– Мне очень жаль, – Санек физически ощущал горечь девчушки. Он даже не заметил, как всплыло окно о выполнении задания и посыпался поток очков. Он тупо переживал боль не своей утраты в искусственно созданном мире сидя на холодных камнях рядом с плодом чьей-то фантазии. Медленно он вернулся к действительности.

– Ты можешь дать мне дар Зова? – яркая надежда согрела Санька.

– Я нет, может только Посланник, – девочка не отрывала от него своих необычных глаз, – но я дам тебе метку. Когда посланник почует, он легко узнает тебя и то, что ты для нас сделал. Ты показал Гренду силу Святого Имени, а значит скоро мы найдем нашу звезду.

Тут девочка приложила руку к Саньку. В районе груди запылал невыносимый жар и сознание покинуло Следопыта. Очнулся он под мерное гудение вирт-капсулы.

Серое небо низко висело над головой. Налившиеся влагой тучи были готовы извергнуться на головы редких прохожих. Прогулки по-прежнему были предписаны Саньку, вот только на рабочем месте его уже дней десять никто не видел. Официально он был на больничном. Интересно сможет ли он пользоваться должностным пропуском? На всякий случай Санек оставил его, хотя искренне верил, что ему хватит новых способностей.

Молодой человек вышел на прогулку один. Кешка в такую погоду не вылезет ни за какие коврижки. С Арчибальдом возился дед Федор. А Саньку хотелось побыть одному. После последней тренировки надо было время прийти в себя. Гибридные арены. Там не было ни одного линейного сюжета. Все тот же алгоритм, когда действительность подстраивается под тебя, давая возможность подсознанию найти ответы, а игроку переступить через себя. И фактически ни одного бота, все игроки или живые персонажи. Это делало каждый визит непредсказуемым. Как поведет себя личность, как будут взаимодействовать герои и как не это отреагирует программа – каждый раз новой поворот истории, что сплетался в замысловатый узор событий. Санек до старта тренировки не удосужился разузнать что да как. Подумал, да так, уровень сложности поднимут. И лишь выйдя он расспросил Петю, чтоб понять где, а точнее в чьих фантазиях побывал. Выходит, что по большей части, то что видел Санек было ответом на его вопросы. Хотя конечно в ход событий вплелись и мотивы Гренда. Или как там его, по-настоящему. Следопыт тоже так и не сказал ему своего имени, а тот почему-то не спросил…

Санек на автомате оглянулся. Редкие гуляки не обращали на него внимания. Вряд ли среди них затесался здоровяк, Санька не покидало чувство, что они обязательно должны встретиться. Хотя какова вероятность, что они окажутся соседями? Мизерная… Санек чуть было не призвал способность читать ауры, да вовремя спохватился. Он же в наружке. Так ладно, надо развеяться, прочистить мысли. Собственно, для этого он и вышел. Санек вдохнул поглубже. Прелый воздух респиратора заполнил легкие. Ах, к чертям… Молодой человек стянул защиту, предварительно активировав купол. Общаться он так конечно не сможет. Но вот на расстоянии от других можно было спокойно подышать. Воздух влагой осел на щеках, защекотал легкие. Детский восторг охватил Санька. Все не так уж плохо. Он прокачал навык, подошел ближе к приобретению нового. Перед ним стояла серьезная задача и случившееся с товарищем по арене никак не должно повлиять на его состояние. Разум подсказывал, надо оставить сантименты. А вот сердце, под которым проступила полумесяцем метка, говорило обратное. Они еще встретятся…

Санек вдохнул поглубже напоследок и натянул респиратор. Ему мало было территории прогулочного блока. Подойдя к массивным воротам, он предъявил охранному дрону чип. Тот, не найдя ничего подозрительного в личности, сверился со временем. У человека в запасе было более сорока минут.

– Проходите, – пролязгал дрон, – и не забудьте вернуться до окончания Вашего времени. За нарушение режима карантина штраф с занесением на чип.

– Да, да, – проворчал Санек, – ты еще мне дезинфектором на руки побрызгай…

– Простите, господин, – прострекотал дрон, – средство дезинфекции закончилось.

Вот тебе и карантин…. Да нас просто взаперти держат. Отголоски злобы подступили к горлу. Но Санек быстро успокоился. Он хоть и не долго читал книги, что посоветовал ему Патри, но кое-что уже успел для себя прояснить. Он понимал, что ситуация сложилась такой не исключительно по воле власть имущих. Была на то и воля высшая. В большинстве своем народ имел то, что заслужил. Но были и те, кто хотел вырваться из плена. Решительность росла в Саньке. Он вытащит Анюту, остальных, найдет Гренда.

Шаг за шагом Санек отходил от плотных спальных микрорайонов. Пройдя арку в стене последнего ряда домов, чьи окна выходили на проспект, он вышел на широкий тротуар центра города. В домах теплилась городская жизнь, но здесь офисные небоскрёбы, торговые центры, кинотеатры и даже рестораны выступали из земли неживыми костями, что лишились своей плоти. Тротуарная плитка пошла волнами. Пожухлая осенняя трава, что проступала сквозь образовавшиеся щели, обладала большей силой, чем центр мегаполиса. Покосившиеся неоновые щиты безмолвно смотрели на него слепыми экранами. Бродячих животных нигде не было видно. Их отловили в начале карантина. Да и откуда им взяться, если нет здесь человека, что оставляет за собой кучу съедобного мусора. А вот птицы чувствовали себя вполне привольно. Санек неторопливо шел под их пристальным взглядом. Ощущение, что за ним наблюдают не давало покоя. Следопыт незаметно огляделся по сторонам. Никого. Да нет же, не могут быть это птицы, если только они не мутировали в каких-то монстров. Стоп. Он не в игре.

Край сознания уловил небольшой движение в проеме между небоскребами. Зайдя в тень проулка, он увидел удирающую стайку ребятишек.

– Эй, стойте, – пересилив удивление Санек помчался за ними. Но ему было не угнаться. Молодняк явно знал здесь каждый угол. Не прошло и пары минут, как они исчезли из виду. Санек присел на холодные ступеньки одного из зданий. Это была какая-то кафешка. До него дошел аромат варенной картошки. Санек слегка отодвинул респиратор и вдохнул воздух. Ну как есть, картошка. В их век пайков быстрого питания, картошка выжила. Санек вспомнил рекламу призыв «Все на картошку!». Огромные поля и общаги ячейки для проживания с гарантированным входом в «Пирамиду». Благодаря новой жизни в вирте физиологические потребности немного изменились, бытовые нужды тоже значительно уменьшились. Зачем спрашивается каждые полгода новый диван, если приложение поменяет дизайн хоть трижды в день. Главное, чтоб пружины не повылазили… Количество фабрик и заводов сократилось, но и там и на продуктовых полях нужны были люди. В основной массе они жили в близлежащих общагах с миниатюрными жилыми ячейками и выходом в вирту. Иногда предоставлялись небольшие квартиры семейным людям. Но это скорее редкость. Санек как-то болтал с одним парнишкой, что ездил на заработки, да сбежал… Следопыт вспомнил, как тот морщился и брезгливо рассказывал об мерзком на вкус напитке, ёмкости с которым были расставлены по всему предприятию. Напиток был якобы витаминный и призван был поднять мнение о руководстве… Санек тряхнул головой. Что-то унесло его куда-то. Так что там с картошкой. Следопыт потянул за ручку двери и оказался в довольно уютном и даже чистом заведении. Было видно, что отсюда спешно ретировались. На столах стояли тарелки и были разложены вилки. За барной стойкой обнаружилась дверь на кухню. Вот оттуда-то и шёл аромат. Санек толкнул дверь и упёрся в колючий взгляд из-под низко надвинутой шапки. Паренёк лет четырнадцати. Поджарое и жилистое тело застыло в намеренно отвлекающей спокойной позе.