– Какая неожиданная просьба, дитя, – раздался мягкий женский голос.

Я обернулась, но в храме никого не было. Но мне же не показалось!

– И сколько смятения в душе. Несмотря на подарок Арилун, до сих пор не веришь в наше существование, но при этом все равно молишься.

Я вздрогнула, покосилась на статую Ирилун, возле которой в корзинах стояло множество цветов.

Вдруг вспыхнули светильники по всему храму.

Испуганно поклонилась.

– Значит, желаешь, чтобы Иридар, наследный принц, выбрал сам, а не при помощи артефакта «Сияние сердца»? И чтобы мы, боги, не наказали его за нарушение закона? – снова спросила Ирилун, возле статуи которой светильники пылали так, что глазам давно должно было стать больно, но этого не случилось.

– Да, великая Ирилун, – подтвердила я, решаясь заговорить.

Хорошо хоть, в обморок не свалилась, когда легенда на глазах ожила.

– Даже если он выберет не тебя? – в голосе Ирилун почудилось что-то странное, но я не смогла разобрать эмоции богини. – А что, если его брак с той, что по сердцу, не принесет Иридару счастья и разрушит империю драконов?

Я замерла, осознавая слова богини, не зная, что сказать. Ирилун вдруг рассмеялась и заметила:

– Знаешь, мне нравится этот упрямый мальчишка.

Мальчишка?

– По сравнению со мной, да. Но в нем столько света, воли, благородства, искренности…

– Неужели у Иридара нет ни единого шанса только потому, что он – королевской крови? – не удержалась я. – Ведь другие драконы сами выбирают пару!

Мне вдруг послышался смешок, а потом легкий ветерок ударил в спину.

– Ири, может, правда позволим мальчишке самому выбрать свою судьбу?

Голос был едва слышный, но звонкий.

Я поклонилась, вдруг осознавая, что к беседе присоединилась и Арилун. Ее ветра я бы ни с чем не спутала. Еще раз искренне поблагодарила за снежную ветреницу.

– А давай, – весело согласилась Ирилун. – Только я настаиваю, чтобы с избранницей все равно встретился.

– Дар и так собирается ее найти, поговорить и…

– Неужели хочешь попросить счастливой судьбы и для нее? – в голосе Арилун тоже послышался смех, и в воздухе заметались лепестки цветов, которыми была усыпана ниша.

– А можно? Она же не виновата, что…

– …один дракон столь упрям? – рассмеялась богиня весны. – Пусть будет так. Счастливая судьба для тех, о ком ты просишь. Считай это нашим приветственным подарком.

Я искренне поблагодарила, все еще пребывая в легком шоке. И все же любопытство брало верх. Интересно, что богинь так рассмешило? Моя просьба? Ведь чувствую, есть подвох, но не могу понять, в чем. Слишком все получилось легко и просто.

– Ты очень забавная, – вдруг заметила Ирилун. – Придет время. Если сложится, как мы сейчас с Ари видим, все поймешь сама.

Ну очень понятно.

– За себя ты просить не станешь? – вдруг поинтересовалась Арилун, и теплый ветер коснулся моего лица.

– Нет. Вы сделали для меня и так слишком много. И я… признательна. Простите, что не принесла подарков…

– Чистого сердца и искренности нам вполне достаточно, – послышался голос Арилун.

Я еще раз поклонилась, краснея и думая, что обязательно вернусь и принесу дары, как только появится такая возможность. Кто же знал, чем обернется мой первый поход в храм!

– До встречи! – прошелестела Ирилун. Светильники и возле ее статуи, и возле Арилун погасли.

А может, мне все показалось? Почудилось?

– Эль, – раздался встревоженный голос Дара, который вдруг оказался за моей спиной. – Ты что, с богами разговаривала?

Я смутилась и кивнула. Потом подумала и рассказала, что не верила в их существование.

– А они что? – еще больше забеспокоился Дар.

– Не поверишь, услышали мою просьбу о тебе.

– Ты просила за меня? – в голосе дракона послышалось невероятное удивление.

Я пожала плечами.

– Ты можешь сделать свой выбор, Дар, определиться с парой. Они… боги не станут наказывать.

Он вытаращил глаза, неверяще покосился на статуи в нишах.

– Только с избранницей объяснись. Ей я тоже попросила счастливую судьбу, если твой выбор окажется не в ее пользу.

Дар побледнел, взял меня за плечи.

– Эль, ты хоть понимаешь, что у всего есть цена? Что за выполнение этой просьбы расплачиваться придется… тебе. Разве я могу это допустить!

– Богини сказали, это приветственный подарок. Придет время, я пойму, почему они его сделали.

Дар нахмурился еще больше, закусил губу.

– Что не так? Они бы не стали лгать!

– Конечно, не стали бы, Эль. Просто приветственный подарок, то есть без назначения за него цены, боги могут делать раз в сто лет. И только одному представителю из пятидесяти сильнейших родов. Просить может каждый, понимаешь?

– Ты надеялся, что попросишь за родителей? Или…

– Эль, – оборвал он, – боги выбирают достойного сами. Услышь, что прячется за моими словами.

Я недоуменно посмотрела на него.

– В тебе течет кровь представителя одного из знатных родов Дарранского королевства. Если мой род угаснет, любой из них может претендовать на престол.

Я сдавленно охнула.

– Ты ведь письмо деду еще не писала?

Покачала головой. Когда бы я успела?

– Думаешь, это реально возможно? Что во мне течет кровь какого-то из пятидесяти могущественных родов?

– Твой дед точно знает ответ.

– Вопрос в том, стоит ли спрашивать?

Дар кивнул, а потом вдруг шагнул ко мне, обнял крепко-крепко и затих.

– Знаешь, мне что-то пока не хочется лезть в тайну своего рождения. Оно всегда успеется. Как думаешь?

– Решай сама.

– Надеюсь, мои родные не замешаны в заговоре против тебя, Дар.

– Как фамилия у деда?

– Арисей. Это и фамилия моей мамы была, до свадьбы…

Дар задумался, нахмурился, а потом заявил, что в те пятьдесят родов фамилия моей мамы не входит. Но, как вскоре пояснил, есть много ответвлений у каждого семейства драконов. Их и придется проверять. Я обрадовалась, что мои родные не претендуют на власть, пусть род и уважаем, может, даже состоятелен. Ведь не просто так же откликнулись боги и сделали приветственный подарок!

Осторожно выпуталась из объятий Дара, вспомнила об ужине и, пока шли в столовую, расспросила дракона о разговоре с дядей. Как и предполагала, обсуждали список заговорщиков. Дар пожаловался, что тот кажется ему бесконечным. Подозревать можно любого представителя знатного рода. Нападали на него наемники, не драконы, что усложняло задачу. Заговорщики, кем бы они ни были, не желали подставляться. А из пойманных наемников не удалось вытянуть ничего. Память, едва их касалась магия драконов-менталистов, становилась чистым листом. Дар, впрочем, и не ожидал большего.