– Разделяемся по двое и всё осматриваем, – приказал старший.

Лучник Макар остался на площадке с раненым Фёдором, а остальные, разбившись на шесть пар, двинулись вглубь по проходу, осматривать разные помещения. Андрей шёл в паре с Черномором. Им досталась часть этажа справа. Зайдя в одну из комнат, они осмотрелись и хотели уже ступить обратно в коридор, как услышали, что где-то в другой части дзенькнул арбалетный выстрел. Словно дождавшись сигнала, лежавшая в углу комнаты куча мусора ожила, взметнулась и накинулась сзади на Черномора.

– Бля-яха!! – завопил напарник.

Андрей не успел броситься на помощь, зато успел отскочить от дверного проёма – в комнату ворвался второй выродок с ржавым топором в руке. Поднырнув под взмах, воин, продолжая движение, сделал молниеносный выпад и вонзил мутанту острие меча прямо в пах. Тот жутко зарычал и резко согнулся, выронив топор. Андрей выпрямился и снова вонзил меч в урода, точнее, рассёк ему спину.

Черномор тем временем разделался с мутантом, прятавшимся под мусором. Из соседней комнаты донёсся призыв о помощи. Времени бежать в коридор не было, и Андрей телом с разбегу снёс деревянную перегородку, разделявшую эти два помещения. Однако за стенкой оказался пролом в полу, и мечнику пришлось экстренно оттолкнуться ногами в попытке её перескочить… Допрыгнуть-то он допрыгнул, но вот из-за вибрационной тряски тот фрагмент пола, на который он приземлился, тоже обрушился. И Андрей полетел на нижний этаж. Только бы не провалиться дальше…

Как он позднее узнал, наверху в этот момент происходило следующее. Двух бойцов, Илью и его напарника Дмитра, в одной из комнат ждала засада. Зайдя, они получили арбалетные болты в головы. Другие рейдеры, которые расслышали дзенькнувшие щелчки и звуки падающих тел, кинулись на помощь, но их ждала автоматная очередь. К несчастью, мутант, завладевший автоматом Ильи, умел обращаться с огнестрелом… Но, к счастью, он попал только в одного воина, остальные успели отступить и спрятаться.

Спецназовцам противостояли мумы. Так называли обезображенных человекообразных существ, похожих на тряпичные куклы. Они имели определённое внешнее сходство с древнеегипетскими мумиями с тем лишь отличием, что «обёртка» была составлена не из бинтов, а из разномастных лоскутов и обрывков. Наворачивая на себя тряпки, твари этой разновидности, по каким-то своим соображениям, прикрывали отсутствие кожи, нарывы, коросту и язвы… Может, чтоб болезненные участки защитить от внешних воздействий. Глаза у них без век, а сами глазные яблоки с вертикальными зрачками…

Как раз вот в эти-то вертикальные зрачки и смотрел Андрей, рухнувший из-за ветхости пола на этаж ниже. Благо у него хотя бы получилось, приземлившись, удержаться на ногах. Иначе потребовались бы невыносимо долгие лишние секунды, чтобы сориентироваться, оглядеться, подняться, суметь принять боевую стойку… Шагах в пяти от него стоял мум, сжимавший двуручный меч, фламберг. Двуручным меч назывался потому, что при использовании его нужно было держать двумя руками, иначе не получится наносить удары, тяжёлый очень.

Край лезвия фламберга имел волнистую, как бы копирующую языки пламени форму, при том, что в целом клинок был прямым. За счёт этого меч прямой конструкции получал преимущества, которыми обладал кривой. Основным превосходством конструкции в сравнении с обычным мечом являлось существенное уменьшение поражающей поверхности при контакте с мишенью. Таким образом, благодаря тяжести меча и изгибам клинка значительно усиливался удельный разрушительный эффект на единицу площади. Фламберги, нередко искусно откованные, как этот, в основном встречались в качестве оружия у вожаков и отборных бойцов мумов, дренков, борки, жаровников, костеней и некоторых других кланов мутантов, сохранивших достаточно высокий уровень разумности.

Андрею раньше не доводилось встречаться с мумами в бою. Он, конечно, изучал их на занятиях и слышал рассказы о столкновениях с ними. Но на личном опыте пока сойтись не доводилось. И вот судьба дарила ему шанс восполнить это упущение. Молодой спецназовец Завода и большой мум стояли друг напротив друга, каждый пристально вглядывался в противника. Отвлекаться было нельзя, потому что враг использовал бы этот момент для атаки. Мум производил впечатление спокойного, готового умереть бойца, но при этом намеренного биться до последнего вздоха.

Андрей сам не понимал, почему медлит. По всему выходило, что он первый должен был бы напасть. Однако, может быть, ему ещё… просто до сих пор не доводилось сталкиваться с настолько серьёзным врагом?.. Всё-таки это не обычный одичалый мутант из тех, которые даже оружие как следует смастерить не могут… Мум зашевелился, двинувшись вперёд, – Андрей решил, что тот бросится на него, но… противник поклонился! Головой и плечами, верхней частью туловища, не отрывая взгляда от человека.

Мечник, конечно, кланяться в ответ не стал. Не потому что считал себя выше, искуснее мутанта, а потому, что находил все эти довоенные воинские ритуалы ненужной формальностью. Он только ухмыльнулся забавной выходке мума и наконец ринулся в атаку.

Хозяин фламберга и вправду оказался серьёзным противником. Первые же движения мечей это показали во всей красе. Мутант сделал колющий выпад на уровне живота, и Андрей едва успел отскочить в сторону. Затем вырожденец парировал его нападающий удар сверху. Из-за «волн» клинка меч Андрея не соскользнул к рукояти фламберга. Человек попытался ударить мутанта ногой, метя в коленный сустав, но тот успел отпрыгнуть и ушёл из-под удара. Они снова оказались на дистанции противостояния, в трёх шагах друг от друга… Теперь они ходили кругами – мум пытался отвлечь внимание Андрея, правда, пока не делая ложных выпадов, только двигаясь. Спецназовец решил склонить чашу весов на свою сторону и овладеть преимуществом – для чего сам сделал пару ложных выпадов. Однако мум не растерялся и, когда Андрей перешёл в нападение, грамотно и уверенно отразил серию ударов, блокировав атаку.

Человеку нужно было как-то расправиться с этим ловким и опасным противником. Ждать помощи неоткуда, товарищи и без того заняты наверху, другими мутантами. Но торопиться, чтобы быстрей покончить с врагом, тоже не стоило, Андрей это понимал. Мум любую спешку, любую слабость противника использует в свою пользу, чтобы нанести фатальный удар.

Мутант наконец атаковал и сделал несколько режущих выпадов на уровне груди Андрея. Отбив их, человек хотел ударить с другой стороны, но вместо этого сам получил серьёзный удар по рабочей руке. Так как выступающие участки «волн» первыми касались цели, это повышало шанс прорубить жёсткую поверхность. И мум сделал это, рассёк доспехи оппонента, и лезвие достало до самой кожи Андрея! Хорошо, что воин успел отпрянуть, и оно не прошло глубже, к мышцам. Плохо дело! Только что едва не лишился руки…

Андрей хотел ринуться в натиск с новым драйвом, но стоял в нерешительности, ожидая следующего нападения, потому что помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Мум не заставил себя ждать – он не желал дарить передышку человеку. Потому избрал тактику выматывания соперника, чтобы тот устал и рассеял внимание, и тогда уж покончить с ним одним-двумя ударами. Но Андрей не забывал, что в его распоряжении ещё и рукопашный бой… Изловчившись, он нанёс левой ногой удар в живот мума, там больше всего наверчено тряпичных лоскутов и скорей всего скопились гнойные язвы, постоянно терзающие гнилые тела мутантов. Не ошибся, противник зашипел от боли и отпрянул.