«Интересно, что именно Макс в нашей школе ошивался и специально готовил меня все это узнать, – раздумывала Тая. – Не Лихоманов, не какой-нибудь Аскольдов, да вообще сколько там парней среди некромантов… наверное, немало. И все-таки именно Макс, хоть он и жуткий сноб, язвительный такой во всем. Может быть, он сам этого захотел, вызвался? А вдруг нравлюсь я ему…»

Этим солнечным утром хотелось мечтать о романтике, а идущий по ее следу демон казался чем-то призрачным и далеким. Сейчас событийка (как же Тае понравилось это слово) была такая привычная, ласковая, спокойная. Какие еще могут быть страхи, когда Бандит так увлеченно чавкает «Вискасом» под столом, а тетка носится по квартире, собираясь на работу и вслух ругая дядю Шурика за его очередные прегрешения?

– Таечка, не опоздаешь? – заглянула тетя Рита в кухню. – Полдевятого уже, а ты еще копаешься… ты не заболела?

– Мне ко второму уроку сегодня, и я здорова, – Тая неторопливо отхлебнула кофе. – Все хорошо, теть Рит! Ты смотри, веди машину осторожнее, не гоняй.

На телефоне высветилось сообщение от Макса Громова: «snow girl, homo instagramus, бросай кофе, у нас практика по демонам в девять начинается».

Первым порывом было удалить фотографию из блога, что Тая и сделала. Неторопливый завтрак перешел в поспешные сборы, и через сорок минут она влетела на кафедру демонофизики, с трудом переводя дыхание.

Макса и остальных ребят там уже не было: в пустой аудитории сидел за столом профессор Громов, который, вытянув губы трубочкой и нахмурившись, созерцал написанные на доске формулы. На столе профессора стоял изящный серебряный кофейник, а на блюде рядом гора выпечки, щедро политой шоколадом.

У доски, исчирканной мелом, стояла Маша Диканская, удрученно вздыхая, блестя серебряной курточкой и откидывая за спину аккуратную волну темно-каштановых волос. Утюгом она их выглаживает, что ли?

– Ну что же вы, Машуня, – Борис Денисович покачал головой. – Ошиблись вы в расчетах – наверное, плохо спали и думали о чем-то девичьем. Ваш демон подходит раньше на две минуты, чем вы вычислили, уровень второго легиона. Количество служебников и защитников, которые вам понадобятся, вы вычислили правильно. А вот и наша опоздавшая, – взглянул он на Таю. – Темнич, доброе утро. Опять вы ляпаете «здрасьте» некроманту, были бы непричастны к черной магии – уже потеряли бы год жизни. За вами что, полчища демонов гнались, вы даже не причесались?

– Нет, просто не знала, во сколько приходить, – смутилась Тая, приглаживая волосы ладонями. – Извините, что опять сказала «здравствуйте», Денис Борисович. А что за практика? Мне ведь никто не сказал, не предупредил…

– Странно, я попросил Макса о практике сказать, – нахмурился Громов. – Хотя я дал вам том «Истоков Некромантии», где черным по белому написано, что миссией некромантов является защита яви от демонов, которых зачастую вызывают колдуны-дилетанты, либо случайным образом это удается обычным людям. Молодежь Братства берет такие случаи на себя, мы зовем их демоноборцами. Сегодня будет несколько интересных случаев, и один из демоноборцев, мой недавний выпускник, согласился взять с собой практикантов с кафедры. Кстати, вы попытались сделать расчеты, о которых я вчера говорил?

– Да… вот, – Тая торопливо достала конспект, открыв на странице с собственным чертежом. – Демон высший, пятый легион… по-моему. Скорость приближения фатума около пяти метров в секунду, яркость… вот, тут я вычисляла. Время до выхода в явь… Получается…

– Так-так, – отец Макса внимательно всматривался в чертежи. – Вы молодец, уже начинаете правильно использовать термины, похвально. То есть вы причислили этого демона к высшей категории и пытались вычислить время его подхода. Поймите, Таисия, что я не могу точно проверить ваши вычисления, поскольку фатум демона видит только некромант, и больше никто. Формулы, как результат ваших наблюдений, я проверить могу, но и только. Конец мая… Конечно, разброс по времени получается большой, нужно вычислять с точностью до минуты… Формула явно не точна. Не решаетесь смотреть на фатум в темное время суток?

Тая пожала плечами, ощущая, как шатается вера профессора Громова в ее сверхспособности.

– Поэтому вычисляли по своим воспоминаниям, полученным в состоянии аффекта, – продолжал Борис Денисович. – Вы ведь здесь написали, что фатум двигался со скоростью примерно пять метров в секунду. И учитывая фазу луны на тот момент… Исправлю, что не с двадцать пятого, а с двадцать девятого числа ожидается подход демона к яви. Да, получаются последние числа мая.

– А сейчас начало апреля. Мне надо экстерном освоить всю черную магию, – неловко пошутила Тая, косо поглядывая на молчаливую Машу.

– Вот как раз практика и еще раз практика, – профессор полез в ящик стола и начал в нем шарить. – Так… я вот не предупредил вас, чтобы вы сегодня взяли какой-нибудь старый неработающий телефон с большим экраном, а у меня такого и не найдется. Так, минутку…

Почти моментально в аудиторию заглянула очень важная холеная на вид тетенька в черном костюме.

– Борис Денисович, насчет ученого совета, – пропела она, зацокав невероятными шпильками к столу профессора. – Просьба подготовить бумаги до следующей недели. А то остались только вы и кафедра высшей математики. Им простительно, у них в этом месяце три олимпиады, а вот вам нехорошо.

– Помилуйте, дорогая Василиса Антоновна! – шутливо взмолился профессор, приложив руку к сердцу. – Да у меня же в отличие от других кафедр постоянные выезды, мои практиканты ничего не успевают. Отпишусь, само собой. Огромное спасибо за мою просьбу. Угощайтесь и захватите в деканат, – он указал на кофейник. – Этот «Шале Голд» двадцать минут назад сварен в Вене, в «Дигласе», оттуда же и яблочные штрудели. Вы же верите в пространственные дыры на своей кафедре графической визуализации, Василиса Антоновна?

– Ах, вот какой шутник! – кокетливо хихикнула дама. – Но спасибо, не откажусь.

Важная тетенька вышла, прихватив кофейник и штрудели и оставив на столе профессора телефон, по темному экрану которого ползла сетка трещин.

– Борис Денисович, а почему никто не удивляется здесь вашей кафедре демонофизики? – Тая задала вопрос, который смутно терзал ее последние дни. – Люди что, не понимают и не видят?

– У тебя что, служебников совсем нет? – не выдержав, подала голос Маша. – Извините, Борис Денисович. Просто она такие странные вопросы задает.

– Ну, вот и объяснишь ей, Машенька, все по дороге, – профессор с улыбкой поправил очки. – Девочки, догоняйте своих, и по окончании практики должен быть готов отчет в письменном виде. Демоноборцы ждать не любят, и практика не ждет. Темнич, возьмите с собой этот телефон, он вам пригодится.

Странно, что Маша быстрыми шагами явно хотела оторваться от Таи, хотя прекрасно понимала, что та не имеет никакого представления, куда нужно идти.

– Диканская, если ты сейчас рванешь в неявь, шанс объяснить мне по дороге будет равен нулю, – предупредила Тая, спеша за Машей, которая, сверкая серебристой курточкой, почти бегом направлялась в сквер.