Когда камни у меня под ногами сменились песком, в небе неожиданно появилось солнце, температура окружающей среды мгновенно подскочила на пару десятков градусов, а ветер, только что промозглый и неприятный, стал жарким и отвратительно сухим.

– Рандомная погода, рандомный ландшафт... бывает... тьфу!

Выплюнув попавшую в рот пыль, я благоразумно заткнулся и быстрым шагом дошел до развалин.

Судя по всему, передо мной действительно был древний военный лагерь – некий отряд пришел в эти богом забытые земли, соорудил из камней и глины забор, начал возводить временное убежище, но оказался безжалостно уничтожен.

– Что там? – послышался сочащийся любопытством голос Трутня. – Нашел кого-нибудь?

– Нет... или да...

Разбросанные по округе скелеты выглядели абсолютно безобидно. Сложенные аккуратной горкой черепа – тоже. Но все вместе это производило чрезвычайно гнетущее впечатление, а центральная композиция, состоявшая из замершего в позе лотоса костяка и валявшейся у его ног мумии, навевала откровенную тревогу.

– Идите сюда, – крикнул я, рассматривая торчащий из груди мумии меч. – Вам надо это видеть.

Догадавшись, что никаких врагов поблизости не наблюдается, товарищи один за другим вылезли из своих укрытий и тоже перебрались в развалины.

– У него записка, – сообщила блондинка, осторожно подходя к скелету. – Наверняка квест.

– Гадом буду, дело в мече, – добавил Алконавт, косясь на пришпиленную к песку фигуру. – Его лучше не трогать.

– Я и не трогаю. – Сью наклонилась и выдернула из костлявых пальцев окутанный едва заметной дымкой листок бумаги. – Тут письмо.

– Читай.

– Сейчас... так...

– Вслух читай!

– Здесь неразборчиво... они заявились сюда с разведывательной миссией... были отрезаны от родного мира... начали слабеть из-за каких-то проклятий, несколько человек погибли в боях. Командир решил устроить лагерь в углублении, чтобы... хм... похоже, здесь случаются ураганы.

– Читай.

– Так... они нашли хорошее место, построили стену... затем... ага, из песка выбралась эта вот хрень.

– А дальше?

– Было сражение. Большая часть отряда погибла, командир оказался ранен, но все же сумел успокоить противника фамильным мечом... остался здесь... другие ушли... хм... туда, где молнии бьют в огромную гору...

– Я видел это место, – кивнул Трутень. – Отсюда километров двадцать будет, наверное.

– Не перебивай... он просит не вынимать меч, потому что мумия может очнуться... но если мы все-таки его достанем и победим, то нам следует навестить столицу...

[Внимание!

Найдите соратников Карна Ловкого. Скорее всего, ушедший отряд можно разыскать возле одинокой скалы, притягивающей к себе молнии.]

[Внимание!

Верните меч Карна Ловкого его родственникам. Будьте осторожны.]

Похоже, эти сообщения пришли каждому из членов группы. Во всяком случае, нарушивший тишину Трутень очень быстро и четко разложил все по полочкам:

– Двойной квест. Легкая часть – найти ушедших. Тяжелая – одолеть эту гадину и добраться до столицы, чтобы сдать артефакт семейке этого ловкача.

– Возможно, мумия – это как раз легкая часть.

– Тоже вариант.

– Меч нужно брать, – веско произнес командир, тыкая носком сапога замотанные в грязные тряпки останки. – Если что, просто возродимся, да уйдем куда-нибудь еще.

– Согласен.

– Плюс.

– Тоже согласна. Только сначала надо как следует все проанализировать. Что может эта тварь?

Я внимательно рассмотрел иссохшие от времени конечности мумии, после чего выдал первое, что пришло на ум:

– Она медленная. Скорее всего.

– Не факт, – отрицательно мотнул головой Алконавт. – Кстати, песок может давать ей какие-нибудь бонусы. Значит, во время боя очень желательно выйти на камни.

– Скорее всего, будет какая-то магия, – печально вздохнул Трутень. – Это же не обычный скелет.

– Если прокнут резисты на хаос, то моя “искра” вообще в пролете. А они могут прокнуть.

– Возможно, придется использовать эту железку. Зуб даю, там бонусы на урон по нежити.

– Не исключено, не исключено...

– Чисто теоретически, мы с Фантомом можем дергать ее из стороны в сторону, – подала голос блондинка. – Кто-нибудь выдернет меч, эта гадина оживет, я кастану дебаф и у вас будет несколько секунд на атаку. Потом вы разбегаетесь, Фантом делает свою магию...

– А затем бегу по периметру локации, – быстро уловил я смысл предложенной тактики. – Мы кайтим, кайтим...

– До тех пор, пока у моего проклятия не закончится откат.

– И все по новой.

– Шикарный план, – улыбнулся Алекс. – Осталось убедить эту тварь ему следовать.

– Надо пробовать, – Трутень одарил будущего противника недобрым взглядом и сплюнул себе под ноги. – Вот только что-то мне подсказывает, что накуканят нас здесь по полной программе.

– Не каркай...

Спустя еще несколько минут мы кое-как разобрались с планом на сражение и заняли исходные позиции – я сместился за границу песчаной области, Сью притаилась с другой стороны развалин, а трое мечников остались возле мумии, готовясь вступить с ней в схватку.

– Начинаю!

Сделав предупреждение, Алекс дошел до валявшейся перед ним нежити, одним движением выдернул меч и тут же его уронил, явно не справившись с требованиями по “силе”. После чего резво отскочил назад.

– Легендарный ранг, – разнесся над окрестностями крик Алконавта. – Четырехсотка! Колдуй!

Пока я думал, чем наши шансы на успех отличаются от ноля, Сью успешно сотворила свой дебаф и опрометью бросилась на другой конец локации.

Все остальные дружно ломанулись вперед, желая как можно скорее уничтожить начавшую шевелиться мумию.

– Давайте... ну...

Насколько я понимал игровые расклады, стандартная экипировка давала мечникам возможность наносить урон, более-менее равный значению их собственного уровня. Благодаря специальным навыкам эта цифра увеличивалась, но все равно оставалась довольно скромной и резисты более-менее продвинутых монстров с легкостью превращали ее в пшик.

– Лишь бы иммунитета не было... вот дерьмо!

Нещадно избиваемая тварь внезапно сбросила с себя пелену безразличия, ловко развернулась, вытянула руку в сторону Алконавта...

Игрок, насквозь пронзенный сотканным из пыли копьем, мгновенно отправился на перерождение.

– Фантом, твою мать!