Захотелось фыркнуть, но я удержалась. Очень уж Дар выглядел уставшим и потерянным, хотя всеми силами старался это скрыть. Сдается, будь у него возможность справиться самому, не стал бы и просить. Гордость не позволила бы.

Забралась в постель, укрылась одеялом и затушила светлячок. Спать хотелось неимоверно, а об остальных проблемах я подумаю завтра.

Утром мы с Даром подскочили от пронзительной трели, возвещавшей о подъеме. Поморщились, неохотно вставая с постели. Дракон, впрочем, к ранним побудкам привык, да и я дома вставала не поздно. Но, по-моему, солнце только-только взошло. Или все же кажется? Часы показывали семь.

Нырнула за дверь, направляясь в душ. Волосы мыть не стала, помня, что заклинания в студенческом городке не действуют. Бежать с мокрой головой на завтрак – не самая лучшая идея, так и простыть можно.

Собиралась быстро. Потом сбегала навестить Раду, вернулась и подождала Дара. Мы вместе покинули башню, возле которой обнаружили Назара. Мой дракон молча взял меня за руку, приподнял и показательно закатал рукав туники, где сверкал его браслет.

– Эль, ты так теперь весь день и ходи. Количество желающих пригласить на свидание, по слухам, увеличилось уже до семи. Кое-кто и пари заключает, кого выберешь, – заметил Назар, ни капли не смущаясь, в отличие от меня.

– Пообещай им личную встречу с учеником Танара, – хмуро заметил Дар.

Огневик сверкнул фиалковыми глазами, едва заметно подмигнул мне и предложил:

– Наперегонки до столовой или как?

Учитывая, что путь предстоял неблизкий, согласились, обрывая разговор на тему моей личной жизни.

Взяв омлет, оладьи с яблочным вареньем и любимый сбитень, от которого шел теплый медовый аромат, позволила Дару левитацией отправить поднос за наш столик. Пока шла следом, заметила, как в столовой часть студентов пялится на меня и Дара.

– Браслет увидели, – тихо пояснил он.

– Не обращай внимания, Эль. Через пару недель найдут себе новое развлечение, сплетен и не будет, – подбодрил Назар и махнул Таиру с Илорой.

Парочка о чем-то спорила, отходя от стола раздачи, но направилась к нам. Расспрашивать их мы не стали, зная, что захотят – сами расскажут. После завтрака, как и вчера, распрощались до обеда.

Время опять поджимало, и я в который раз пообещала себе вставать пораньше, чтобы не торопиться. Мы с Даром бегом отправились на занятие по разновидностям нечисти и местам обитания.

В небольшой аудитории, куда набралось немало студентов, вдоль стен располагались полки с многочисленными фолиантами. Некоторые подозрительно шелестели страницами и слегка подвывали. Мы оглядывались, косились на книги, но вытащить хоть одну из них не рискнули. Наверняка наложена какая-нибудь особая защита.

Мы с Даром едва успели отдышаться, достать тетради и перья, как в аудитории появился красивый жгучий брюнет. Короткие волосы были слегка спутаны, словно ими вдоволь наигрался ветер, на скуле – едва заметный косой шрам, губы замерли в легкой усмешке. Одет мужчина был в белоснежную рубашку, черные штаны и сапоги-ботфорты. Ну чистый пират, иначе не скажешь! Окинул каждого из нас пронзительным цепким взглядом, насладился тишиной и только потом представился:

– Профессор Тарт к вашим услугам, господа студенты! На моих занятиях вы познакомитесь со всеми существующими видами нечисти, их средой обитания, повадками, способами поимки и уничтожения. Знания будут закрепляться на практике. Полагаю, среди вас немало тех, кто встречался с нечистью. Верно?

Студенты зашептались, а потом несколько драконов нерешительно подняли руки. Дар и я переглянулись, обреченно вздохнули и последовали их примеру.

– Итак, полагаю, на первом занятии каждый из вас подробно расскажет о знакомстве и последствиях. После этого я дополню рассказ конкретными фактами, которые вы законспектируете и вызубрите к следующему занятию. Это ясно?

Мы нестройно ответили и затихли. Дар сосредоточенно размышлял, пока студенты, которых помимо нас набралось еще семь человек, выполняли задание преподавателя-пирата. Девичья половина вообще не сводила с него восторженных глаз. Мой конспект пестрел записями о лесной нечисти – водяных и леших, а также одичавшем домовом, когда очередь добралась до нас с Даром.

Мой дракон тщательно подбирал слова, описывая встречу с русалками, но не стал скрывать чувств и ощущений, а потом в красках, преувеличивая мое участие, расписал, как его спасла девушка. Профессор Тарт уставился на меня, поэтому пришлось дополнять рассказ Дара. При этом я чувствовала, как щеки заливает жар, решительно не договаривала правды. Слишком ярко вспыхнул в памяти тот первый поцелуй. И это… личное, принадлежащее только нам с Даром. Делиться подобным со студентами и преподавателем, конечно, не хотелось. Впрочем, он и не настаивал, хотя наверняка догадался, каким именно способом я прогоняла водяниц. Четко продиктовал, как нужно было действовать, какие артефакты влияют на русалок самых разных видов, а потом отпустил нас.

Мы с Даром выскользнули из аудитории почти последними и, радуясь, что в расписании появился неожиданный перерыв, не сговариваясь, направились в библиотеку. Искать дополнительные материалы к лекциям и что-нибудь про мою снежную ветреницу. Дар при этом незаметно взял меня за руку, даже не стараясь скрыть симпатии.

И надо бы остановиться, пресечь подобные отношения сразу же, едва узнала, что Иридар – принц драконов… Но как отказаться от мужчины, разбудившего во мне что-то светлое, позволяющее распахнуть крылья, раскрасившего мир за считаные дни в новые яркие цвета? Я пока не могла даже предположить, как повернутся наши отношения, но отказываться от счастья не собиралась. Сейчас, в Академии драконов, я чувствовала себя свободной.

Пока искали информацию по домашней нечисти, заметили, что в библиотеку пришел почти весь наш курс. Видимо, прониклись и осознали: учеба легкой не будет.

Следующим занятием были бытовые заклинания. Их вели разные феи, давая необходимые знания. Сегодня преподавала Летиция, фея воды. Мы записали с десяток полезных заклинаний, которые могли бы пригодиться: как призывать воду, чуять ее на расстоянии, превращать в лед и, наоборот, растапливать, собирать росу на траве для зелий. Бытовая магия не требовала огромных затрат сил, должна была усвоиться легко.

Оставшееся время заучивали заклинания, чтобы на практике, которая следовала сразу после лекции, их опробовать. Спустя четверть часа поймала себя на мысли, что справляюсь с заданием достаточно быстро. Жаль, законодательство так легко не пойдет.

Дар же остаток лекции просто помогал мне и подсказывал, если я начинала путаться. Водной магией мой дракон владел в совершенстве. На первом курсе Дар вообще оказался единственным речным драконом. Алекс Роут и Надина Рик, обладающие даром к водной магии, поглядывали на него искоса и немного завистливо.

А на практических от Дара никто не смог отвести глаз. Нет, мой дракон не красовался. Просто выполнил все задания Летиции за четверть часа и отправился в конец полигона – тренироваться с боевыми водными шарами. Призвал дождь, даже не создавая защитный купол, наслаждаясь буйством водной стихии, и принялся легко и уверенно делать водные шары, метко попадая в цели.