Профессор Летиция тем временем подходила к каждому студенту, проверяя, как получаются бытовые заклинания. Пришлось сосредоточиться на занятии, но я то и дело, как и все однокурсники, поглядывала на Дара. Фея оставила нас, выпорхнула под дождь и что-то сказала дракону. Тот задумался, кивнул. Глаза Дара, когда Летиция вернулась к нам, загорелись нездоровым энтузиазмом. Я к этому моменту закрепила седьмое заклинание, откинула прядь волос со лба и позволила себе полюбоваться своим драконом.

Вода вокруг него лилась стеной, а потом превратилась в ледяную голубовато-прозрачную стену. Не прошло и минуты, как Дар разбил щит на мелкие осколки, собрал их при помощи ветра и… только собрался отпустить острые иглы льда, как его неожиданно сбил шквал ветра. Принц пошатнулся, на ногах устоял, но контроль над силой потерял. Ледяные иглы развернулись и полетели прямо на нас.

Я увидела, как в ужасе сверкнули глаза моего дракона, он попытался остановить ветер, и как Летиция ставит щиты на студентов, но успеть за доли мгновения установить их столько нельзя. Ветер быстрее и сильнее.

– Эль! – крикнул Дар. – Прыгай в сторону!

Он уже сорвался на бег, мчался ко мне, забыв обо всем на свете.

Я дернулась и пошатнулась. Чье-то неудачно сотворенное заклинание призвало у моих ног воду и заморозило ее!

Великая Ирилун, помоги мне! Щиты я ставить не умела, а осколки были совсем близко. Защитный барьер, который поставили Дар и Летиция одновременно, сработал через мгновение после того, как ледяные иглы оказались у моего лица. Жар потек по телу, я всхлипнула и беззащитно выставила ладони, словно пыталась остановить неизбежное. Ежики колючие, ежики невезучие, да что ж это такое!

Прошло несколько мгновений, а ледяные осколки так и не оцарапали мои ладони. Я осторожно открыла глаза, сдвинула руки и от удивления вскрикнула. По воздуху, в полуметре от меня, плыли… ежики, собранные из ледяных осколков. И как-то угрожающе шевелили иглами.

– Эль! – крикнул Дар, оказываясь рядом и обнимая дрожащую меня.

Растопил воду, прижал еще крепче.

– Ты не ранена? Чудо мое, не молчи!

– А там… ежики, – ошарашено заметила я.

– Вижу. Твоя магия сработала, Эль.

– Все целы? – раздался голос Летиции.

– Да, – нестройно отозвались студенты.

– Иридар, что случилось? Вы же полностью контролировали силу! – послышался строгий голос феи.

– Меня сшиб чужой ветер, – тихо ответил он.

Преподавательница нахмурилась, щелкнула пальцами по воздуху, что-то шепнула, будто проверяла слова моего дракона. Посмотрела на все еще дрожащую меня.

– И воду, я так понимаю, под ногами Эль кое-кто тоже заморозил не случайно, – заметила она и позвала Хартара.

Ректор появился из портала почти сразу, оглядел нашу встрепанную живописную компанию. Удивленно уставился на ледяных ежиков, которые не собирались таять. Хуже того, у них вдруг появились черные глаза, серое тельце и лапки. А иглы так и остались ледяными и острыми. По-моему, на чудо-зверей пялились все, забыв о недавнем происшествии.

Наконец ректор Хартар, выслушав Летицию, подошел к нам.

– Простите, я их того… случайно. Испугалась, попросила Ирилун помочь, о ежиках подумала и…

– Главное, живы, – отрезал дракон, как-то странно на меня посматривая. – Правда, что делать с семью ледяными ежами, которых вы создали, я пока не знаю.

– Мы с Касс заберем, – отозвалась Летиция и поманила ежей к себе.

Те зафыркали, угрожающе зашипели, свернулись в клубки и… покатились по воздуху ко мне.

– М-да… – красноречиво выдал ректор. – Что я могу сказать? Ежи будут жить у вас, Эльмира. В саду загон им постройте. Надеюсь, ненормальных сунуться к ним не найдется. Насколько я могу судить, в иглах прячется опасная ледяная магия.

Последние слова он произнес достаточно громко, чтобы все прислушавшиеся студенты прониклись и впечатлились угрозой.

– Дядя, а чем кормить этот чудо-гибрид нашей с Эль магии?

– Понятия не имею. Попробуйте обычной едой. Что там ежи едят…

Мышей и яблоки?

Мы с Даром переглянулись. Хороший у меня дракон, спокойно отнесся ко всему, что я успела сотворить. Даже ежей взял на свое попечение. Быстро переложил их в плащ, позволив высунуть любопытные мордочки, попросил разрешения уйти с занятия, которое прошло только наполовину, и Летиция кивнула. Кажется, фея расстроилась, что ежи не подпустили к себе никого, кроме меня и Дара.

Ректор Хартар отвел меня в сторону, пока Летиция возобновляла занятие.

– Сдается, случившееся не было чей-то шуткой, Эль. И, к сожалению, найти устроившего это не получится. Ветер давно улетел, а лужу Дар разморозил, не подумав, что могут остаться магические следы. Будьте осторожнее!

Я кивнула и, когда Хартар отпустил меня, отправилась закреплять оставшиеся заклинания.

Едва закончилось занятие, столкнулась у полигона с Даром.

– Ежи едят хлеб, яблоки и сырое мясо. Пьют обычную воду и молоко. Я проверил и сделал недалеко от башни загончик для них. Если что, Рада за нашим зверинцем присмотрит, – пояснил Дар, не давая возможности задать ни единого вопроса.

Тут же сократил расстояние, прижался ко мне и тихо, так, что услышала только я, сказал:

– Я так за тебя испугался, Эль.

Вздохнула. Хорошо, что мы отделались только ежиками!

* * *

Прошла первая учебная неделя. Пролетела быстро, незаметно, словно в одно мгновение. Только и успевали, что бегом мчаться на занятия, а после – в библиотеку. Известий о заговорщиках пока не было, новостей о моей деревне – тоже.

Ежики спокойно прижились и носились по саду, практически сразу разрушив барьер Дара. Но от башни далеко не отходили и даже стали подпускать к себе фей, приносивших им в корзинках лакомства. Мы же с Даром перерыли множество фолиантов, подключив к поискам Назара, Илору и Таира, но ничего о ледяных ежах не нашли.

В первый выходной мы встали по привычке рано. Зевая и спотыкаясь, по очереди отправились в душ, сходили на завтрак. Разрешения от ректора посетить Рицар не получили, но оно и понятно. На Дара ведется охота, я тоже могу попасть под удар. Академия драконов же сейчас самое безопасное для нас обоих место.

Друзья пообещали принести что-нибудь вкусное, как вернутся из Рицара, и мы с Даром после завтрака принялись составлять план на день. Сначала отправились на тренировочный полигон, чтобы закрепить бытовые и боевые стихийные заклинания. В итоге к башне я буквально приползла и рухнула на ступеньки, а Дар пошел за обедом один.

Взволнованные ежики и Рада спустились и окружили меня, напрашиваясь на ласку. Ветренице расчесала гриву, а ежикам пощекотала носы и животы, от чего они довольно пофыркивали. Питомцы притягивали взгляды, но вскоре ежам надоело смотреть на снующих туда-сюда вокруг нашей башни драконов, и они принялись напускать мороз, который кусал любопытные носы и не давал им надолго задерживаться возле сада. Дар посмеивался, что ежи характером пошли в меня. Мол, я порой такая же ершистая и колючая. После этих слов неизменно получал от меня диванной подушкой.