– А кто тогда?! – показалось, что в этот раз голос соседки послышался прямо за моими дверями. И судя по тому, что ступени больше не скрипят, хтонна остановилась на моем этаже.

– Гроу Алинир, вы слишком высокого мнения о моих способностях, – напряженно отозвался Джед. – Вырубить свет на всей ветви мне не под силу. И, похоже, не только свет.

Что?

Я вернулась на кухню и, подойдя к раскрытому Альдером окну, осторожно перевесилась через подоконник, крепко держась за него руками. В лицо тут же дыхнуло ледяным воздухом с терпким запахом осенних листьев.

За окном клубился непроглядный багровый сумрак, который должны были разгонять магические фонари с мощными светильниками. Вот только они не горели. Как и вывески магазинов, что расположились дальше по улице. Как и лента подъемника, ведущего на площадку переносов. А над самой площадкой горело алое зарево сигнала тревоги – все порталы вышли из строя.

По спине прошел неприятный холодок дурного предчувствия. Неужели что-то случилось с генераторами?

Перевела взгляд наверх, где должно было раскинуться небо с первыми огоньками звезд. Но вместо этого увидела лишь огромный черный силуэт Рубиновой ветви, по которой змеились тусклые зеленоватые линии силовых потоков.

А я уже и забыла, что над нами раскинулась ювелирный район Андаунны. Рубиновая ветвь накрывала своей тенью весь жилой «зеленый» квартал, из-за чего даже днем наша ветвь утопала в полумраке. Только с раннего утра и до полудня Зеленая ветвь освещалась настоящим солнцем, но стоило ему скрыться за макушкой Кроны, как маги Башни включали иллюзорное небо с магическими светильниками. Чтобы гонцы, боявшиеся темноты и закрытых пространств, могли спокойно летать, а исты – выходить на улицы, погреться на ненастоящем солнце, не боясь обжечь слишком нежную чешую.

Но сейчас иллюзорное небо исчезло. Вместе со светом и тепловым заклинанием.

Чуткий слух уловил встревожено-испуганные голоса людей, которых тьма застала на улице. Мне даже показалось, что под окнами мечутся несколько размытых теней, лихорадочно пытаясь найти входную дверь. Но вот рядом с ними загорелся светлый портал стражей, а следом ещё один, чуть в стороне. Порталы открывались один за другим, и минуту спустя над улицей протянули три ровных ряда магических светильников, которые наконец-то разогнали сумрак. Успокоенные стражами люди спешно, но без паники расходились по домам.

Опустив глаза, я увидела Джеда и гроу Алирин, которые стояли у дверей нашего дома и о чем-то напряжено разговаривали с черноволосым стражем. Мимо них как раз протиснулась незнакомая иста с двумя детьми.

Пора и мне узнать, что происходит.

Накинув на плечи куртку, я открыла дверь и покинула квартиру. Хлопнули ещё несколько дверей, и не успела я и глазом моргнуть, как загорелись разноцветные магические светлячки. Соседи стекались на первый этаж и тревожно перешептывались, дожидаясь возвращения гроу Алирин и Джеда.

Я спустилась вместе со всеми и пристроилась рядом с близняшками-истами, закутанными по самую макушку в толстые одеяла. Острые мордочки, покрытые рубиновой чешуей, недовольно выглядывали из махровых коконов. Их можно понять – исты плохо переносили низкие температуры, а в воздухе с каждой минутой все отчетливее чувствовался холод поздней осени. Если тепловое заклинание не включат, девочкам придется худо. Даже заболеть могут.

В этот же миг входная дверь распахнулась, и на пороге появилась невозмутимая гроу Алирин. Хтонна выглядела грозно и внушительно, несмотря на мокрые волосы, торчавшие непослушным ежиком, домашний халат с аляповатыми цветами и резиновые шлепанцы. Но её тревогу выдавал дух-хранитель – шерсть на загривке призрачного медведя стояла дыбом, уши плотно прижаты к голове.

К хтонне тут же кинулась одна из близняшек, что-то испуганно насвистывая на языке своего народа, но гроу бросила на неё грозный взгляд. Иста тут же стушевалась и, недовольно ворча, послушно вернулась к сестрам. А гроу Алирин посторонилась, пропуская в дом Джеда. Его глаза тревожно горели колдовской желтым пламенем.

Убедившись, что внимание соседей сосредоточено на нем, чернокнижник твердо произнес:

– Произошел сбой в магическом генераторе. Ничего серьезного, но на восстановление может понадобиться вся ночь. Без разрешения стражей никуда не выходим. По крайней мере, до утра. Я запущу портативный генератор, но настрою только на защиту.

На свет и обогрев силы не хватит, – Джед вопросительно вскинул брови, пристально оглядев затихших соседей. Вопросов никто не задал, и чернокнижник, забрав у гроу Алирин какие-то ключи, решительно направился в подвал.

Мешкать соседи не стали. Под чутким руководством гроу Алирин они разбились на несколько групп, чтобы решить, кто, кому и чем поможет. Много времени на это не ушло – чувствовалось, что соседи не в первый раз делят обязанности.

Ждала, что мне тоже что-то доверят, но ни к одной группе меня не прикрепили. В итоге я одиноко стояла в углу, куда меня ненавязчиво оттеснили, чтобы не путалась под ногами. Поговорить с гроу Алирин тоже не удалось – она, окружив себя близняшками-истами, куда-то убежала.

Не прошло и пяти минут, как на первом этаже я осталась одна. Было жутко неудобно, что лишь я сижу без работы, пока остальные заняты делом. Взгляд невольно упал на открытую дверь, ведущую в подвал.

Сходить, что ли, к Джеду? Посмотреть, не нужна ли ему помощь? Маг из меня, конечно, получился очень слабый, но последить за портативным генератором точно смогу.

Воодушевилась, быстро сбежала по ступеням в подвал.

Джеда нашла почти сразу – скинув верхнюю одежду, он с головой залез в «пасть» генератора и чем-то активно гремел. Под его ногами растекалось грязно-серое пятно воды, а в воздухе неприятно пахло гарью. Да так сильно, что я невольно чихнула. Услышав резкий звук, чернокнижник дернулся и ощутимо приложился головой о железный каркас «пасти». Что-то неразборчиво прошипев под нос, Джед вылез из генератора и бросил на меня недовольный взгляд.

– Прости, – виновато шмыгнула носом, борясь с желанием снова чихнуть.

– Все в порядке, – тяжело вздохнул, сосед стер со щеки пятно сажи и снова залез в «пасть». – Раз ты здесь, пожалуйста, возьми со стола силовые стержни и принеси мне. Только руками не трогай, иначе обожжешься.

«Столом» оказался продолговатый, грубо сколоченный ящик, стоявший в углу помещения. На нем лежал прозрачный футляр, в котором тревожно поблескивали короткие маслянисто-черные стержни.

Сняв куртку, обернула ею руки и осторожно взяла футляр. Джед не зря предупредил об ожоге – темная магия очень агрессивно реагировала на создания Света. И ожог – не самое страшное, что могло произойти.

Я подошла к чернокнижнику и осторожно присела рядом, стараясь не наступать на грязную лужу. Джед не глядя протянул руку, и я осторожно вложила в неё футляр. Следующие несколько минут прошли в молчании – не хотела мешать чернокнижнику настраивать генератор. Вместо этого я порылась в вещах, кучей сваленных рядом с ящиком-столом и нашла потрепанную швабру, с помощью которой, как могла, вытерла пол.