Чтобы отвлекся, с любопытством рассматривала портативный генератор. Древняя махина занимала половину подвала, из-за чего помещение казалось совсем крошечным. Железную, покрытую пятнами ржавчины основу намертво впаяли в пол. По ней причудливо змеились стеклянные трубки, переползая на стену и скрываясь в специальных нишах, которые вели к каждой квартире. Основной «клубок» находился в самом центре и был окружен защитой из драконьей чешуи, которая забирала на себя лишнюю энергию. «Пасть», через которую Джед добрался до нутра генератора, скалилась оплавленным зубьями решетки.

Пожалуй, это был самый старый и большой генератор из всех, что я видела. Даже у меня дома, когда мы с родителями жили у Корней, стояла модель размером с табуретку. А в Небесном замке они были ещё меньше и располагались в каждой комнате, в виде коробочек из драгоценных металлов и чешуи василиска, которая проводила энергию лучше, чем драконья.

Как только я покончила с уборкой, послышался странный, резкий свист. Чернокнижник отпрянул, мгновенно вылезая из «пасти», и быстро опустил решетку перегородки. Генератор натужно зарычал, пластины чешуи раскалились, налились алым светом, а по стеклянным трубкам лениво потекла темная энергия.

Джед устало привалился спиной к боку генератора. Лицо и руки чернокнижника покрывали черные пятна сажи и грязи, но его это мало волновала – сосед довольно щурился, радуясь, что смог завести железное чудовище.

Пока Джед переводил дыхание, сбегала домой, принесла чистое полотенце и небольшое ведро с водой. Чернокнижник поблагодарил меня кивком и принялся тщательно умываться. И правильно, если сажу от магического генератора не смыть сразу, потом даже жесткой мочалкой не оттереть.

– Как думаешь, насколько все плохо? – пока сосед умывался, тихо спросила я.

Довольно фыркнув, чернокнижник тщательно вытер лицо и только после этого перевел на меня задумчивый взгляд:

– Трудно сказать. Это точно не авария на центральной станции. Крона и многие ветви в порядке, проблемы только у нас и у Рубиновой. Думаю, вышли из строя два-три генератора. Сейчас все системы переведут в экономный режим. Энергию направят на защитный купол.

Джед поднялся на ноги и потянулся. Одежду, кстати, соседу придется выбросить – рубашку покрывали уродливые пятна, а штаны насквозь пропитались грязной водой, что вытекла из генератора.

– Тебе помочь? – с затаенной надеждой спросила я.

Возвращаться в темную квартиру, слыша, как во всем доме шуршат соседи, жутко не хотелось. Я снова чувствовала себя бесполезной и ненужной. Неприятное чувство, ужасно надоевшее мне за восемь лет в Небесном замке.

– Не надо, справлюсь. Не в первый раз, – сосед осекся, видимо, заметив мой расстроенный взгляд. Немного помолчав, Джед осторожно предложил: – Лучше помоги исте Дарги. Зайди ко мне, забери одеяла и пледы. Добряк покажет, где что лежит. И если есть запасные свечи или светильники, тоже пригодятся. У исты маленькие дети, сама знаешь, они очень плохо переносят холод и темноты боятся.

Отлично! Теперь и мне есть чем заняться. Кстати, можно заодно и новую одежду для Джеда прихватить, если Добряк покажет, где…

Стоп.

– А кто такой Добряк? – настороженно спросила.

В руку тут же ткнулся чей-то мокрый нос, и я услышала тихий насмешливый фырк. Но опустив глаза, никого не увидела.

– А, поняла, – кивнула, узнав невидимого сладкоежку Джеда. – Хорошо, я все сделаю!

Поднявшись на ноги, я направился к лестнице. За спиной тихо фырчала питомец соседа и терся шершавым боком об ноги. Наверное, показывал, что все ещё рядом.

Интересно, что же он все-таки такое?

В это же время, Центральная станция Андаунны

– Назовитесь и предъявите документы, найт, – холодно потребовал охранник – грузный фурр, словно вытесанный из цельного куска гранита.

На грубом лице зло блестели щелки алых глаз. Бугристая, похожая на камень кожа, которую не пробьет ни один клинок в мире, покрылась боевыми наростами. Фуррам даже оружие не требовалось – огромный кулак с острыми шипами не только кости переломает, но и с легкостью размозжит чью-то голову.

«Каменные педанты, – раздраженно подумал страж, доставая из внутреннего кармана куртки потертый жетон с изображением древа в ореоле пламени. – Десять патрулей, и каждый раз одно и то же. Неужели они не обмениваются информацией? Сто колец Бездны пройдешь, пока попадешь на место преступления».

– Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви, – спокойным тоном представился страж и, не дожидаясь новых указаний фурра, положил руку на панель сканера.

Зеркальная поверхность пошла рябью, и вскоре на широком экране появилось изображение Эстэна с информацией, подтверждавшей слова стража. Но охраннику понадобилось ещё минуты три, чтобы сверить имя и номер на жетоне с результатами сканера.

Страж нетерпеливо переминался с ноги на ногу, растирая замерзшие руки. Слишком легкая, рассчитанная на огненные источники одежда легко пропускала зверский холод, стоявший в помещении.

Работники станции активно остужали генераторы, не позволяя перегреться. Чудо, что после взрыва одного из них не пошла мгновенная цепная реакция. Эстэн даже не представлял, как работникам удалось погасить такой колоссальный объем энергии, из-за которого древо Андаунны лишь раз тряхнуло.

– Проходите, найт Эстэн, – хмуро бросил охранник, отступая в сторону. За его спиной скрывалась тяжелая, оббитая железом дверь.

«Свет, только бы это была последняя проверка», – мысленно вздохнул страж, наваливаясь на дверь.

Та поддалась не сразу, с глухим скрипом отходя в сторону. На помощь фурра Эстэн даже не надеялся – тот стразу отвернулся и выжидающе уставился на следующую жертву.

Страж с трудом протиснулся в узкую щель и отпустил дверь. За спиной раздался глухой хлопок, защелкали магические замки. Послышался странный щелчок, и перед лицом Эстэна возник светлячок размером с кулак. Несколько раз мигнув, шар поплыл дальше по узкому коридору.

– Странно, – пробормотал страж, засунув руки в карманы и последовав за проводником.

Подняв голову, Эстэн задумчиво хмыкнул. В тусклом свете магического шара блестели хитро переплетенные стеклянные трубы, заполненные нардием – веществом, которое добивали у подножья Искристых гор.

«Понятно, почему на Зеленой ветви света нет. А на станции зачем его выключили? Система же автономна, от генераторов не зависит. А нардий даже от обычного огня светится, можно обойтись без магической энергии».

Тяжелые ботинки стучали по железному полу. И с каждым шагом, который гулким эхом разносился по темному коридору, Эстэна все больше терзали сомнения:

«Зачем работникам станции понадобился страж? Даже умышленный взрыв генератора вне нашей компетенции».

Но с начальством не спорят. И когда Эстэна в последний момент сняли с поезда, страж только скрипнул зубами, прощаясь с очередным отпуском.