Все. У меня есть несколько минут, и пусть весь мир летит к драконам. Кроме меня, разумеется. Я только что оттуда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Сбежала... Опять сбежала...

Он не знал, чего ему хочется больше: рычать от переполнявшей тело ярости, крушить все вокруг, дав волю взбешенному дракону, или… упасть в кресло и хохотать.

При мысли о том, что Райлин опять удалось ускользнуть из его рук, душу темной волной захлестывал гнев. А в следующую минуту на губах сама собой возникала улыбка, стоило вспомнить ее забавные «героические» хитрости и попытки улизнуть от ответов на неудобные вопросы. И от него.

И ведь удалось, в конце концов.

Решила поиграть? Что ж... Пусть пока побегает. Пусть надеется, что получится от него скрыться. Наивная. Дракон никогда не выпустит из когтей то, что уже считает своим. Он даст ей немного времени, а потом непременно поймает и тогда... Зацелует до одури, чтобы даже думать не смела, что может от него уйти.

Маленькая юркая ящерка. Нежная. Смешная. Отважная.

— Наша, — поддакнул немного успокоившийся Мрак.

Наша...

Девчонка не на шутку разожгла интерес Бастиана, его охотничий инстинкт. Чем больше он общался с Райлин, узнавал, тем сильнее хотелось заполучить ее. Присвоить. Впервые в жизни он испытал, что это такое — желание владеть единолично. Обладать полностью, без остатка. Запереть на сто тысяч замков, заклятий и хранить ото всех свое сокровище.

Тейдж неверяще качнул головой. Неужели он чувствует все это по отношению к простой человеческой девочке, даже не драконице? Сказали бы ему неделю назад, ни за что бы не поверил.

Впрочем, какая разница? Главное, она нужна ему, совершенно необходима и прямо сейчас. Надолго ли? Там посмотрим.

Мужчина быстро прошелся из угла в угол, обдумывая дальнейшие действия.

Решено. Он заберет ее из Нергаха к себе, поближе.

Устроить перевод из рядовой провинциальной академии в лучшую столичную непросто, но у него есть нужные рычаги и он обязательно ими воспользуется. Отделение портальщиков в Шиетане — лучшее в стране и преподаватели здесь самые сильные, Райлин только обрадуется предоставившейся возможности.

А когда он будет рядом с ней... Каждый день... Каждый час...

Бастиан предвкушающе усмехнулся.

Он не сомневался, что сумеет очаровать, убедить, покорить. Никуда ящерка от него не денется.

— От нас, — рявкнул недовольный Мрак.

Конечно. От нас...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Остарда он нашел там, где и предполагал — на полигоне. Давний приятель и соперник, Лон до сих пор тешил себя надеждой однажды победить Тейджа на больших зимних состязаниях и с маниакальным упорством тренировался каждую свободную минуту.

— Баст… Вижу, ты уже освободился, — призывно вскинул он руку. — Отпустил девочку на занятия? Правильно. Тогда, может, составишь мне компанию?

В другое время Бастиан с удовольствием принял бы вызов. Но не сейчас.

— Прости, Лон, дела. Заменишь меня на занятиях?

— Дела, — недоуменно переспросил приятель. — Какие?

— Срочные. За пределами академии. Вернусь к вечеру. В крайнем случае, утром.

Остард нахмурился. Взглянул остро и цепко.

— А ректор знает?

— Вот сам ему и скажешь.

— Что? Баст! Только не говори, что ты до сих пор у старика не был. Я же тебя еще час назад предупреждал, что тебя ищут и...

— Мне некогда! — рявкнул Тейдж, теряя терпение, и Мрак кровожадно оскалился.

Дракон мечтал сейчас только об одном — как можно скорее броситься в погоню и воспринимал Остарда, как досадное препятствие на пути к желанной цели.

Лон вопросительно вскинул брови.

— Послушай, дружище, я никогда не страдал излишним любопытством, сам знаешь, но в последние дни ты сам не свой. Что, Хост побери, творится? Ты ходишь мрачный, раздраженный. Игнорируешь приглашение ректора, хотя не хуже меня понимаешь, что по пустякам он вызывать не станет. А теперь вот неожиданно куда-то летишь.

Остард запнулся. Прищурился. Произнес мягко, почти вкрадчиво:

— Надеюсь, все это не связано с той милой адепткой, что с недавних пор слишком часто попадается мне на глаза? Сначала она бродит во время занятий по учебному корпусу в твоем плаще. Потом ты носишь ее на руках по всей академии. Рычишь на меня, когда я пытаюсь с ней заговорить. Твои отношения с женщинами меня не касаются, но…

— Именно. Не касаются, — резко оборвал приятеля Тейдж. — И давай на этом остановимся.

Он злился, и Мрак полностью его поддерживал — им обоим не нравилось, что посторонний мужчина интересуется их ящеркой. Очень не нравилось.

— Так ты заменишь меня?

— Разумеется.

Лон пожал плечами и сделал шаг назад, давая понять, что вопросов больше не будет. Остард слишком хорошо знал Бастиана, чтобы вовремя отступить, не перешагнув последней черты.

А еще через несколько мгновений в небо взмыл огромный черный дракон и, набирая скорость, понесся на восток. Возвращать свою законную добычу.

Ну и плащ с тапочками заодно. Как же без этого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌На то, чтобы избавиться от изрядно надоевшего внутреннего озера, которое уже, практически, разрослось до океана, привести в порядок себя, мысли, чувства и сочинить правдоподобную легенду, ушло не больше пяти минут.