Корд, очевидно, предпочел словам дело (что было вполне в его духе), и вскоре я услышала удаляющиеся шаги: парочка решила ретироваться другим путем к моему величайшему облегчению. Не хотелось никого ставить в неудобное положение.

Выждав еще с полминуты на одном месте, я пересекла коридор, напрочь забыв, зачем вообще в нем оказалась, и вернулась в холл, где неожиданно для самой себя столкнулась с шедом Говардом. Тот как раз скидывал с плеч пальто в руки встречавшего его лакея.

– Шед Говард? – Я не стала скрывать своего изумления. – Мы не ждали вас. Так поздно.

– Прошу прощения, но я лишь на минуту, – с улыбкой заверил меня нежданный гость. – Прошел слух, что вашего отца и Винса пытались арестовать, но вмешались… О, да, говорят, что вмешались сами Боги. Якобы посреди вашего двора появились Некрос и двое Стихийных Богов – и выгнали гвардейцев и жрецов. Это действительно так? Он действительно здесь?

Говард казался таким взбудораженным, едва не подпрыгивал на месте и все шарил взглядом по стенам, словно ждал, что Некрос материализуется в любой момент. Меня это немного насторожило: слишком уж несдержанно вел себя верховный жрец Ласки.

– Он действительно здесь, – признала я осторожно. – Но если вы хотели с ним увидеться, то сейчас не самый подходящий момент.

– Да? – огорчился Говард. – Жаль, я думал, может быть, вы представите меня ему. Было бы интересно посмотреть на живого Бога.

– Вы же понимаете, что он не бог? – на всякий случай уточнила я.

– Да, конечно. Просто… он все равно легенда.

Последнее объяснение прозвучало вполне убедительно, но меня все равно что-то подспудно тревожило. Поэтому, когда в холле появился Горинг и тихо сообщил мне, что лорд Нергард просил подать ему виски в чайную комнату, я в ответ велела подать для меня и шеда Говарда чай в библиотеку. Вероятно, я стала чересчур подозрительной на фоне всех событий, но сейчас мне казалось странным, что восточный жрец так рвется встретиться с Некросом. Хотя его и близко не было, когда я вернулась домой.

– Мне очень жаль, шед Говард, – как можно естественнее улыбнулась я, вернувшись к гостю, – но Некрос сейчас занят… с моим отцом, у них важный разговор, – добавила я первое, что пришло в голову. – Нам подадут чай в библиотеке, если вы изволите.

Он не стал отказываться, вероятно, надеясь, что Некрос все же освободится. Однако в библиотеке нас ждал сюрприз в виде Корда и Соланж, которые с таким вниманием рассматривали книжные полки, что я начала сомневаться, действительно ли их слышала каких-то пять минут назад в коридоре. У меня создалось впечатление, что они после этого отправились куда угодно, но не в библиотеку. Сейчас эти двое так отпрыгнули от книжных полок, словно мы застали их за чем-то куда более неприличным, нежели выбор чтения.

Мне пришлось представить их всех друг другу. Глаза шеда Говарда сразу вспыхнули, едва всплыло, что Соланж прибыла в Фолкнор вместе с Некросом и другими стражами.

– Скажите, а какой он? А вы знаете других Богов? Вы встречались с Лаской, например? Простите мне мое волнение, просто я ведь ее жрец… Я знаю, что с вами только двое Стихийных Богов, но, может быть, вы и с другими знакомы?

В этот момент шед Говард очень напоминал мою сестренку Полину, которая с таким же восторгом и нетерпением заваливала вопросами Некроса за ужином.

Соланж недобро прищурилась, окинув Говарда подозрительным взглядом. Похоже, ей, как и мне, его интерес показался не совсем здоровым.

– Да, вы знаете, я встречалась с Лаской, – холодно ответила она. – Убила ее у стен Нергардского замка, в который она заявилась, желая убить моего опекуна. Того, кого вы зовете Некросом.

Я непроизвольно поморщилась, вспоминая женщину, которую мы с Кордом помогли оглушить. Пятый страж эмоций, отбившийся от остальных, она рвалась в замок первой и пала первой. Богиня Говарда и Винса. Как-то нехорошо получилось. Даже понимая, что она никакая не богиня и сама нарвалась, я все равно испытала неловкость.

Шед Говард тоже сразу сник. Кажется, все это время он мечтал увидеться не столько с Некросом, сколько с Лаской. Мне следовало сразу догадаться.

– О, вот как… – пробормотал он, опуская взгляд. – Жаль.

– Да не переживайте вы так, – непривычно мягко произнес Корд. – Моя богиня тоже погибла, у меня на глазах, а я даже не понял, что произошло. Но ведь это не совсем так. Стражи – или боги, как мы привыкли их называть, – это воплощенная энергия. Она перерождается снова и снова, потому что энергия не может исчезнуть в никуда, как и появиться из ниоткуда. Где-то они по-прежнему есть и однажды вернутся для перерождения.

Я удивленно покосилась на дядю: вот уж не думала, что такие мысли сидят у него в голове. Соланж, судя по выражению лица, тоже была удивлена.

Говард лишь печально кивнул и вздохнул.

– Что ж, мне, пожалуй, пора, – заметил он. – Простите, шади Фолкнор, но вынужден отказаться от чая. А вы будьте осторожны. Совет и король бунт вашей семьи так не оставят. Рано или поздно за вами придут снова. И придут куда большим количеством. Странно, что до сих пор не пришли.

И озвучив это мрачное пророчество, он повернулся и стремительно вышел из библиотеки. Я растерянно посмотрела на Корда. Тот недовольно закатил глаза и шагнул вслед за Говардом.

– Я провожу вас, шед.

– Тоже пойду, пожалуй, – сообщила Соланж, бросив на меня быстрый взгляд, едва за Кордом закрылась дверь.

Мне и в голову не пришло ее останавливать: оставаться с ней наедине мне хотелось не больше, чем ей со мной. Не успела она скрыться за дверью, как в библиотеке появился лакей: принес поднос с чаем. Я кивнула на стол, давая понять, что чай все равно вполне может пригодиться, и села в кресло рядом со столом, шумно выдыхая.

Что-то во всей сцене казалось мне странным, царапало сознание, но никак не желало облекаться в законченную мысль. Я налила себе чашку чая, прокручивая в голове все разговоры, взгляды, жесты… И едва не поперхнулась, когда вдруг поняла.

В наш мир мог попасть не только Раж, но и Гатред. Гатред и Ласка, ненависть и любовь, две крайности одной сущности… Они такие же «близнецы», какими были Некрос и Вита, какими являются Варрет и Ферер. Гатреда не было с остальными у стен Нергардского замка. Мог ли он не знать, что Ласка погибла? Они же чувствуют смерть друг друга?

Но я тут же вспомнила слова Некроса о том, что в тот день почти одновременно погибло несколько стражей, одни ощущения могли замаскировать другие. Значит, Гатред все же мог не знать о ее смерти.

Почему вообще его не было тогда с остальными? Где он был? Почему оставил своего «близнеца» без поддержки? Все остальные действовали парами.

Может ли быть так, что Гатред давно вернулся в наш мир? Например, не когда я возвращалась домой, а когда я, наоборот, впервые попала в мир Некроса? Мог ли он занять тело молодого верховного жреца Ласки? Или когда там шед Говард, потомок младших жрецов, внезапно стал верховным? Не тогда ли?