– Ты же дочь великого Темнича, – та чуть обернулась с легкой полуулыбкой. – С первого раза должна была зайти, когда тебе вчера показывали.

– Я ничего и никому не должна. Я бы на тебя посмотрела, Диканская, если бы ты училась в обычной школе и на тебя все это вдруг свалилось, включая демона…

– Я тебе не психоаналитик, не жалуйся, – поморщилась Маша, ускоряя шаг в сторону ближайшего пересечения садовых дорожек. – Четыре слова не выучить, что ли?

– Да при чем здесь это?! – вскипела Тая, вдруг увидав, что Маша быстрым движением вытянула перед собой руки.

Юная некромантка собиралась попросту сбежать в неявь, оставив Таю одну посреди Кронверкского проспекта, но не тут-то было.

Идея вцепиться Диканской в ее серебряную куртку возникла внезапно и спонтанно. Тая так и сделала, и Диканская вместо эффектного исчезновения полетела кубарем, хлопнувшись локтем и коленкой о гравий.

– Идиотка! – завопила Маша, поднимаясь на ноги и оглядывая порванную куртку. – Вообще мозгов нету, да? И так Макс на тебя столько времени убил, у него свои важные дела были…

– Пошла к черту! Я же не знаю, где практика и куда идти!

«Наверняка под этими важными делами она имеет в виду себя», – пронеслось в голове, и Тая приготовилась к тому, что соперница набросится на нее с кулаками.

Но та лишь яростно фыркнула и бросилась с перекрестка к следующему, намереваясь оторваться от преследования.

Этого Маше не удалось: на ближайшем перекрестке Тая снова вцепилась в серебряную курточку, не дав той скрыться в неяви. И тут же ойкнула, потирая затылок и плечо: огромная ветка дерева неожиданно рухнула прямо на нее, хотя в парке было безветренно.

– Сейчас еще получишь! – разъяренно прошипела Маша и в ту же секунду криво улыбнулась и пожала плечами, отбросив за спину волну темных волос.

Причина столь резкой перемены была в радостном смехе, который донесся с ближайшей скамейки.

Обернувшись, Тая увидела двух студентов с демонофизики – Макса Громова и Костю Лихоманова, которые с интересом наблюдали за всей этой сценой.

– Машунь, ну разве так можно, – попенял ей Макс, развалившись на скамейке и закинув ногу на ногу. – Мы ждали тут двух хороших девочек, а появились две мегеры. Кстати, Машка, что у тебя с расчетами по твоему демону? Отец сказал, что есть сложности. Давай вместе посидим подумаем.

– Нет у меня сложностей, – Диканская сдула челку со лба. – Вот у нее – сложности, причем с головой, – она кивнула на Таю. – Вопросы типа: «а почему кафедру демонофизики никто не замечает в ИТМО» – это ниже уровня детского сада, знаете ли. Я пас, я ей не обязана объяснять.

Макс что-то сказал Косте, вроде: «у Машки плохой день», тот понимающе кивнул и, радостно рассказывая о своем последнем столкновении с демоном, увел ее в глубину сквера. Поравнявшись с перекрестком дорожек, оба исчезли.

– Сядь, отдышись, – Макс кивнул Тае на скамейку рядом с собой. – Рассказывай, что случилось. Сильно веткой треснуло?

– Терпимо, – Тая, превозмогая боль в плече, выглядела нарочито спокойной, будто старалась показать превосходство над сорвавшейся Диканской. – С неявью у меня проблемы. Вам все это легко, а мне – черта с два, пусть я хоть сто раз Темнич. И да, я не понимаю, почему люди в парке вчера не обратили внимания, как вы все взяли и дружно исчезли. И почему кафедру демонофизики никто не замечает, хотя вы не скрываетесь. Да, мне не понять, Макс. Считай меня тупой, кем угодно.

– Во-он туда посмотри, – Макс, вытянув руку, указал в другой конец сквера. – Видишь ту милую компанию?

Компания была до боли знакома: четыре традиционно тупые физиономии, которые неторопливо тащились по дорожке, уже издалека начав свистеть ей и махать руками. Оклики были такими же банальными, как обычно.

– За тобой ведь таскается позади последний демон-защитник Темничей? – спросил вдруг Макс. – Точнее, то, что от него осталось. Заметь, он может занимать сознания только определенного уровня. А у нас таких служебных демонов много, и они не ограничены интеллектом людей, поскольку очень сильны. И не только людей, если вспомнить, как вовремя тебя ударило веткой. Вот и думай.

«Служебные демоны, которые ходят по телам людей за некромантами, – начала размышлять Тая, потирая плечо. – То есть как за мной ходит Османтус, так за ними – их демоны. Что им стоит занять части сознания преподавателей в ИТМО, студентов, вахтера на проходной? Обеспечить некроманту благоприятное отношение людей там, где любого другого не пустили бы на порог? И людей на перекрестке, пусть на какой-то миг, чтобы скрыть исчезновение некроманта…»

– Тай, нам сейчас не тормозить, а наших пора догонять, а то опоздаем на практику, – оторвал ее от размышлений Макс. – Старый сломанный телефон тебе выдали уже?

– Заметь – я не задала глупый вопрос зачем, – она улыбнулась, морщась от боли в плече, которая усиливалась с каждой секундой. Вот будет нелепо и обидно, если Диканская своими невидимыми демонами сломала ей только что ключицу.

– В неявь попрошу со мной! – широко улыбнулся Макс, поднимаясь на ноги и учтиво подставляя локоть. – Цепляйтесь, мисс!

Стыдно, что в неявь дочь великого Вальтера Темнича заходила, цепляясь за помощника. С другой стороны, коснуться локтя Макса было неожиданно приятно и волнующе.

«Может, я влюбилась?» – не слишком вовремя пронеслось в голове.

Неявь встретила легкими зеленоватыми сумерками с переливами света и теней: города почти не было видно, лишь ярко выделялись перекрестки, да громады башен вдалеке озаряли зеленоватый туман, будто огромные маяки. Слышался странный тихий гул, будто шептались сразу тысячи голосов или же шумели кроны невидимых деревьев.

А ведь слова профессора о целительности этого потаенного мира не были просто пустыми словами: боль в плече и затылке мгновенно отпустила, будто кто-то провел по ним рукой. Это снова было оно, то самое ощущение, которое появилось у Таи в первый ее заход в неявь: удивительный покой, счастье – беспричинное и бесконечное…

– Красиво, – она вдохнула туман, пахнущий сосновым лесом и чем-то еще, неуловимо прекрасным. – Отсюда ведь людей не видно?

– К счастью, нет. Неявь – это ведь тебе не астрал, зачем тут устраивать проходной двор со всяким сбродом. В Евросоюзе хоть раз была?

– Да как-то не пришлось… – Тая смутилась, не став объяснять, что загранпаспорт и визы стоят недешево. Да и что говорить, ее карманных денег за листовки не всегда хватало даже на поездки в Петродворец.

Задав этот странный вопрос, Макс просто стоял и смотрел в собственную ладонь. Поначалу Тая подумала, что он поцарапался обо что-то или в руку впилась заноза и теперь внимательно рассматривает, как ее вытащить. Но на ладони некроманта происходило что-то гораздо более интересное, что заставило Таю подойти вплотную, недоуменно хлопая ресницами.

– Линии на ладони у человека совсем не бесполезная штука, – с улыбкой объяснил Макс, видя ее изумление. – Это на самом деле карта, видишь? Тут столько дорог и перекрестков. Дороги и перекрестки, их много, очень много… водишь по ладони пальцем, как по экрану смартфона, и карта движется. Нам-то смартфоны не нужны, просто так легче сознание привыкает – ему нужно показать что-то понятное. На ладонях некромантов – карта неяви…