Кайра поймала мой взгляд, и ее лицо тут же превратилось в озлобленную гримасу.

– Эй, – привлек я внимание демоницы. – Не смей трогать ее. Усекла?

Истеричка опустила голову, смотря на меня исподлобья, и плотно сжала губы.

– Она претендует на тебя, – зашипела ненормальная. – Я должна показать этой кровососке ее место. Понимаешь, Тэйт? Это все ради нас.

– Кайра! – крикнул вслед уходящей девушке. – Я сказал – нет!

Но она не стала слушать, а упрямо направилась вглубь толпы. Только Райдэн на том месте уже не было. Она будто испарилась.

– Снова сбежала, – обреченно вздохнул я.

Виолетта

Как же сложно быть в отношениях с мужчиной, когда сама являешься его студенткой! Бесконечно кто-то мешает остаться наедине.

Эти дни мы с Данниром практически не виделись. Все, будто сговорившись, отвлекали его внимание на себя или появлялись в самый неподходящий момент.

С другой стороны, поцелуи украдкой – это так романтично! Жаль лишь, что они так редки… Но Даннир убеждал меня, что скоро все изменится, нужно только чуть-чуть подождать. И я верила его словам, потому что он сам безумно устал держать наши отношения в тайне.

Вот и сейчас, рассказывая новый материал на уроке алхимии, Даннир то и дело поглядывал на часы. Проходя между рядами, дракон незаметно подбросил мне маленький клочок бумаги. Я с предвкушением запрятала записку в карман, еле сдерживая любопытство. До конца урока оставался целый час, а сидящие рядом Лайма и Аринаэль просто не позволяли прочесть послание. Но как только дракон подозвал обеих к себе, я тут же развернула бумажку и чуть не подскочила с визгом от увиденного.

Даннир просил прийти к нему после урока, не отвлекаясь на остальные дела. Да я бы и уроки бросила ради возможности побыть с ним лишнее мгновение! Быстро спрятав улыбку и записку, стала внимательно слушать любимого. Впрочем, смысл его слов ускользал от меня, оставались лишь звучание и тембр голоса. Когда до конца занятия оставалось пятнадцать минут, я все же решила уловить суть произносимого ректором. И вовремя!

– А теперь, чтобы не собирать вас снова, послушайте небольшое объявление, – заявил он. – Как известно, во всех магических академиях после первого семестра проводится турнир, позволяющий определить лучшего студента. В отличие от выпускных экзаменов, где магистры судят, останется ли какой-либо из учащихся на второй год. Когда я ознакомился с изначальными, древними правилами турнира, обнаружил ряд нарушений. Некоторые задания показались мне чрезмерно жестокими и даже угрожающими жизни. Поэтому я послал Совету магистров запрос об организации мной новых испытаний, в соответствии с учебной программой первого курса среднестатистической академии. Они ответили согласием и утвердили главный приз, – Эмберс сделал паузу, прошелся взглядом по аудитории, затем набрал больше воздуха в грудь и торжественно произнес: – Победитель получит возможность покинуть наше учебное заведение досрочно, как и написано в древнем статуте академии!

Несколько мгновений я обдумывала слова Даннира. А потом до меня дошел смысл. Так вот что, оказывается, он задумал… Класс взорвался радостными криками и бурными овациями.

– А теперь детально, – продолжил дракон. – С одной стороны, вам повезло, ведь в этом году сроки проведения турнира перенесены на более ранние и будут приурочены к концу календарного года. Но с другой – каждому придется поднажать и направить все силы на подготовку. У вас есть всего месяц. С понедельника все занятия, особенно индивидуальные, будут направлены на оттачивание мастерства и улучшение способностей.

В аудитории повисла тишина. Думаю, к каждому из нас пришло осознание, что с этого момента мы стали конкурентами-противниками-соперниками, ведь счастливчик может быть только один. И вряд ли есть те, кто не желает покинуть Академию строго режима.

– Что ж, – нарушил гнетущее молчание ректор, – я настоятельно советую вам провести воскресенье с пользой и взяться за учебники.

Не дожидаясь вопросов, он покинул аудиторию. Я же поспешила за ним, пока никто не увязался следом. Перед выходом убедилась, что кровососка осталась на своем месте. В последнее время она раздражала меня все больше.

Не успела дойти до лестницы, как кто-то схватил меня со спины. Только усилием воли я не завизжала, а когда почувствовала уже привычный жар прижимающегося ко мне тела и вовсе расслабилась.

– Поймал! – игриво шепнул Даннир и развернул меня к себе.

– Нельзя же так пугать! – громким шепотом ответила ему.

– Прости, маленькая моя, – повинился дракон.

Прислушавшись, он замер, а потом взял меня за руку и утянул за первую попавшуюся дверь, за которой скрывалась кладовая. Внутри Даннир первым делом подарил мне свой сладкий поцелуй. Каждый раз удивляюсь, что последующий всегда лучше предыдущего, когда, казалось бы, и лучше уже быть не может.

– У нас мало времени, – с тоской в голосе произнес он, стоило нашим губам расстаться.

– Знаю, – вздохнула я.

– Но уже скоро все изменится. Этот турнир только для тебя, – подтвердил он мою догадку.

– То есть я стану победителем?

Не знаю, как именно он мог помочь, ведь, если честно, шансов на победу у меня немного. Аскель или Селли запросто обойдут меня.

– Ты должна победить. Я уже с ума схожу от невозможности обнять тебя, когда мне так хочется прижать твое хрупкое тело к своему. Но даже не это главное. Маленькая моя, кто они, а кто ты? Все попали сюда за преступления, а ты ничего плохого не совершала. Разве тебе не хочется справедливости?

– Я просто не уверена…

– Верь мне, – сказал и мимолетно коснулся моих губ. – Я смог сдвинуть сроки, смогу и устроить твою победу. О конкурентах не волнуйся, с этим я разберусь.

– Как? – с сомнением переспросила его.

– Доверься мне, – увильнул Даннир от ответа. – Ни о чем не переживай.

– Хорошо, – я кивнула, не позволяя себе сомневаться в любимом.

– Завтра после занятий приходи на задний двор, я приготовил тебе сюрприз, – выпуская меня из объятий, сообщил дракон.

– Какой? – вырвалось у меня.

– Какая нетерпеливая… – дракон умилительно улыбнулся и ответил: – Завтра все узнаешь. Но очень прошу, убедись, что никто за тобой не следит.

Поцеловав меня на прощание, Даннир вышел из кладовки. Я же оставалась там еще с минуту. Сейчас нам следовало еще тщательнее скрывать свои отношения, если магистры прознают о нечестной победе, то даже боюсь предположить, что они предпримут в таком случае.

Открыв дверь, я чуть носом не уперлась в кровососку. Снова она! Следит?

– Оставь меня в покое уже! – не выдержав, выкрикнула я.

Вампирша лишь противно улыбнулась, показывая клыки. Тоже мне, повод для гордости!