– Вот. Смотри, – подобно фокуснику в цирке, я смахнула черную пленку с прозрачного короба и явила взгляду нелианца приобретенное для него глазастое чудовище. – Хозяин магазина уверял, что его клетки как живые и тебе они подойдут. А еще я заказала нам еды на двадцать галактических дней.

– Р-р-р, – только и услышала я в ответ вместо слов благодарности.

– Теарушка… Пожалуйста, не делай Маше “кусь”, – я попятилась за короб с монстром. – Маша честно старалась тебе угодить.

– Сколько ты потратила? – инопланетный хищник немного смягчился, по крайней мере стал похож на человека. Сережа точно так же говорил при виде моих обновок.

– Вычла свой менеджерский процент и совсем немножечко затронула твою получку. На самую малость. Всего двести пятьдесят тысяч.

Теару снова зарычал. Я присела за короб, делая вид, что прячусь. В действительности спрятаться от нелианца невозможно, тем более – за таким ненадежным укрытием.

– Я выбрала самые лучшие королевские деликатесы, – сказала в оправдание, чуть привстав из-за короба. – Каждый хочет почувствовать себя королем. Разве не так? Или тебя это не касается? Но у тебя есть политическая партия, а значит, и желание властвовать. Надеюсь, раньше ты покупал мясо у тейковского жаломета Кермака.

– Маша, я никогда ни у кого не покупал еду, – Теару схватил меня за руку и вытащил из укрытия. – Привык питаться тем, кого поймаю сам. Бесплатно.

– Значит, тебе должно понравиться выбранное мной угощение, – тихо пролепетала я. – Королевские деликатесы по лесам не бегают. Их нигде не поймать.

Нелианец молча сверлил меня дико голодным и злым взглядом.

– Машу ничто уже не спасет? – я посмотрела на него жалостливее, чем кот из мультика “Шрек”.

– Тебя может спасти положительное решение заказчика и внесенный им задаток, компенсирующий твое неоправданное транжирство.

Теару отпустил меня и, похоже, заинтересовался монстром в прозрачном коробе. Смотрел на него, будто размышляя: “Кто это? Зачем ему столько глаз?” Как и я, нелианец прежде не видел такого чуда-юда.

– Постараюсь тебя не подвести на завтрашней встрече, – воодушевленно пообещала я.

– Придется постараться, Маша, – проворчал Теару. – От решения заказчика зависит твоя жизнь. Либо он одобрит участие человеческой особи и наймет нас, либо откажется, и тогда…

– Не продолжай, пожалуйста, – я отгородилась от него ладошками. – Давай будем думать о хорошем. Поедим и на боковую. Утро вечера мудренее, так у нас на Земле говорят.

Теару мотнул головой и снял футболку. Я снова увидела эти ужасные шрамы. Еще не отболевшие, подтекающие сукровицей.

Стыдливо спрятала взгляд и поспешила в куб успокоить начавшего поскуливать соскучившегося питомца.

Внутри мини-отеля было шаром покати. Ни стола, ни стульев или кресел. Гардероб и санузел –  вот и все блага цивилизации. Мягкая обивка откидной стены заменяла кровать. На ней можно было свободно уместиться впятером, если считать в людях средней комплекции.

Уделив внимание скучающему на привязи Пикселю, мы с Теару разделили припасы. Нелианец распаковал глазастого монстра и утащил вглубь куба. Я выбрала себе экзотической вкуснятины и устроилась ужинать, сидя на краю откинутой стены. Не осмеливалась глянуть в ту сторону, где кормился нелианец. Птицы в зарослях возобновили перекличку и теперь я была искренне рада их истошным воплям, заглушающим пугающий хруст. Под эти дивные трели я на нервной почве быстро и с аппетитом съела большую порцию красивого и сочного салата из фиолетовых и голубых овощей с кусочками темно-коричневого отварного мяса. Затем решила попробовать копченую нелианскую краснохвостку – правда, вкусная рыба, напоминающая семгу или форель. На десерт к необычному пряному чаю захотелось взять кусочек торта, но стоило мне открыть бумажную коробку с живописным кулинарным шедевром, на котором сверху был изображен из сливочного крема и ягодного джема красивый усадебный сад с белым дворцом и яркими клумбами, и в тот же миг я поняла, что кусочком ограничиться не удастся. Торт мне выдали без охлаждающего контейнера. Делиться не с кем – нелианцу попросту нельзя мучное, сладкое и далее по списку… Следовательно, ничего не оставалось, кроме как уничтожить все эти четыреста грамм, если не полкило, в гордом одиночестве и без промедления, пока торт не растаял и не расплылся. Надо признать, Кермак не обманул – торт оказался достойным королевского стола. Ужин прошел весьма душевно. Каюсь, я так объелась, что легонько заболел живот.

Боясь оглянуться, вздрогнула, когда хорошо знакомая лапка-царапка скользнула мне под майку и замерла над пупком. Резь как рукой сняло, а впрочем, слово “как” тут лишнее.

Горячий язык скользнул по щеке и виску.

Я обернулась и ахнула от изумления. Это невероятно! Обнаженный по пояс и, к моей радости, не забывший помыться после кровавой трапезы, Теару выглядел так, словно после поединка с ехидной не меньше месяца отъедался и ежедневно занимался в тренажерном зале. Или словно едва не погубившего его ранения не было вовсе. Рядом со мной на мягкой обивке откидной стены куба сидел все тот же упитанный качок, который меня похитил с родной планеты, а не истощенный до костей бедолага, которого я видела от силы полчаса назад. Теару казался абсолютно здоровым и, пожалуй, он даже как-то посвежел после “восстановления”. Стало быть, и ему душевно пошел ужин.

Мордашка у него точно была сытой и довольной, да и штаны больше не сваливались, а ремень он и вовсе расстегнул.

– Чистишь об меня язык? – спросила я.

– Нет, выражаю благодарность, – ответил Теару.

Ого! Дождалась в кои-то веки от него благодарности.

Теару тихонько заурчал и снова лизнул мне щеку… Мой нежный хищник… Выгодное приобретение, если верить чужим советам.

Мария

Я посмотрела нелианцу в глаза и замерла, очарованная их неземной красотой и почти что непреодолимым притяжением. Все труднее мне было бороться с собственным подсознанием, несмотря на все мыслимые и немыслимые доводы воспринимающим это милейшее в данный момент времени существо как очень привлекательного парня, а не как затаившегося тигра, который руку по локоть оттяпает, только его тронь. Вот я и решила не трогать на всякий традиционный человеческий случай. Собрала волю в кулак, осторожно встала на ноги, чуток скользя на мягком “полу” откидной стенки  пляжного куба, подняла упаковки и обертки из-под моей доли ужина, чтобы выбросить их в мусорный бак. Крышку бака я откинула, крепко зажмурившись и отвернувшись, что бы там ни осталось после ужина одного нахального хищного млекопитающего, мне было лучше этого не видеть. Нервы и так с каждым днем все сильнее расшатываются, или, наоборот, закаляются… Это сложный вопрос, требующий отдельного рассмотрения как-нибудь в другой раз на свежую голову.

Погладив и убаюкав привязанного в углу песика, я занялась присмотром подходящего места для сна. Увы, ни спального мешка, ни дивана внутри куба не нашлось, а единственная относительно сносная постель, куда можно было залечь, не боясь, что спина разболится к утру от лежания на жестком полу, уже была основательно занята растянувшимся во весь рост нелианским наемником. Этот наглец еще и руки раскинул, так что на уютной откидной двери места практически не осталось, разве только я могла бы аккуратненько втиснуться в узкое свободное пространство ближе к правой стороне. Впрочем, это была рискованная затея, ведь если случайно свалиться с нависающей над водой “кровати” прямо в воду, то вряд ли меня помилуют местные гигантские пираньи. Ну что за жизнь такая наступила, когда все вокруг желают мной полакомиться. Надеюсь, Пиксель пока исключение из этого совсем неправильного, на мой взгляд, правила. Хотя, кто знает, о чем он там с товарищем по любви к сахарным косточкам успел договориться за моей спиной.