Пора бежать, Маша! Шевелись! Нет, не так… Пора валить, сматываться. Мертвому Теару деньги не понадобятся, а если он выживет, наверняка не погладит меня по голове за то, что его отвлекла во время боя, скорее уж ту голову откусит.

Надо спешить в космопорт и там найти межпланетное такси. Кто-нибудь да согласится отвезти меня на Землю.

– Пиксель, сиди тихо. Мы летим домой, – шепнула я высунувшемуся из сумки питомцу.

Пес жалобно заскулил и посмотрел на ринг.

Меня накрыло девятым валом совести. Мощная волна смыла страхи и скользкие мыслишки.

Мы не можем бросить его умирать! Ограбить и свалить – это так гнусно. О чем я вообще думала?

Теару честно сражался, не как та мерзкая ехидна… Да, не дикобраз, а ехидна – сумчатая, колючая, насекомоядная.

Идейный кусачий чудик заботился о нас. Он там умирает по моей вине. Просил молчать, а я заорала как последняя дурочка. Сообщник ехидны нарочно меня напугал. Он видел, что мы с Теару пришли вместе.

– Хорошо, убедил. Мы остаемся, – я погладила Пикселя по голове. – Жаль, я ничем не могу помочь Теару.

Рядом со мной кто-то очень знакомо фыркнул, привлекая внимание.

Вырвавшись из кокона печальной отрешенности, я поняла, что вокруг воцарилась необычная тишина. Оглянулась и вздрогнула, во мраке увидев светящиеся лиловые глаза.

На меня смотрела нелианка. Та самая, которая продавала билей и келинов. Неа. Но теперь она выглядела иначе. Малиновые волосы были собраны в высокий хвост. Черный комбинезон туго обтягивал полноватое, но не рыхлое тело. Широкий пояс подчеркивал талию, немного скрадывая выпуклый живот. На высоких черных сапогах виднелась гравировка нелианских гор.

В бойцовском клубе Неа не выглядела милой и доброжелательной, как на базаре. Суровые типы резко притихли, стоило ей подойти.

Но я уже просто устала бояться. Поняла, что эта женщина услышала крик раненого сородича и поспешила на помощь.

– Вы пришли спасти Теару? – ее появление подарило мне надежду. – Помогите ему.

– Я не могу на расстоянии помочь тому, с кем не связана. Ты можешь… У вас одна жизнь на двоих, – загадочно сказала Неа.

– Энергетическая связь, в которую Теару не верит? – я переставила сумку с испуганным Пикселем на другую сторону подальше от нелианки.

– Ему нужно время, чтобы все понять и принять, и тебе придется позаботиться о том, чтобы подарить ему это время жизни. Доверься мне, – Неа присела рядом и подала мне руку остриями когтей вверх. – Знаю, за что ты меня осуждаешь. Понимаю, в чем суть твоих претензий. Слышала, что говорил обо мне Теару… Большинство животных, которых мне поставляют на реализацию, выращиваются в инкубаторах пищевых производств и не проходят отбор на способность стать домашними компаньонами. Я занимаюсь их проверкой и дрессировкой. Даю гарантию, что при правильных условиях содержания и хорошей заботе проданные мной звери безопасны даже для детей. Не все животные поддаются воспитанию и подходят для контакта с новыми владельцами. Выбора у меня нет. Либо я убью и съем бракованную билею, либо продам ее, и тогда она уничтожит мою репутацию. Лучше ли будет, если патологически агрессивный зверь тяжело ранит хозяина или его ребенка? Меня здесь уважают потому, что за многие годы не было ни одного несчастного случая по вине купленного у меня животного.

– Я вас понимаю и верю вам, – решилась взять ее за руку и почувствовала странное тепло, будто коконом обволакивающее мои пальцы.

– Тебе… Не приемлю все формы уважительного обращения, существующие в нашей части вселенной. Считаю их лишними по отношению ко мне.

– Как скажешь. Значит, мы на “ты”.

– Закрой глаза и почувствуй Теару, – повелительным тоном негромко произнесла Неа. – Он молодой, сильный и у его тела достаточно ресурсов на восстановление. Ты должна помочь ему преодолеть действие регенерационного блокатора, и дальше он справится сам. Теару нужно больше энергии. Настройся на его импульсную волну и передай ему частицу своей жизненной силы по энергетическому проводку. Предупреждаю – будет тяжело и больно. Я постараюсь повлиять на твои ощущения, притупить их, чтобы ты смогла выдержать... Ты готова? – нелианка слегка потянула меня за руку.

– Да, – я закрыла глаза.

– А теперь найди его свет в темноте.

Найти свет?

Неподвижно сидя с закрытыми глазами, я видела только мрак. Чувствовала, как стучит встревоженное сердце и бьются жилки на шее и в висках.

“Теару”, – несмело, неуверенно попробовала мысленно позвать нелианца.

Он не откликнулся. Темноту не нарушила ни единая искорка света.

“Номт киор, Теару, – я повторила попытку связаться с ним телепатически, произнесла слова из его родного языка смелее, настойчивее, а потом перешла на русский. – Слышишь меня? Я категорически запрещаю тебе умирать! Не сдавайся, борись. Ты смелый и честный. Должен победить гадкую подлую ехидну… Теарушка, пожалуйста, живи”.

“Маша… Я просил… молчать”, – я услышала в своей голове очень слабый, будто далекий голос и увидела во мраке мысленного взора пульсирующее оранжевое свечение, повторяющее контуры лежащего без движения раненого нелианца.

Меня накрыл приступ дичайшей боли. Такое ощущение, будто из моего живота медленно вытаскивали все внутренности. Наверное, я потеряла бы сознание или вообще умерла от болевого шока, если бы сидящая рядом и крепко держащая меня за руку Неа не влияла на мое восприятие. Я понимала, что она старается удержать слабую земную девушку от несвоевременной отключки.

Тончайшая энергетическая нить между мной и Теару. Мне надо ее увидеть, почувствовать, легонько потянуть за нее, вытаскивая его на свет жизни. Я нашла ее и боль начала отступать, но ей взамен приходила слабость. Я словно задержалась на работе, затем провела два часа в пробке, а потом сломался трамвай и пришлось еще час топать до дома. Лифт не работал, на двенадцатый этаж заползла на своих двоих, и эти две подкосились сразу же, как только я оказалась в своей квартире рядом с диваном. Вот примерно такая же усталость свалила меня на плечо нелианки. Рыжеватый свет исчез, и ниточка потерялась, но я знала – не оборвалась.

– Наши мужчины очень упрямы. Порой с ними трудно, – полушепотом сказала Неа, придерживая меня в моей неуклюжей попытке сесть ровно.

– Думаю, упрямство – общее качество всех мужчин вселенной, – я кисло улыбнулась.

– У некоторых рас мужчины генетически ориентированы на полное подчинение женщине. Но мне с таким было бы скучно, – призналась Неа. – Муж был старше меня, и я не смогла его спасти. Он предпочел погибнуть в бою, чем медленно угасать от возрастной болезни. Не могу тебя проконсультировать в плане межвидовых отношений. Мне их тут предлагают разные существа, но я не соглашаюсь. Остаюсь верна мужу и после его смерти. Могу только сказать тебе: если сумеешь приручить Теару – он станет преданнее домашнего келина. Ты никогда не пожалеешь о том, что выбрала его.