— Угу. Прямо вот сейчас! Просто райское наслаждение… — огрызнулась, пытаясь стереть грязь со штанов или повытирать об них рук — я так и не определилась.

— Ну тогда страдай! Можешь начинать прямо сейчас. А то как-то луж мало, давай разведём ещё парочку? — предложила Маша, похлопав меня по плечу. Нет, ну точно крыша едет!

Вздохнула, стиснула кулаки и пошла дальше, пытаясь не сбиться с нужного направления. Где там этот дурацкий дуб?!

В тишине стало совсем тоскливо. Ладно, сумасшедшая так сумасшедшая…

— Маш, а как же Марк? — спросила я, вдруг осознав, что уже совершенно ничего не чувствую к этому мужчине. Разве что небольшую вину за то, что пропала перед свадьбой.

Невольно вспомнила немного горьковатый, похожий на вкус ягод рябины, привкус губ Дасара. Мы не виделись совсем недолго, а мне уже не хватало его. Более этого, каждая клеточка моего тела хотела оказаться сейчас рядом с этим сильным мужчиной, почувствовать себя в безопасности, под его защитой…

— Марк? Да ничего с ним не станется, найдёт себе другую невесту… Мало их что-ли вокруг его денег вьётся? Уж поверь, вцепятся в него акульей хваткой и не успокоятся, пока не отгрызут кусок пожирнее… — наморщив нос, ответила Маша.

— Он не заслуживает такого. — Вздохнула и услышала тихий писк из-за большого камня, выглядывающего из густых кустов в нескольких метрах от звериной тропки, по которой я шла. 

Остановилась и осмотрелась. Два ряда каменных плит, высотой в два моих роста, стояли друг напротив друга. Кажется, они были выдолблены вручную и притащены сюда откуда-то из другого места. 

Мне почему-то сразу вспомнился Стоунхендж. Только там камни стоят по кругу, а здесь...

"Пи!" — послышалось снова. Да так жалобно, словно моля о помощи.

— Даже не думай! Это может быть опасно. Кара, стой! — Маша потянулась ухватить меня за рукав, но я вздохнула и отогнала это видение. Хватит тут изображать из себя сумасшедшую и разговаривать с несуществующей подругой, как бы мне этого ни хотелось. Если кому-то нужна моя помощь, то я должна попытаться оказать её.

Обошла один из камней и вышла на небольшую площадку, вымощенную округлыми булыжниками.

"Пи!" — донеслось снова и я попыталась сориентироваться по звуку. Он явно шёл от камня, что повалился и лежал по центру площадки. Или не повалился и это какой-то алтарь?

Теперь все эти огромные глыбы смотрели на меня, а я замерла и невольно рассматривала их. Да нет, они буквально смотрели и я не придумываю. Ощущение такое, словно со всех сторон меня сверлят взглядом, аж мурашки по коже. Может Маша была права и мне не стоило сюда заходить?

Дасар фыр Муун

Глупо было надеяться, что сестрица не оставит подлянок на моем пути, слишком уж выгодна ей моя смерть…

Арбалетный болт пролетел прямо у меня перед носом и глубоко вошел в мягкую кору липы.

Выругался и кувыркнулся через голову, встав спиной к дереву, чтобы попытаться увидеть стрелявшего. 

Бритоголовый мужик с гнилыми зубами скалился во весь рот, готовый выстрелить еще раз. Даже будучи человеком, я чувствовал запах перегара, гнилого лука и соломы, на которой он очевидно спал. От потертой одежды воняло конским потом, а через дырки на штанах виднелись грязные ноги. Более отвратительного убийцу было бы сложно даже вообразить.

Я слышал еще как минимум троих, копошащихся в кустах. Они дышали, как быки перед забегом, и топали, как бешеные собаки.

— Сколько она заплатила? — спросил у наемника.

Услышав, что речь зашла о деньгах, он придержал арбалет и оскалился еще сильнее, его сообщники тоже притихли.

— С чего ты взял, что заказчик — женщина? — поинтересовался мужик, скрестив руки на груди.

— Сколько? — повторил вопрос еще более решительным тоном, всем своим видом давая понять, что долгую демагогию разводить не намерен.

— Сто интов! — просипел он, почесав небритый подбородок. Явно завысил, хотя… Сто золотых монет за мою голову? Маловато будет.

— Я дам двести и вы назовёте имя заказчика! 

— Триста! — почуяв наживу, наёмник тут же включил деловую жилку.

— Двести двадцать! — для виду решил поторговаться я.

— Двести семьдесят!

— Двести пятьдесят и ни интой больше! — рявкнул так, что мужик тут же надулся, как обиженный ребёнок.

— Идёт.

— Имя? — потребовал немедленного ответа, скрестив руки на груди.

— Сперва деньги! — ещё сильней насупился он. Трое других, не менее потрепанные жизнью, вылезли из кустов и, потрясая ржавыми мечами, уставились на меня.

Да уж, великое оружие… Я такие на спор о колено ломал.

Если бы мне не нужно было узнать имя заказчика и не было ограничения от совета на смену ипостаси, порвал бы их на мелкие куски и глазом не моргнул.

Даже в человеческом обличье у меня были все шансы на победу, но к сожалению именно сейчас я не имею права на ошибку, потому что от каждого моего решения и шага зависит не только моя жизнь, но и жизнь моей дани.

— Хорошо, — я отстегнул от пояса кошель и убрал за пазуху, снял пояс и вытрусил из потайного кармашка несколько самоцветов, всё равно они больше в ходу, чем золотые, если речь идет о крупных суммах. Бросил один из камней наемнику: — Имя! — потребовал снова.

— Он называет себя Перст бога. На нас вышел его посредник, лысый мужик, постоянно выпивающий в таверне на старой мельнице, это недалеко от поворота на Рилу. — Начал объяснять работник ножа и топора, а я молча кивнул, мол знаю где это. — Его зовут Алендр. Заказчик передает письма с указаниями и деньги ему.

Наёмник протянул руку, явно желая получить остаток оговоренной суммы.

— Проваливайте отсюда, как можно скорей. К ночи лес будет кишеть хвортами, — предупредил, прежде чем отдать еще два камня.

Наёмники уже было собирались уйти, но я окликнул того, с кем разговаривал:

— Эй, уважаемый, продай кинжал? — единственное достойное оружие, которое было у них — небольшой кинжал, на поясе этого оборванца.

— У тебя что, своего нету? — он остановился и обернулся, смерив меня заинтересованным взглядом. 

— С собой нету… — пожал плечами и достал еще один камень. Вот не зря я всегда держал деньги при себе.

— Ну забирай. — Он облизал губы, прекрасно зная цену своему оружию. Я сейчас давал в два раза больше рыночной стоимости, но мне действительно нужно хоть что-то.

— Спасибо, — кивнул, передавая ему самоцвет.

— Удачной охоты, вожак. С тобой приятно иметь дело! — он отдал оружие и быстрым шагом догнал своих сообщников.

Хорошо, что они оказались из тех, кто держит слово. Иначе все-таки пришлось бы драться…