Ведь в двух предыдущих реальностях Галес Нойр погибал, когда Элину было чуть больше семи лет. Что может запомнить ребёнок? Лишь смутный образ, да отголоски эмоций…

Обойдя кровать по кругу, перерождённый обернулся к настежь распахнутому окну. Ложиться он не собирался: в перстне его терпеливо дожидалась новая игрушка…

* * *

— … если таково будет ваше желание, молодой господин. — Хмурый мужчина в форменных одеждах хранителей клана — анимусов, отвечающих за все вещи, представляющие ценность, сформировал уникальную технику, запомнить которую с первого раза оказалось не под силу даже экс-абсолюту.

Изменяющийся в реальном времени конструкт был слишком запутанным, но внушительную паузу между завершением техники и моментом её соприкосновения с артефактом-замком Элин не заметить не мог. И потому выходило, что принцип работы этой причудливой конструкции базировался на её встрече с артефактом-ключом в строго определённый момент времени. Говоря грубо, замочная скважина оставалась неподвижной, в то время как ключ подходил к ней лишь в один момент времени из десяти.

Метод не уникальный, но сложнореализуемый и требующий от ключника отменного контроля: техника, исполненная с малейшими погрешностями не только не выполнит свою задачу, но и может спровоцировать активацию защитных систем, в этом месте наверняка исполненных на крайне высоком уровне.

Шутка ли — архив, в котором хранились подробные отчёты о каждой, — кроме самых секретных, — миссии за пределами стен Китежа? Вызвавшие проблемы стычки с демоническими зверьми, необычные события, записи о местных миграциях, конфликты с охотниками других великих городов, просто важные наблюдения…

У каждого уважающего себя клана такой архив непременно присутствовал, и даже старые Нойр не были исключением. Просто в прошлой реальности родной клан Элина был слишком слаб, а их активность вне стен сводилась к минимуму, из-за чего сколь-нибудь ценных сведений в скромном архиве было не найти. Искать же подобную информацию у кого-то ещё — значит рисковать или впустую потратить время, или навредить самому себе, наткнувшись на ложные сведения.

В конце концов, свои архивы даже малые кланы берегли словно зеницу ока, ведь покопавшись там можно было легко нащупать их уязвимые места, по щелчку пальцев разрушив всё то, что создавалось поколениями.

— Кто-то ещё может посетить архивы, пока я буду внутри?

— Только прямые подчинённые главы клана по его личному запросу, молодой господин. — Взгляд мужчины не мог похвастать откровенной неприязнью, но и большой любви к нежданному гостю в нём не было. Всё-таки люди, не верящие в чудесное преображение наследника клана, являли собой абсолютное большинство. — Если вы того пожелаете, я могу сообщать вам о посетителях перед тем, как впускать их внутрь.

— Этого будет достаточно, Сазал. — Элин, назвав ответственного за ключ человека по имени ничуть не изменился в лице — уже привык, как резко реагируют люди, чьи имена неожиданно “вспоминает” считавшийся безнадёжным юнец, вдруг начавший интересоваться настоящими делами, а не одними лишь юбками и весельем. — Архив систематизирован?

— Конечно. — Автоматически ответил мужчина, для которого прямо сейчас принять произошедшее оказалось задачей совершеннейшим образом непосильной. — Что конкретно вас интересует…?

И Элин начал зачитывать составленный в голове список тем, вызвавших его интерес и требующих к себе повышенного внимания. Таковых было немало хотя бы потому, что перерождённый всерьёз намеревался в кратчайшие сроки обновить имеющуюся в его голове картину мира и избежать проблем, которые можно себе нажить из-за совершенно незначительных на первый взгляд несостыковок.

Добраться из одной точки в другую не привлекая внимания — задача простая, если рассматривать её лишь на словах. Но стоит только приступить к её практическому воплощению, как тут же появится великое множество подводных камней.

Что самое неприятное — камней неочевидных.

— … а так же всё, что у нас есть об Агартхе. Особенно сильно меня интересуют события последних десяти-двадцати лет.

— Свежих отчётов по этой теме не так много, и большая их часть приходится на конфликт семидесятилетней давности, который вас, похоже, не интересует. — За то время, что потребовалось Элину на перечисление всех интересующих его тем и ответы на задаваемые ключником-хранителем вопросы, они успели переместиться непосредственно в архив. — Я не уверен, что вам поможет общий каталог. Потребуется время и привлечение специалистов лишь для того, чтобы изъять из хранилищ всю информацию об Агартхе. Но вы можете… конкретизировать запрос, на который я, вероятно, смогу дать ответ.

— Довольно нелепая попытка разузнать, что именно сподвигло меня к этим поискам, Сазал. — Элин открыто усмехнулся, но принял услышанное к сведению. — Будет достаточно, если ты поможешь мне найти здесь всё, что касается запретных техник и ритуалов, с которыми связана Агартха. Достаточно конкретный запрос?

— Да, молодой господин. Этого хватит. — Хранитель склонил голову, тем самым скрыв от собеседника пробившуюся сквозь маску равнодушия обеспокоенность. — Я извещу своих подчинённых. Первые результаты будут уже сегодня вечером…

— Сазал, просто прими к сведению — я не скрываю своего интереса от отца. Если хочешь ему сообщить — действуй. — Поймав взгляд мужчины, анимус продолжил: — Я не враг себе, и информацию эту ищу не потому, что хочу быстро и безболезненно обрести силу.

“Никто бы её не искал, если бы знал, насколько это в конечном итоге долго и больно…” — добавил Элин про себя, развернувшись на месте и направившись к одному конкретному стеллажу, полному аккуратно составленных папок с бумагами. Записи — это не техники, в их отношении можно не довольствоваться свитками или непрактичными пятикилограммовыми фолиантами, содержание которых в обычных условиях можно разместить на двух десятках книжных страниц.

— Хорошо, молодой господин. Надеюсь, вам даже так удастся отыскать что-то интересное.

Сазал понял, что Элин хотел до него донести, и потому удалился. Ему действительно нужно было поднять на ноги подчинённых, а донесение главе клана…

Раз уж сам наследник не имеет ничего против, то дело можно было не откладывать вовсе.

— Его прогресс всех пугает, господин. — Сазал склонил голову перед главой клана даже несмотря на то, что тот сразу предложил избавиться от чрезмерных формальностей. Ведь разговор касался его сына. Сына, который изменился стремительно и кардинально настолько, что впору было считать, будто его тело занял кто-то другой.

И Дорш действительно мог в это поверить, если бы не принципиальная невозможность такого рода вещей. Душа была тем единственным, с чем люди так и не научились полноценно работать.

— Я сам говорил, что в разговоре со мной ты можешь ничего не скрывать, Сазал. Но Элин… — Мужчина тяжело выдохнул, сложив руки перед собой. — … он наконец-то занялся тем, чего мы всегда от него ждали. И пока его интерес не вышел за границы допустимого, вмешиваться я не буду.