Кажется, Локи сумел угодить маме по всем статьям, что было довольно сложно – взгляды у нее отличались противоречивостью и представляли собой дикую смесь советских установок и новых веяний. Например, она считала, что мужчина должен хорошо зарабатывать, но при этом быть честным и порядочным, а все бизнесмены – воры. Или, что жить надо по средствам, однако свадьба должна быть пышной, иначе перед людьми стыдно. Или… короче, продолжать можно бесконечно.

– Ника, а почему ты мне раньше про него не рассказывала? – спросила матушка, когда я принесла кофе.

– Да как-то не пришлось к слову, – пожала плечами.

В этот раз мне очень даже хотелось на свидание с Локи, лишь бы поскорее уехать и избежать ненужных вопросов.

– Локи сказал, что ты уволилась, чтобы поступить в университет. Это хорошо, я всегда говорила тебе, что высшее образование необходимо каждой приличной девушке. Станешь наконец учителем, как всегда хотела…

Ага, только я такого не очень хотела, это больше мама на «приличной» профессии настаивала.

– А еще, что он защитит тебя от этого мерзкого Артемия, – продолжила мама, не заметив моего кислого лица.

Чувствую, что защищать меня нужно от самого Локи, а то даже не представляю теперь, как с мамой объясняться, когда все это кончится.

– Простите, Надежда Константиновна, – осторожно прервал ее древний бог. – Но нам пора уезжать. Я ведь говорил, что сегодня Ника должна писать экзамен?

– Да-да, конечно, – засуетилась моя мама. – Езжайте, я пока что-нибудь поесть приготовлю, чтобы отпраздновать…

О, нет. Знаю я этот тон… теперь матушка не уедет, пока окончательно не убедится, что намерения Локи тверды, а сам он достойный кандидат в зятья.

Мы вышли из квартиры, вместе с Феней дошли до машины.

– Сколько у тебя сегодня свиданий? – спросила, прежде чем открыть дверь. – И сколько еще осталось? Двадцать девять?

– Сегодня одно, – развел руками Локи. – Остальные я перенес. Все же мы решили разгребать проблемы по очереди.

– Ну и хорошо, – вздохнув с облегчением, села за руль и медленно тронулась. – Значит, поехали решать твои проблемы.

Вариант Локи действительно меня порадовал – все же мотаться по встречам так часто было утомительно.

Мы выехали со двора, завернув на главную дорогу.

Ожидала, что древний бог сейчас примется рассказывать о своей новой легенде для свидания, но Локи вел себя подозрительно тихо. Он молча глядел в окно, почесывая Феню за ушами.

– Ну и? – наконец поинтересовалась я.

– Что «и»?

– Кем ты прикинешься в этот раз? Миллиардером? Филантропом? Просто красавчиком?

– Красавчиком мне прикидываться не надо – я и есть такой.

– Ты на мой вопрос не ответил, красавчик, – я бросила взгляд в зеркало заднего вида.

– В этот раз ничего особенного, – пожал плечами Локи, улыбнувшись уголками губ. – Обычный холостяк, без детей, зато с животными. Там девушка волонтер во всех приютах, какие только есть. Подбирает бездомных щенят, спасает диких птиц, разыскивает пропавших людей.

– Звучит… очень по-доброму, – хмыкнула я.

Неоднозначный выбор для бога обмана. Особенно учитывая трех предыдущих кандидаток.

– Посмотрим, насколько она честна, – фыркнул бог обмана.

Свидание Локи в этот раз назначил в кото-кафе. Я про такое прежде слышала и даже видела в японских мультиках, но вживую никогда не бывала.

– А как же Феня? – спросила, когда мы припарковались.

Приехали даже пораньше, за десять минут до времени встречи.

– А что Феня? – пожал плечами Локи.

Интересно, он на любой вопрос способен ответить вопросом?

– Не думаю, что пса пустят в место, где целая толпа кошек, – я выразительно указала на витражные окна заведения, сквозь которые видно было пушистые мордочки зверят.

– А где ты видишь пса? – Локи щелкнул пальцами, и на месте Фенрира оказался огромный черный кот породы мейн-кун.

Только глаза и остались красными.

– Ого, – наклонившись, погладила животное по макушке.

Феня распушил хвост, строго глянув на черный дымок, окутавший мои пальцы, и я тут же отдернула руку. Точно, у меня ведь так силы уходят.

– Теперь твоя очередь, – как-то странно ухмыльнулся Локи.

– И кем я буду?

Древний бог, ничего не ответив, присел на корточки рядом, взяв мое лицо в ладони. Ой-ой, что-то у меня нехорошее предчувствие.

– Пообещай, что не станешь гадить мне в тапки, – нежно проговорил Локи, дунув мне в губы.

После этого окружающий мир как-то резко стал увеличиваться в объемах, а затем обзор мне и вовсе закрыла какая-то тряпка.

– Какого лешего ты делаешь?! – хотела спросить я, но вместо этого изо рта вырвалось лишь непонятное шипение.

Даже догадавшись, что Локи сотворил, я все еще не могла поверить в происходящее.

– Тише, малышка, – древний бог убрал тряпки, в которых я узнала свою одежду.

Сам обманщик выглядел ну очень большим – лицо его словно увеличилось в несколько раз, а ладони были как две моих головы.

Закрутившись волчком, увидела мохнатые лапы светло-коричневого цвета в темных пятнышках и полосатый хвост. Попыталась допрыгнуть до зеркала, но машина была совсем уж недосягаемых размеров, и я лишь провально плюхнулась на живот.

– Ты меня в кошку превратил?! Зачем?! – замяукала, не зная, понимает ли мою речь Локи.

– Не превратил, – вскинул указательный палец древний бог, который все прекрасно понимал. – Если бы превратил, то и мозгов у тебя было бы, как у кошки. А это объемная двухсторонняя иллюзия. Впрочем, тут помогла и твоя сказочная кровь морлока. С человеком бы такого не вышло, а вот темные создания – мой конек.

Нет, погляди-ка! Еще и хвалится! У, мешок кожаный!

– Да хоть трехсторонняя! Мог бы спросить для начала!

– Ты бы не согласилась, – пожал плечами Локи.

Конечно бы не согласилась! Кто бы на такое вообще согласился? Разве что извращенец!

Ну погоди у меня…

Прицелившись, я прыгнула на ногу древнего бога, намереваясь вцепиться в нее когтями, но мстительный порыв остановил Феня. Осторожно взяв зубами мою шкурку, он потащил меня в сторону кото-кафе. Локи же преспокойно щелкнул сигнализацией, убрал ключи от машины в карман и насвистывая пошел следом.

Да уж, понятно, почему бог обмана назвал меня «малышкой» – рядом с бывшим псом я была точно котенок.

Вырваться не получилось, так что пришлось смириться, и сделать вид, будто все идет по плану.

Девушка уже ждала нас внутри. Увидев колоритную троицу из одного мужчины и двух котиков, она буквально растеклась от умиления.