– Ну а теперь тебе неплохо было бы выпить крепкого чаю с чем-нибудь сладким, – заявил вдруг Рилан.

– Это еще зачем?

– Чтобы восстановить силы.

– Обязательно чай? Мне кажется, если я просто лягу спать, это прекрасно восстановит мои силы…

– Да-да, а завтра весь день будешь разбитая. Не спорь со мной. Раз уж взяла меня в учителя, слушайся.

Я вздохнула и поплелась следом за Риланом в столовую.

– С чем ты любишь пироги: с малиной или с клубникой? – спросил он, поднимаясь на крыльцо школы.

– С малиной.

– Я тоже. Видишь, у нас много общего.

Я рассмеялась: действительно, одни сплошные сходства. Он – наследник благородного семейства и племянник императора, а я до поступления в школу драила полы и таскала сковородки. Просто близнецы!

Входная дверь внезапно распахнулась, и мы едва не столкнулись с Селестой Эльтид. Она окинула меня злобным взглядом и, гордо вскинув голову, прошла мимо.

Взяв по чашке горячего крепкого чая и по куску потрясающе ароматного пирога с малиной, мы уселись за стол. Столовая уже закрывалась, и мы с Риланом были там одни.

Надо же… Оказывается, если хочешь спокойно поесть, чтобы на тебя не пялились, – нужно есть на ночь.

Рилан оказался прав. Первый же кусочек пирога, запитый чаем, – и навалившаяся усталость начала отступать. Я почувствовала себя вполне бодрой.

– Скажи, а ты знаешь, что такое древние печати? – спросила я, неторопливо глотнув из чашки.

Рилан посмотрел на меня удивленно.

– Сказки… Разве ты ничего об этом не слышала?

Как раз слышала. И то, что я слышала, мне совсем не понравилось. Только вот рассказывать об этом Рилану – да и вообще кому-либо – я не планировала. Так что просто помотала головой.

– Это старая легенда, россказни – он пожал плечами. – Никаких древних печатей на самом деле не существует.

Если бы! А ректор считает, что они очень даже существуют. И более того, две из семи уже сняты.

– А что за легенда? Расскажи.

– Считается, что древние маги были гораздо сильнее нынешних. И был среди них один, самый могущественный. Он-то и создал абсолютные артефакты.

– Абсолютные артефакты? – не поняла я. – Что это?

Рилан рассмеялся:

– Несуществующая в природе антинаучная штука.

Кое-то бы с ним поспорил, но я не стала, и Рилан продолжил:

– Например, ключ от всех дверей. Или вот – артефакт абсолютной удачи. Его владельцу будет везти абсолютно во всем.

– Полезная штука, было бы здорово такой заполучить, – мечтательно протянула я.

– Я бы так не сказал. Ну, то есть многие хотели бы такой заполучить, тут спорить не буду. Но представь себе, что человеку везет абсолютно во всем. За что бы он ни взялся, все складывается наилучшим образом.

Я представила.

– Это, пожалуй, похоже на всемогущество.

– Именно. Тот, кто завладел бы этим артефактом, если бы такой, конечно, существовал в природе, стал бы всесилен. Если артефакт попадет в злые руки – жди беды.

Я представила себе Эльтида с артефактом и ужаснулась. Но не одни же Эльтиды вокруг, хоть в нашей школе их целых две штуки.

– А если и в добрые? – задумчиво спросила я.

– И как долго они останутся добрыми? – покачал головой Рилан. – То, что одному хорошо, другому плохо. В общем, в чьи бы он руки ни попал, будет плохо.

– А что ж за печати?

– Согласно легенде, эти артефакты невозможно уничтожить. Они ведь абсолютные.

– Ну да, логично.

– Так вот, семь самых сильных магов древности собрались и наложили на эти артефакты семь печатей, которые невозможно снять. Это и есть древние печати. По легенде, если артефакт удастся найти и снять печати, грядет катастрофа. Так что это к лучшему – что абсолютных артефактов не существует.

Если бы так! У меня вот по этому вопросу совсем другая информация…

Я допила чай, поставила чашку и вздохнула:

– Ладно, завтра рано вставать.

– Конечно. Идем?

Мы быстро вернулись в общежитие, попрощались, и я поплелась в свою комнату. Спать не хотелось совсем.

Значит, чудовищный артефакт, который дает неограниченную власть, хранится в школе чернокнижников. И кто-то пытается его добыть. И даже делает некоторые успехи.

Нет, теперь я точно не усну.

– Саладархинарт! – четко проговорила я и коснулась пальцами кончиков прядей, будто бы поправляя их.

Волосы дернуло куда-то в сторону, я не удержалась на ногах и обязательно упала бы в своей умывальной комнате, если бы она не была такой узкой. А так просто впечаталась в стенку.

Ох уж эти заклинания…

Потирая ушибленный бок, я взглянула в зеркало: половина шевелюры была гладко зализана, а вторая половина воинственно торчала дыбом. Жуть. И ничего похожего на «стильную и аккуратную прическу, подобающую молодой девице», которую обещала книга заклинаний.

Я опустила взгляд, увидела в раковине хороший клок волос и в ужасе сглотнула. Рука машинально потянулась за гребешком, но я тут же ее отдернула.

Нет, не сдамся! Никаких гребешков, только магия! Говорил же Рилан: чем больше заклинаний я освою, тем лучше буду управлять своей силой.

Так что, проснувшись рано утром, я начала тренироваться.

Сначала при помощи заклинания заправила постель. Это было совсем легко. Только в первый раз одеяло попыталось вылететь в окно, спугнув дежурившую на ветке Карлу. А со второго раза оно легло на кровать идеально ровно, без единой складочки. И тут же в изголовье плюхнулась подушка.

Потом я погладила одежду, причем довольно неплохо.

Зато с прической возилась уже полчаса, и постоянно у меня выходила какая-то ерунда.

Я решительно выдохнула, снова дотронулась кончиками пальцев до своих многострадальных волос, упрямо произнесла:

– Саладархинарт!

И вцепилась обеими руками в раковину, на всякий случай…

Словно теплый летний ветерок пробежался по голове, и волосы сами собой сложились в аккуратную ракушку. Ни единая волосинка не торчала, руками такое точно не сделаешь.

Получилось!

Наконец-то у меня получилось!

Нырнув в форму, я с удовольствием еще раз покрутилась перед зеркалом: прекрасно выглаженная ткань, ни пятнышка от вчерашнего крушения подноса. Даже на белоснежной блузке не осталось и намека на въевшееся пятно малинового компота.

Однако от всех этих магических тренировок разыгрался такой чудовищный голод, что я быстро побросала учебники в сумку и помчалась на завтрак.