– А иначе что? – с насмешкой в голосе спросила она.

Я не нашлась с ответом. Ведь на самом деле я могла противопоставить Селли лишь свою магию, но использовать в академии ее запрещено. Не висеть же мне, высокородной ведьме, на столбе позора из-за этой прилипчивой дряни.

– Катись к лешему, дохлячка! – выпалила я и поспешила удалиться.

Не позволю портить себе настроение, у меня хватает поводов для радости.

* * *

Райдэн

– Свидания ей захотелось, – ворчала я, сильнее оплетая цепкой паутиной балку. Уже полчаса мучаюсь, а ведь могу и опоздать. Летучих мышей подчинить так и не удалось, а паучки, несмотря на то что я любила ими перекусить, меня обожали. Они сами приползали, принося в дар разнообразных засушенных жучков. А сейчас вот добродушно поделились паутиной.

– И зачем он тебе? Вы же, ведьмочки знатных родов, храните себя для единственных. Неужто думаешь, что дракон свяжет с тобой жизнь?

Закончив с креплением, я спрыгнула с балки и удовлетворенно осмотрела свою жертву. Виолетта Вилар, подвешенная за ноги вниз головой, была обмотана паутиной, словно гусеница в коконе. Она пыталась дергаться и неустанно мычала, выпучив свои огромные фиолетовые глаза. Конечно, верхнюю часть ее лица я оставила открытой. О, да! Ведьма будет смотреть. А вот рот замотала понадежней.

– Это был риторический вопрос. Можешь не отвечать.

Подойдя к окну, я раздвинула занавески и убедилась, что Виолетте будет прекрасно виден задний двор академии. Тот самый, куда она должна явиться без свидетелей…

– Ой! Опаздываю, – вскрикнула я, направляясь к двери.

Все шло точно по плану. Я еще раз мысленно отрепетировала речь, горя от предвкушения встречи. Не знаю, как у них там с рыжей произошло, но то, что я подслушала вчера, ввергло меня в дикий шок. Дракон пообещал ей победу. Ей, а не мне! И чем же я хуже? Нет, это определенно какая-то ошибка. Ведьма наверняка его околдовала, напустила своих чар, а он и не понял. Но стоит мне применить собственную магию обольщения, все события направятся в нужном мне направлении. И я таки выйду из этого треклятого места.

Спустившись на первый этаж, внимательно осмотрелась по сторонам и убедилась, что поблизости нет студентов. Тихий час, никто не рискует попасть в немилость дракону. Но я смелее остальных. Бесшумно открыв старую дубовую дверь, выскользнула наружу. Осень вошла в свои права, и было немножко прохладно в одной лишь накидке, но меня грела надежда.

Обойдя здание, я ожидала увидеть фигуру Эмберса, но на заднем дворе никого не было. Неужели он ей наврал? Или забежал за другой угол академии, увидев меня? Не может быть, чтобы он оказался быстрее, я бы его заметила.

– Попалась! – донесся знакомый голос из-за спины, а цепкие руки тут же поймали в кольцо. Развернув меня к себе, дракон скинул накидку с моей головы и даже не подал виду, что удивился. Значит, он сразу узнал меня?

– Ты ведь знаешь, что гулять по территории после девяти часов вечера запрещено? – игриво спросил он, наклоняясь все ниже. Мой взгляд зацепился за красивые губы мужчины да там и остался.

– Я ночное существо, – беззаботно пожала плечами в ответ и соблазнительно улыбнулась, продолжая гипнотизировать взглядом его рот.

Дракон, будто что-то вспомнив, слегка отстранился и убрал руки.

– Думаю, Райдэн, тебе все же лучше вернуться. А вдруг кто-то из девушек начнет искать тебя? А твоя «лучшая подруга» Виолетта пойдет жаловаться мне, что ты нарушила режим… – Даннир усмехнулся.

А вот и настало время для небольшого вранья.

– Ох, нет, – тихо засмеялась я. – Она не сможет. Они с Вероникой и Лаймой поспорили, кто из них больше выпьет горькой настойки волчьей ягоды и не поморщится. Ох уж эти ведьмины развлечения! В итоге у девчонок весь вечер были большие проблемы с желудком.

Прикрыв рот руками, я широко распахнула глаза.

– Ой, надеюсь, вы не накажете их за это? Пожалуйста, господин Эмберс, а то они возненавидят меня еще больше.

Дракон недовольно нахмурил брови и покачал головой.

– Разве она не знает, что волчья ягода сильное слабительное? – скорее для себя, возмущенно шепнул мужчина.

Я пожала плечами.

– Вы не волнуйтесь, кто-то из них догадался принести антидот, и все ведьмы сейчас сладко спят в своих комнатах.

Дракон поджал губы и окинул меня хитрым взглядом, о чем-то раздумывая. А затем лучезарно улыбнулся и схватил за запястье.

– Пошли, ночное существо! Покажу кое-что.

Его голос был таким довольным, словно у мальчишки, просто невозможно сопротивляться. Он завел меня чуть дальше, вглубь деревьев, и мы больше не просматривались из окон женского корпуса. Жаль, я бы хотела, чтобы рыжая увидела нас целующимися.

Дракон остановился, развернулся ко мне, и резко притянул за талию.

– Скажи-ка, Райдэн, ты любишь опасность? – голосом искусителя спросил мужчина.

– Это мое второе имя, – хмыкнула я, всматриваясь в невероятной красоты голубые глаза.

– Тогда я рад, что ты со мной.

Он провел пальцем по моей скуле, спускаясь на губы, и нежно их приоткрыл. А затем набросился, словно хищный зверь. Мы целовались так неистово, что закружилась голова. Вкус и запах Даннира пьянили меня. Хотя жажда не просыпалась, чему я была очень рада, потому что не знала, как он отреагирует на мою потребность.

Мне известно, что многим нравится укус, особенно во время интима. В клыках всех вампиров есть яд, который не просто парализует жертву, а и подпитывает гормон счастья и наслаждения. И пускай Тэйт никогда не признается в этом, но он подсел на мой яд, словно на наркотик. Ух, и почему сейчас, когда меня целует самый желанный мужчина, я думаю об этом рогатом кретине? Даже всех самых гнусных слов в мире не хватит, чтобы описать мою злость к нему.

– Райдэн? – дракон отстранился, внимательно всматриваясь в глаза. – Ты ведь не боишься?

В его голосе звучал вызов, который я, натура рисковая, без сомнений приняла.

– Нет.

Не сказав больше ни слова, дракон отступил на шаг и расставил руки, прикрывая веки. А еще через мгновение передо мной возникло невероятной красоты огромное существо. Собственно, сам дракон в истинной ипостаси. Его чешуя была ярко-золотого цвета, и от него пахло тем самым потрясающим запахом свежести и морского бриза.

– Садись, красотка, – пророкотал громила. – Полетаем!

Я с восхищением разглядывала его еще с минуту, когда до меня дошел смысл слов. Это же просто мечта! Разогнавшись, я вскочила на мощную спину, ухватываясь за основания крыльев.

– Готова?

– О, да! – с замиранием сердца произнесла я.

Он взмахнул огромными крыльями, и, оттолкнувшись от земли, воспарил ввысь, подальше от здания академии. Я же не смогла удержать восторженного крика – так была переполнена эмоциями. Чувство полета было несказанно прекрасным, это самое лучшее, что случалось со мной за всю жизнь. Светлая, да я теперь никогда не смогу от этого отказаться. Решено! Моим избранным должен стать обладатель крыльев. И если я сама не научусь летать, то хотя бы покатаюсь верхом на любимом.