Сложно представить человека, который был бы сильнее привязан к родным.

— Как связана безнаказанность с покушением на наследника нашего клана? Нет, сын. До тех пор, пока ты не примешь Нойр под своё управление, бояться тебе нечего… кроме демонических зверей, к которым ты вот так рьяно хочешь наведаться.

— По крайней мере я знаю, как их убивать. — Людей это знание тоже касалось, но об этом Элин сейчас предпочёл не упоминать. — И разве что ты, что дедушка в молодости не выходили за стены?

— Я был на два года старше тебя и, вдобавок, в первые полгода “работы” за стенами меня сопровождали охотники Нойр. Сейчас же я не могу приставить к тебе тех, в ком уверен — они все или заняты, или находятся далеко от Китежа. — Дорш сместился к столу, поймав взгляд сына. — Пойми и ты меня, Элин. Я не могу позволить себе тебя потерять. Не только как отец, но и как глава клана, которому всё ещё нужен преемник.

— Значит, отец, своего разрешения ты не даёшь…?

— Не даю. — Согласно кивнул мужчина, в глазах которого перерождённый заметил искреннее сожаление. — Но надеюсь, ты не затаишь на меня обиду.

— Из-за такой мелочи? — Действительно — какие обиды, если Элин что так, что так намеревался просто сбежать из города? — Я не согласен с твоим решением, но оспаривать его не буду.

— На удивление верные слова для того, кто с таким энтузиазмом порывался вступить к разведчикам. — Дорш с подозрением посмотрел на сына. — Уж не задумываешь ли ты какую-нибудь глупость?

— Глупость? Нет. — А авантюру — очень даже. — Мне не чуждо здравомыслие, отец.

— И что ты будешь делать теперь, после того, как я запретил тебе присоединяться к охотникам?

— Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. В первую очередь посещу приём Мурум, и урегулирую проблему с Ланеской, после чего займусь доведением до ума своего посоха. — Элин коснулся перстня кончиком пальца, но изымать артефакт из хранилища не стал, вовремя вспомнив, что сейчас некоторые его части буквально обнажены, из-за чего посох очень легко повредить. Ведь это действительно сложно — настроить руны таким образом, чтобы они были чувствительны к частям техник, хранящихся в его памяти, но при этом не шли в разнос при целенаправленном ударе извне.

В теории эту проблему перерождённый уже решил, но на воплощение задумки в металле требовалось ещё немного времени.

Буквально пара вечеров.

— Если хочешь, я могу сделать так, что Ланеска Мурум тебя больше не побеспокоит…

— Не стоит. — Резко оборвал отца Элин, которому такое предложение показалось оскорбительным. Да даже будь на месте экс-абсолюта настоящий подросток, принять подобное предложение ему не позволила бы банальная гордость.

Как будущий глава, Элин должен был сам урегулировать конфликт даже в том случае, если способ будет выбран откровенно паршивый.

— Как знаешь. — В какой-то момент перерождённому показалось, что в глазах отца блеснули искры одобрения. — Не забудь забрать форму Нойр из хранилища и убедиться в том, что она всё ещё тебе подходит.

— Обязательно, отец…

* * *

— “Надеюсь, что твой отец поступил так из-за своего доверия, а не из-за глупости”. — Задумчиво вставила змейка уже после того, как Элин покинул хранилище одежд — фактически, совмещённый со швейной мастерской склад.

И, к его великой радости, пошитый несколько месяцев назад парадный костюм сидел на нём как влитой — потребовалось лишь несколько минут работы портного, чтобы правильным образом разместить немногочисленные аксессуары вроде отлитого в металле герба Нойр, опоясанного изящной цепью с совсем небольшими звеньями.

— “Он не глуп, вовсе нет. Не удивлюсь, если за мной уже этим вечером увяжется наблюдатель”. — Элин свернул на лестницу, где начал, сам того не заметив, перешагивать по две ступени за раз. — “Так или иначе, но теперь у родителей после моего исчезновения будет чуть меньше поводов для волнений”.

Признаться честно, этих поводов могло бы не быть и без “прощальной” демонстрации навыков и умений перерождённого, так как тот уже стал анимусом золотого ранга, а значит — получил силу, которой нет у подавляющего большинства охотников.

Ведь летом наиболее сильные демонические звери предпочитали не попадаться людям на глаза, а с мелочью мог справиться даже плохо обученный, но высокоранговый анимус. Иными словами, Элин окажется в большой опасности лишь в глазах родителей, в то время как остальные, скорее всего, не будут сколь-нибудь сильно обеспокоены до наступления глубокой осени.

Гении эксцентричны, что с них возьмёшь…?

— “Я рада, что тебя это так сильно волнует…”.

— “Будешь говорить что-то такое при каждом удобном случае, змейка?”. — Мысленно усмехнулся Элин, на самом деле испытывающий чувство глубочайшего удовлетворения. Несмотря на смерть и переход в иную реальность он не остался в одиночестве среди чужих-не чужих людей.

— “Что, если да?”. — В её словах звонким перезвоном отразился смех, и Элин невольно улыбнулся.

— “Работой завалю. Насмерть”. — Попытка придать мысли серьёзный окрас провалилась, так что змейка с лёгкостью разобрала испытываемые носителем эмоции. — “А если серьёзно, то завтра, во время приёма, от тебя кое-что потребуется. Нужно будет запомнить всех тех, кто будет испытывать в моём отношении хоть какие-то отрицательные эмоции, отделив их ото всех прочих…”.

— “Подозреваю, что проще будет запомнить тех, кто не испытывает их к гению-выскочке с уникальным геномом”. — Со столь свойственной ей ехидцей перебила Элина змейка. — “Я постараюсь справиться, но ты должен понимать, насколько проблематично это будет сделать незаметно. Определить удастся лишь явных ненавистников”.

— “А большего я от тебя и не требую, Эрида. Мы всё ещё не знаем точно, есть ли среди горожан кто-то, лояльный к симбионтам. Следовательно — раскрывать себя смерти подобно”. — Ну а второй раз умирать экс-абсолют желанием не горел совершенно.

— “И мы, тем не менее, идём прямиком к Мурум, предоставляя возможным предателям уйму возможностей для действий”.

— “Продуманный риск — не риск вовсе, а в этой ситуации я не предусмотрел только полноценную атаку на Китеж. И, между прочим, для неё нет никаких предпосылок, ведь даже раскрытие культа не должно стать достаточно веской причиной для того, чтобы симбионты раскрыли своё существование”. — Элин немного помолчал, после чего продолжил, ухватившись за отголоски эмоций напарницы. — “Я знаю, что ты хочешь сказать, но случайности на то и случайности, что предвосхитить их появление человек никак не может. Уменьшить вероятность — да, но не избавиться от неё полностью”.

— “Я помню тот глупый пример, Элин. Если б на тот момент я не знала тебя уже много лет, то сравнение оступившегося на ровном месте человека с нами, повстречавшими симбионта, восприняла бы как несмешную шутку”.

— “Пример, может, и глуп, но предельно реалистичен”. — Всё так же уверенно сказал перерождённый, у выхода из дома разминувшись со стайкой переполошенных служанок.