Вайс лишь чуть опоздал. Не то что бы опоздал… Он был готов к рывку корветов. И успел дотянуться издалека, главным калибром, до отстающего врага. Ювелирный снайперский выстрел на большом расстоянии. Луч главного калибра нагрел небольшой корабль до экстремальной температуры, заставил кипеть обшивку, и перегревшийся движок в мгновенье ока превратился в клубок раскаленной плазмы.

Но второй… на второго времени не хватило. Защитные системы фрегата поздно сообразили, что враг не подходит на расстояние выстрела, а собирается поиграть в смертника. Тяжелые орудия не отреагировали, а орудийные башни кинетического оружия выстрелили слишком поздно. Да, ворох металлических обрезков прошил пространство перед корветом врага. Он влетел в это облако, больше предназначенное для вражеских торпед, и получил повреждения. Вильнул, сбился с курса, движок полыхнул слишком синим выхлопом, захлебнулся, теряя мощность. Но инерции кораблику хватило — он опустился к обшивке и закувыркался по ней, сшибая антенны дальней связи. Остановила его только командная рубка, торчавшая из округлого тела фрегата, как скала. В нее он и вломился — как грузовой кар в пластиковую стену магазина.

Вайс, не сдерживаясь, взвыл в полный голос. Он видел это раньше. Видел! Один в один! Заложив широкий вираж над «Баронетом», Грегор открыл все аварийные каналы, без всякой шифрации, любые, общедоступные, в том числе и ближнего действия, рассчитанные на аварийные передатчики скафандров, и закричал:

— Внимание! Всем кто меня слышит! Попытка захвата корабля «Баронет»! Вражеский десант на борту фрегата «Баронет»! Внимание! Попытка захвата судна…

И закашлялся, увидев, как от крохотного катера, подошедшего вплотную к фрегату, отделилась ракета. Они что, уже в курсе? Уже списали «Баронет» в утиль? И откуда, черт возьми, на десантном катере торпеда?

Истребитель автоматически взял ракету на прицел, готовясь сбить ее к чертям собачьим. И рука Вайса дрогнула, когда справочник идентифицировал цель. Штурмовой десантный костюм «Гром», легендарная серая броня. Десантник. В броне. Летит с катера прямо в борт фрегата. Личный идентификатор — адмирал флота Арон Хирш, командующий Флотом Обороны Союза.

— Адмирал… — пробормотал Вайс. — Вашу мать, да что тут…

И, спохватившись, что настроен на все открытые волны, захлопнул рот. Заложив новый вираж, он послал команду своим уцелевшим истребителям — немедленно собраться вокруг красного лидера. И снова вернулся к открытым каналам.

— Внимание! Попытка захвата корабля! Внимание, всем кто меня слышит….

Пространство Союза

Система Прайм.

Столичная планета Альфа.

Когда распахнутый люк катера остался позади, а броня устремилась в темноту как ракета малого тоннажа, Хирш позволил себе мысленно застонать.

Дело сделано. Теперь не отступить. И можно спустить с привязи логику, сомнения, подозрения и прочую чушь, надежно упрятанную на время старта в самые глубины души.

Позиция была просто идеальной. Командир ОСЫ подвел бот вплотную к фрегату, как если бы это был обычный десантный корабль, готовящийся принять на борт отставший малый катер. Маневр был идеальным, придраться было не к чему. Да, разумеется, никакой стыковки не планировалось. До фрегата несколько километров, но это мелочи, вздор.

Глядя сквозь визор боевого забрала на приближавшийся борт фрегата, лишь кое-где подсвеченный точками стыковочных огней, Арон затаил дыхание. Маршрут рассчитан прекрасно. Вычислители фрегата, ОСЫ и даже боевой брони вместе высчитали и заложили в ИИ наилучший вариант разгона, движения и торможения. Автоматика лишь немного посопротивлялась нестандартной ситуации, но программисты «Баронета» быстро ее усмирили. Что они при этом говорили про сумасшедшего адмирала — Хирш не знал, и надеялся, что никогда не узнает. Позиция старта идеальна. Курс идеален. Запас топлива, расчетная скорость, состояние систем полета — идеально. Все идеально. Но тогда, полсотни лет назад, все тоже было идеально. Однако учения пришлось остановить, чтобы выловить из открытого космоса одного очень самоуверенного юнца в боевом десантном скафандре.

Хирш, не отводя взгляда от едва заметных светящихся точек, обозначавших грузовой шлюз, тяжело вздохнул. Какого черта. Он уже не тот сопляк, прыгнувший за борт, чтобы доказать командованию теорию о возможном абордаже противника.

Броня зажгла на внутреннем забрале огонек, сигнализируя о коррекции курса. Двигатели дрогнули, переходя в режим торможения. Все согласно плану… Согласно…

Изображение с камер показали адмиралу точку назначения. Огромная квадратная дыра в борту. Отлично. Грузовой шлюз открыт. Команда «Баронета» не подвела. Теоретически, этот шлюз использовался только для погрузки вооружения и припасов во время стоянки корабля в порту. Строго говоря, это один из многих шлюзов в борту корабля, и далеко не самый большой. Глупо загружать корабль через одну узкую дыру, для этого есть еще полсотни разных дверей, и это позволяет очень быстро набить корабль всевозможным добром, начиная от торпед и заканчивая свежим постельным бельем для экипажа.

Нервничаю — отметил Хирш. Голова забита разной дурью. Соберись. Ну же. Соберись, курсант! Высадка!

Черный проем шлюза, подсвеченный по краям навигационными огнями, рос на глазах. В тот миг, когда он заслонил собой все на свете, броня адмирала активировала маневровые двигатели, гася скорость, а потом развернулась ногами к черной дыре.

Медленно, в кромешной темноте, в тишине, нарушаемой лишь стуком сердца, Хирш вплыл в распахнутые створки грузового шлюза, проплыл вперед, уже по инерции. И сразу почувствовал, как броню дернуло вниз. Искусственная гравитация в отсеке работала прекрасно.

Броня автоматически запустила движки, борясь с притяжением, погасила падение, выровняла положение в пространстве, зависнув на полом. И опустилась. Когда стальные боты лязгнули о металлический пол, в отсеке вспыхнул свет. Хирш присел, выпрямился и оглянулся.

Да, отсек невелик — по меркам космического флота. Но в него поместилась бы парочка десантных ОС. Теоретически, сюда действительно можно было бы загнать всю ОСУ. Но вот это уже не находчивость и отвага, а слабоумие, — во время боя втыкать один корабль в другой. Так и до аварии недалеко. Другое дело — один мелкий адмирал, он не смог бы причинитьбольшого вреда фрегату, даже если бы что-то пошло не так.

Арон оглянулся. Огромные створки за его спиной уже закрылись. Скоро должно было начаться шлюзование — в отсек начнет поступать атмосфера, давление выровняется и можно будет открыть внутренние двери. Учитывая размеры этого отсека, это займет какое-то время. Тем не менее, он на месте. Операция завершена.

Движением глаз Хирш переключил каналы, отменяя режим радиомолчания, и вызвал командира ОСЫ.

— Адмирал Хирш, — сказал он. — Операция высадки завершена успешно.

— Адмирал! — с явным облечением выдохнул командир бота. — С вами все в порядке?