Человек не прекращал натиск, задействовав в поединке искусные приёмы фехтования. Звонкие удары металла о металл следовали один за другим в жесточайшем темпе. Иногда непрерывная цепочка прекращалась, когда двое мечей сталкивались, и происходило давление одной стороны на другую, но через некоторое время звонкий перестук возобновлялся. Порой, при соответствующем положении мечей при скрещивании, даже высекались искры. Такое случалось редко, но выглядело эффектно, аж дух захватывало. Вот только Андрею было не до того, чтобы оценивать эффектность поединка. С него уже пот лился ручьями. А стоило на миг прикрыть глаза, и почти появилось ощущение, что он плывёт вниз по водопаду… Но повторно прикрывать глаза нельзя ни в коем случае! Наоборот, надо даже стараться не моргать. Но только не слишком долго, а то отвлечёшься, и противник получит фору…

Сюда бы Черномора! Бородач наверняка на раз-два уделал бы этого неожиданно упорного поединщика. А уж если бы учителя фехтования, дядю Луку… Ветеран спецназа полностью одарил Андрея всем основным комплексом навыков по бою на мечах, за что он был ему несказанно благодарен. Да уж, Лука расправился бы с мумом быстро!.. А у Андрея, при всех его способностях, не так много опыта схваток с реальным врагом…

Лезвие фламберга рассекло защитный щиток на правой ноге человека, в области бедра. Андрей закусил нижнюю губу от боли и окончательно перешёл в оборону. В голове у него промелькнула мысль о том, что из мумов получились бы очень полезные союзники, если с ними как-то договориться и переманить на свою сторону…

Мутант не давал Андрею ни мгновения передышки. Однако человеку пока что удавалось парировать почти все его удары. Единственное, чего спецназовец боялся, – вдруг противнику снова удастся как-то перехитрить, обыграть. И тогда урон защите будет нанесён критический, и поединок может быстро закончиться. Только сейчас до молодого бойца наконец дошло, что происходящее – уже не игра, не тренировочный бой, и если он проиграет, то умрёт по-настоящему. До этого не доходило, несмотря на трупы товарищей, на многажды виденную своими глазами смерть. Только на своей шкуре нужно ощутить дыхание смерти, чтобы поверить в её реальность…

Но давать волю страху было нельзя. Бояться – это уже наполовину проиграть. Очевидно, Андрей вовсе не является таким уж сильным воином, каким он сам себя вообразил. Потому что первый же противник сильнее обычного дикаря уже доставил ему серьёзные неприятности.

В итоге мум оттеснил его в угол комнаты у внешней стены. Сейчас можно было бы как следует толкнуть, и человек разрушил бы хрупкую, едва держащуюся стену, выпал наружу и рухнул с огромной высоты…

Андрей собрал волю в кулак, заскрежетал зубами и ринулся в натиск – возвращать прежние позиции. Мум этому упорно сопротивлялся, а человеку между тем не удалось до сих пор хотя бы серьёзно его зацепить. На рукопашные уловки мутант тем более не поддавался.

И мечник начал мысленно произносить молитву… Обращаясь к Властительницам, во всесилии коих он не сомневался, со всей искренностью и пылкостью. Молиться его тоже учили когда-то, ещё в детстве. Сначала вместе с отцом, потом один приходил он в обитель немногочисленной общины тех, кто верил, что Владычицы существуют. Там он узнал и о том, что Они дают защиту тем, кто в них верит, в справедливом бою.

О чём-то похожем говорилось и в Библии, священной книге всех христиан, которых в крепости было немало. Правда, события, которые в ней описывались, были сильно далеки от среды обитания, в которой сегодня жили «творения божии»… И поэтому Библия считалась очень сложным даже для восприятия опытного читателя текстом. Хотя её чтение и поощрялось. Но детям куда проще и куда более захватывающе было слушать рассказы и байки о битвах прошлых времён!

Андрей и сам не раз в своей жизни убеждался в определяющей роли веры. Например, однажды во время атаки биоргов стрела, выпущенная одним из них, просвистела буквально в сантиметре от его лица. Чем ещё это объяснить, если не вмешательством тех, в кого он верил?.. Вот и сейчас – вспоминая молитву, насмерть бьющийся за жизнь воин чувствовал, что… изнутри наполняется энергией! Невесть откуда взявшийся огонь придал ему сил. И внезапно молодого мечника осенило… Клинок фламберга волнистый, а значит, обладает меньшей жёсткостью и большим весом. Также неравномерность нагрузки и множество зон напряжения металла значительно увеличивали риск повреждения при нанесении или отражении удара. Вот почему мум неизменно старался держаться ближе к врагу и не разрывать близкий контакт.

Андрей незамедлительно постарался увеличить разрыв между ними до максимального, на котором можно было достать мечом, и ускорил частоту ударов, при этом совершая замахи с большой амплитудой. Мум в ответ отходил назад, чтобы заставить человека его догонять, но заводской спецназовец не поддался на заманивающий трюк. Продолжая наносить удары быстро и с большим размахом, он начал понемногу опережать мума, и тому становилось всё труднее вовремя ему отвечать. Наконец, выбрав момент, Андрей нанёс удар на излом со всей силой, на которую был способен, и клинок фламберга, в этом положений не готовый достойно встретить давление, разломился на две части. Моментально!!!

Верхняя часть острия отлетела за пределы зоны боя, а лезвие меча Андрея проследовало дальше, прочертив мутанту по спине, когда тот мотнулся в сторону, чтобы уклониться. Схватка для мума была проиграна. Но человек не стал добивать врага, лишённого своего оружия. Сам едва стоя на ногах, он сделал то же, что и мум перед началом боя, – слегка поклонился своему достойному сопернику.

Мутант кивнул – он всё понял без лишних слов. Остатком клинка он вскрыл себе сонную артерию, воспользовавшись данным ему шансом уйти достойно.

Поединок окончился в пользу Андрея. Наверху к этому времени тоже подошло к концу столкновение людей с мутантами. Как узнал потом мечник, там происходило следующее. Стрелков-арбалетчиков, засевших в комнате, выкурили оттуда зажигательной смесью. Из-за этого часть верхнего этажа полыхала. Андрей, полностью погруженный в единоличное противостояние с хозяином фламберга, и не заметил, что вокруг них уже вовсю клубился дым. И только после завершения поединка почувствовал запах костра со знакомым ему привкусом химической смеси.

Арбалетчики предпочли смерть от мечей и копий людей смерти в огне. Из автомата больше никого, к счастью, не зацепило. Хотя проклятый мум в своём прощальном послании высадил почти весь магазин, гад такой! Помимо двуручника и арбалетчиков в группу мутантов входили ещё бойцы с длинномерным оружием, типа алебарды и копья, и бойцы с просто холодным оружием, типа топоров и шестопёров, и они все готовили засады в других комнатах.

Двоих Слава просто удавил. Уж в силе богатыря сомневаться не приходилось! Черномор и другие ликвидировали прочих, из людей, кроме Ильи и Андрея, даже никто не был сколько-нибудь серьёзно ранен, царапины, синяки и ссадины не в счёт. В общем, в отличие от арбалетчиков и мечника остальные мумы особых проблем не доставили. В целом их удалось обезвредить эффективно и без потерь.

Андрей мысленно поблагодарил Владетельниц Мира за то, что Они в очередной раз пришли к нему на помощь. И почему-то вспомнил о Весне. Так бывает – в первую минуту после боя, когда человек только что был приближён к смерти на толщину волоска, ему жизненно необходим кто-то, о ком можно вспомнить как о стимуле к продолжению похода в будущую жизнь.