— Враг то и дело ставит мне ловушки... Тяжко! Темно!

— Да, — мрачно сказал Кубату, — Арагорн,потомок славного рода, — спился!

— Древнее золото редко блестит... — пьянопрокомментировал Арагорн из-под стола.

— Беда! Кто же хоббитов спасет? — с мукой в голосевопросил Кубатай.

— Я.

— Кто? — взвился Кубатай. — Кто сказал «Я»?

— Я, Иван-дурак, русский богатырь, — гордо ответилИванду.

— Иван! Но ты не можешь! Ты настоящий! — вскричалКубатай. Иван пожал плечами:

— А кто разберет, где настоящие, а где придуманные?Холмс, ты — сможешь?

Холмс покачал головой.

— Вот так-то, Кубатай. Ловите Кащея сами — а я здесьправому делу подсоблю. Все одно — без кладенца я вам не помощник...

— Иван, тут отсталость... древность...

— Электричеств всяких и у нас нет, — твердоответил Иван.

— Так оно и так, но вроде как и Русь защищатьнадо, — вступил в разговор Смолянин, — да и дружки у тебя,как-никак...

— Дураков на Руси немерянно, найдутся защитнички, адрузья — поймут.

Иван был непоколебим...

— Здесь бананов нет, — неуверенно заявил Кубатай.

На мгновение Иван дрогнул, потом махнул головой:

— Выдюжу!

— Иван, но, в конце-то концов, ты же негр! —прибег к крайнему средству Кубатай.

— Что ж, у каждого — свои недостатки, — с этимисловами Иван стащил с пьяного Арагорна зеленый в пивных пятнах плащ, набросил наплечи, и твердой поступью направился к хоббитам...

Впрессовываясь в крошечный платяной шкаф, стоящий в нашейкомнате, Кубатай причитал:

— Боже! Как же так! Иван... Иван...

— Спаситель наш, — хмуро подтвердилСмолянин. — Так уж повернулось да вывернулось, что спас, не продал...

Я закрыл дверцу шкафа — и открыл ее вновь, уже в библиотекуКащеиного замка. Кубатай на четвереньках выполз из шкафа, сел у поредевшейкнижной стопки и сказал:

— Если бы вы знали, Холмс, как мы обязаны Ивану! Еслибы не он...

— Скопытились бы мы, верняк. — Смолянинпристроился рядом с Кубатаем и грустно сказал: — Князь-то, собака киевская,падла пустозвонная, приказал Ивану найти нас. Порешить хотел, козел...

И вот что рассказал Смолянин.

Нельзя сказать, что задание Владимира пришлось богатырям повкусу. Даже с Добрыни спал первый азарт. Едучи по столице, они неспешнообсуждали ситуацию.

— Что ни говори, а нехристи чужеземные с нами в одинпоход ходили, за одной самобранкой хлеб-соль ели, — рассуждалДобрыня. — Зачем им Забавушку околдовывать? Даже если и замыслили они чегодурного... нехорошо нам их полонить.

— Правильно! — обрадовался таким словамИван-дурак. — Давайте воротимся, скажем: пошли, мол, княже, другихбогатырей на поиски. Силы-то в супротивниках, почитай, никакой нету, тут иФедот-стрелец справится!

— Что-то ты, Иван, добрый больно, — хохотнул ИльяМуромец. — Кубатай-кавказец у тебя Марью увел, а ты благородством пылаешь!

Слегка покраснев, что, к счастью, было незаметно при егоцвете кожи, Иван ответил:

— Потому и благородный, что сам я хотел с Марьейотношения заканчивать. Некогда мне любовь разводить, надо карьеру делать!

— А! — с уважением произнес Илья Муромец. —Вот оно что...

Хитрый Алеша Попович как всегда спас ситуацию:

— Друзья! К чему муки душевные? Мы же не убиватьнехристей хотим, а на допрос... то есть, на беседу, к князю препроводить. Князьу нас строг, но справедлив. Мухи даром не обидит!

— Даром не обидит, — согласился Иван. На том ипорешили. Оставалась лишь одна маленькая проблема — как найти чужеземцев?

— Давайте рассуждать по-ученому, — предложилДобрыня. — Где бы мы были, не пошли нас на поиски служба государева?

— В трактире... — пожал плечами Илья.

— Во! А нехристи не на службе! Значит — они в трактире!Поехали искать!

— Рубликов мало, — вздохнул Илья.

— Расходы на Владимира! — поднял бровиАлеша. — Мы ведь не пьянствовать собрались, а врагов княжьих искать!

— Логично, логично, — оживился Илья Муромец, решивблеснуть ученым словечком. — Так, откуда поиски начнем?

— С «Града Китежа», — робко предложил Иван. —Самое людное место, да и медовуха там славная...

— Зато закуска хреновая, а я с утра не емши, —отмел предложение Добрыня. — Лучше в «Красно Солнышко» двинем...

— Это где царскую водку самогоном разбавляют? —развеселился Илья. — Молодежь... Поехали в «Булатную рукавицу», там инакормят, и напоят, и разговор поддержат.

— Так это... «Рукавичка»-то в богатырских казармахрасположена, нехристей там никак быть не может! — растерялся Иван.

Но пришпорившие коней богатыри особого внимания на его словане обратили. Лишь сердобольный Алеша бросил на ходу: «Убедиться надобно!»

К полуночи богатыри убедились, что хитрых нехристей вкиевских трактирах нет; а князь Владимир немалый урон казне понес. Друзья ехалипо пустынной ночной улице, мучительно размышляя.

— По постоялым дворам пройтись... али по девкамгулящим... — рассуждал Алеша. — Или еще в трактирах поищем?

Иван его не слушал. Иван думал. В последнее время занятиеэто стало ему нравится, и уже не вызывало прежней испарины. Сказались, видать,беседы с мудрецом...

— А не слыхал кто, не собираются ли бояны на сходкуочередную? — неожиданно спросил он. — Кубатай очень тусовки любит,обязательно придет...

— Насчет боянов — не знаю, а вот вышивальщицы княжьиэтой ночью девишник устраивают, — сообщил Попович. — Кузина моя,златошвейка, говорила намедни.

Иван поскреб затылок. Решил:

— Ладно, проверим...

Через несколько минут богатырские кони весело топтались уобщежития златошвеек. Богатыри торопливо расчесывали усы и поправляли кольчуги.