Вернул мешочек с мелкими монетами на пояс и побежал искать Каролину, но больше не давал себе расслабиться и внимательно слушал лес. Ведь следующей засады я могу и не пережить.

Кто такой этот Перст Бога? Вряд ли моя тщеславная сестренка так бы себя назвала. Но кто тогда? Алада? Кто-то из совета? 

Нужно выяснить это, как можно скорей. На миг остановился и достал из пояса небольшое серебряное колечко. Слишком тонкое и изысканное для моих пальцев, оно с трудом налезало на мизинец. Артефакт связи, подаренный мне эльфийским принцем, когда после обучения мы должны были разъехаться каждый в свою сторону...

— Что там у тебя? — поинтересовался Тирэль, едва я надел кольцо и подумал о том, что хочу с ним поговорить.

Быстро изложил ему суть и попросил:

— Можешь найти этого Алендра и допросить с пристрастием?

— Легко! Только ты поторопись, потому что совет собирается выпустить тварей из пещер. Вообще, запустил ты свою стаю дальше некуда… — фыркнул он и оборвал связь.

Запустил… Я же даже не спорю. Только вот, кто на самом деле это сделал? Возможно, нужно было раньше начать готовиться стать вожаком, помогать отцу и заниматься вопросами стаи. Быть может тогда не было бы всей этой неразберихи, но сейчас уже поздно жалеть о содеянном, осталось только стиснуть зубы и исправлять ошибки. Некогда даже думать мои они или я отдаю долги предков...

Очередная засада не заставила себя ждать, только в этот раз всё было гораздо хуже. Вместо наемников, которых можно легко перекупить, на моём пути стоял подранок. 

Бурый мишка загребал лапой сырую землю, из пасти текла слюна, а вся бочина была окрашена подсохшей кровью.

Уж не знаю кто его ранил, но сдаётся мне, что это произошло не просто так. Увы, но нет ничего страшнее раненого зверя и, к сожалению, он уже заметил меня…

Каролина Таран

Я сглотнула и сжала кулаки. Может, Машка и была права, но выбор уже сделан, а отступать — не в моих правилах, тем более, когда кто-то зовёт на помощь.

"Пи!" — снова донеслось до меня и так жалобно, что аж мурашки пробежали по спине.

Крадучись, как кошка во время охоты, сделала шаг вперёд и воровато осмотрелась по сторонам. Вроде никого.

Ещё шаг. Снова проверка. Опять никого. Только мне на миг показалось, что камни стали ближе.

И ещё один. Снова писк.

Я зажмурилась и быстро добежала до центра площадки. Прижалась спиной к большому булыжнику и, как трусливый заяц, посмотрела направо, налево, и на всякий случай наверх. Ни-ко-го!

Может я зря включила истеричную бабу? Может зря боюсь?

— Пи! — маленькая пушистая мордочка с двумя огромными глазами высунулась из небольшой ямки под камнем и уставилась на меня.

— Привет, малыш! — нашла в себе силы улыбнуться и протянула руку к существу. Понятия не имею, что это за зверь, но очень милый!

Он посмотрел на меня своими космическими глазами, в которых казалось отражается целая галактика, и ощерил пасть.

Идеально острые, словно сотни иголок, три ряда зубов резко дернулись в сторону моего запястья.

— Ауч! — только и успела отдернуть руку. — Ах ты ж… пакость мелкая! — я попятилась, но при этом погрозила существу кулаком.

— Ур? — оно склонило головку набок и снова посмотрело на меня жалобно составив бровки домиком.

— А чего ты кусаться лезешь? Голодна...ый...я? — запнулась, не зная пола этой зверушки и достала из сумки пирожок. — Будешь? 

— Пи? — она… он… оно снова принюхалось и из-под камня показалось небольшое тельце. 

Существо оказалось размером с таксу, да и по форме тела тоже напоминало ее. Пара больших ушей, кучерявых, как у спаниеля, черный нос, больше похожий на кошачий, небольшие крылышки на спине и очень длинный пушистый хвост. 

— Какая прелесть! — искренне восхитилась я. Наверное, это всё-таки девочка, слишком уж умилительное создание! — Будешь? — отломила кусочек и положила угощение перед собой, а сама сделала шаг назад.

Моя пушистая находка кончиком хвоста подвинула кусочек пирожка к себе и быстро слопала.

— Ещё? — я рискнула подойти ближе и, держа за самый кончик, протянула ей остаток угощения.

— Пи! — обрадовалась она, схватила его когтистыми лапками и целиком засунула в пасть.

— Ну вот, умница! Подкрепилась? Теперь тебя можно погладить? — попыталась снова протянуть руку, но она молниеносно кинулась на меня и юркнула в сумку.

"Чавк-чавк!" — донеслось оттуда. Хана моим продовольственным запасам!

Вздохнула и выпрямилась в полный рост. Хочет — пусть едет в сумке, благо не очень тяжёлая. Всё веселее будет, чем одной!

Обернулась и поняла, что мне не казалось. Камни действительно стали ближе. Теперь они нависали надо мной, образуя свод и из центра булыжник тоже исчез, встав на свое положенное место.

— Ой… — пробурчала себе под нос и взялась за голову. Камни сомкнулись надо мной, закрыв собою солнечный свет. Я осталась в темноте, запертая и совершенно офигевшая от такого волшебства.

Конечно, у меня же талант! Из одной беды тут же попасть в другую…

Прощупывая ногой каждый сантиметр, добралась до стены и уперлась в неё обеими руками. Да уж, точно не иллюзия. Шершавый и холодный камень.

— Да чтоб тебя… — разразилась тирадой отборного мата. Конечно, можно было бы вести себя прилично, но в такой ситуации… Ну их эти приличия в то самое место, которое вечно ищет приключений!

— Пип! — из сумки показалось два светящихся желтым глаза.

— Эх ты… — забыв об острых зубах, положила руку на головку зверька и привычно почесала за ухом, как раз так, как любил Мажор. — И что нам теперь делать?

На удивление, зверек совершенно не возражала против моего действия, даже довольно заурчала. Может это она перед трапезой, собираясь мною полакомиться? Хотя, есть надежда, что она всё-таки наелась… По крайней мере, на ближайшие несколько часов.

— Пип! — ответила радостно и аккуратно перелезла ко мне на плечо, а потом и вовсе улеглась, как воротник. 

— Ах ты шалунья! — улыбнулась и снова погладила её. Я люблю животных, всегда любила, даже тех, кого некоторые могли посчитать опасными. По сути, они никому не вредят, если им не причинять зла.

— Пип-па! — ответила она. И почему-то мне показалось, что сейчас это существо тоже пытается пошутить.

Да только вот времена совсем не для шуток… 

Не знаю сколько прошло времени, но по-моему я изучила этот купол вдоль и поперёк, причём не один раз. Выхода точка нет. 

При этом пушистик следила за мной и даже, можно сказать, подсвечивала мне своими золотистыми глазками.