Отвлекшись, Хирш скользнул взглядом по точкам своих фрегатов. Четыре штуки. Класс «Мстители», тяжелые излучатели, мощные торпеды, легкие защитные поля центров управления. Универсальные штуки, способные и вести дуэль с равным, и гонять в хвост и гриву легкие цели. Ему бы полсотни таких… но их нет. Придется обойтись тем, что есть. Пока висят в стратегических точках на орбите, готовясь к ускорению. И вот, кстати, «Баронет» — можно сказать рядом. Рукой подать…

— Хирш?

Арон вздрогнул и резко переключил волны. Старина Хенрик! Вот кто отреагировал на вызов старого друга.

— Ты видишь Рави? — резко спросил Хирш без всяких предисловий.

— Конечно, — сердито засопев, отозвался руководитель штаба. — Арон, у нас тут…

— Почему у меня в системе они опознаются как свои? Мы же договорились поменять коды флота после сообщений…

— Ты представляешь, что такое поменять коды флота! — буркнул Хенрик. — Это тебе не пароль на двери сменить! Обновления расходятся по системам, по кораблям, где-то отрабатывают, где-то нет, где-то не успели обносить протоколы сетей, где-то техника дурит, два штабных ИИ уже сошли с ума и… Тебе еще не отлились изменения, ты далеко.

— И мое подразделение не самое важное, мне не срочно, да? — бросил в ответ Хирш. — Кому еще они не отлились, эти изменения? Почему прибывшие силы идут к планете?

— Не ори, — сердито бросил Хенрик. — Мое ведомство доносит нужную информацию до командования. Меры приняты. Корабли еще не идентифицированы как противник, но к ним выдвинулась резервная группа перехвата, тебе ее просто не видно. В любом случае, до планеты им далеко.

— А если бы они на орбите вышли?

— Если бы, да кабы! Уймись, Хирш, все под контролем.

— Не ощущаю, — злобно процедил Арон. — Ой, не ощущаю!

— Все идет согласно плану, — отрезал Хенрик. — Все, Арон, тут дурдом. Отбой.

Связь с Хенриком прервалась, и адмирал снова выругался. Таким взбешенным он не был уже давно. Конечно, ни один план не выдерживает столкновения с реальностью, это аксиома. Всегда что-то будет идти не так. Всегда что-то приходится править на коленке, всего не предусмотришь. Но именно такие мелочи и губят идеальные планы и самые сложные и прочные системы обороны.

Сердито сопя, Хирш принялся снова прочесывать карту, пытаясь собрать все последние изменения в одно целое. Больше всего его бесила собственная беспомощность. Они трижды проклял свою гордыню — как он посмел отказаться от должности заместителя командующего, ведь еще три дня назад Магда настаивала на этом! Сейчас он был бы в самом центре событий, управлял бы обороной и не упустил бы ни малейшей детали. Хирш чувствовал себя не отставником, а дезертиром, бежавшим с поля боля. Но кто мог знать, что на пороге война! Тогда, много лет назад, казалось, что все закончилось. Крупных конфликтов не предвиделось, а с мелкими должна была справиться смена, ее ведь подготовил сам Хирш, лично. А вот теперь он теперь пятое колесо в телеге, адмирал несуществующего флота. Бумажный адмирал. Чем ты командуешь? А ничем, только глядишь со стороны. Прав посмотреть у него хватало, доступ к любым системам открыт. Не хватало хорошего наблюдательного пункта. Тут, на ОСЕ, он есть, но это все равно, что смотреть на мир сквозь замочную скважину.

На этот раз он сам заметил, как резко изменились показатели гравитационного поля в районе первых передающих станций на краю зоны обороны. Числа резко прыгнули вверх, и адмирал развернул нужный сегмент карты, дожидаясь пока на ней появятся изменения.

Корабли. Десяток. Два. Три… Второй флот! Это возвращается Второй Флот и старина Гросс! Хирш со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла, чувствуя, как тугой узел в районе сердца чуть ослабил свою хватку. Ну, теперь все стало намного проще.

Расслабившись, Арон с удовольствием наблюдал за куском карты. Полупрозрачная проекция висела над столом, показывая лишь небольшой участок сражения. Но на нем было прекрасно видны яркие точки двигателей Второго Флота. Он развернул свои порядки, перегруппировался и устремился вверх от эклиптики, туда, где черные корабли…

Стиснув зубы, Хирш подался вперед, пожирая взглядом карту. Соединение кораблей Рави изменило курс. Рассыпавшись, изменили вектор, пошли наискосок, догоняя Второй Флот. Они явно собирались сократить расстояние. Силы перехвата, по уверению Хенрика, шли наперерез Рави, но на картах их и близко не было видно. А вот сами Рави вскоре нагонят Второй Флот. А он, конечно, даже не подозревает, что на союзников больше нельзя полагаться. Если до Второго Флота и дошла команда по смене кодов, то только сейчас, в тот момент, когда они прибыли в систему. Смена займет некоторое время. Час? Черт возьми, два? Наверняка командование уже информировано, но автоматика то нет, системы они могут перевести в ручной режим, но весь флот не может работать в ручном режиме! А все автоматические программы расчета атаки и обороны бесполезны, сейчас ИИ не понимают, что друг это враг. Не понимают этого ИИ ведающие штабными программами обороны, ИИ систем атаки, навигации, простых пушек и даже автоматика связи.

Карта подала сигнал, что снова обновилась, и Хирш заскрипел зубами. У него нет времени и сил искать новые изменения. Какого черта. Он должен быть в курсе. Обязан. Дерьмо падает в вентилятор с максимальным ускорением. А он может лишь бессильно пялиться в крохотный экран, дожидаясь, пока до его забытого всеми подразделения докатится волна информации. Он не понимает, как перетасовать те силы, что есть у него в наличии, чтобы приспособится к изменившейся обстановке. Какой из него, к черту, командир, чем он командует? Этой вот древней коробкой с крылышками?

Сердито отдуваясь, Арон бросил взгляд на экран. Протянул руку, переключил режимы, окинул взглядом карту размещения своего подразделения. Да. Вот этим он может командовать. Вот. Этим. И этим. Значит, будем исходить из того, что есть.

Долгую минуту Хирш смотрел на сетку линий над планетой, изображавших курсы подчиненных ему сил. Потом коснулся пальцем шлема, переключился на внутреннюю связь.

— Командир экипажа, — позвал он, обращаясь к командиру ОСЫ.

— На связи, — тотчас откликнулся тот.

— Доложите статус готовности машины.

— Полная боевая готовность, — отрапортовал капитан крохотного корабля. — Повреждений и технических неисправностей не выявлено.

— Расход топлива?

— Тридцать процентов. При сохранении текущего статуса движения, до перезаправки больше пяти часов.

— Так, — Хирш немного помялся, не зная как подступиться к безумному вопросу. — Капитан, давайте начистоту. Эта старушка может сейчас метнуться на низкую орбиту и нагнать наш корабль?

Командир ОСЫ немного помолчал, переваривая услышанное.

— Чисто теоретически, адмирал, — наконец сказал он, — это возможно. Бустеры не в идеальном состоянии, но выдержат пару заходов. Хочу только отметить, что на низкой орбите в настоящее время нет десантных кораблей, способных принять ОСУ на борт.