– Зачем ты так? Ты меня совсем не знаешь. То, что существует в вашей религии… Тот Некрос, которому вы поклонялись все эти века, – это давно не я. И не надо делать вид, что вы воевали и казнили во имя своих богов. Вы точно так же использовали наши имена, чтобы управлять другими, как в свое время мы использовали свое магическое преимущество. Я… не человек, да. Я другой. Но у меня тоже есть чувства. И я тоже могу любить и хочу жить…

– Мужчина, в теле которого ты сидишь, вероятно, тоже хотел, – едко заметил Торрен и сделал большой глоток. – Тебя это интересовало тогда, когда ты в него вселялся и подавлял его личность? Кстати, чьими будут ваши с Лорой дети? Физиологически, я имею в виду? Они ведь будут его детьми, так? Что они унаследуют от тебя?

Он почти перестал дышать, дожидаясь ответа. Может быть, скажи Некрос «ничего», Торрен бы немного успокоился, как-то примирился. Но страж отвел взгляд в сторону и тихо признал:

– Мою Силу. Как вы унаследовали Силу тех, чьи сущности я успел вселить.

– Кстати, не хочешь поговорить об этом? – хмыкнул Торрен. – Знаешь, сколько нас таких осталось? Наследников твоего народа? Семеро. Если считать моих детей и сына моего брата. Трое верховных, четверо младших. Конечно, есть еще маги – неофициальные жрецы, в чьих жилах пока течет заметно разбавленная кровь потомков носителей ваших сущностей, но их тоже десяток или два. Остальные вымерли. Знаешь почему? Потому что наши тела оказались не в состоянии справиться с твоей Силой. К твоим братьям и сестрам у меня претензий меньше, потому что потомки их вселенных сущностей живут и здравствуют, порой мешая друг другу. А мы вымирали на протяжении веков. Мы и жены, которые пытались произвести на свет наших детей. В безумных муках, неизбежно, толком не понимая, почему это происходит и чем мы перед тобой провинились. Ты говоришь, что я не знаю тебя. Может быть, я не знаю тебя как личность. Но мне это и не нужно. Потому что я знаю тебя как сущность. Я полвека ношу в себе твою частичку, чувствую, как она разъедает меня изнутри, грозит уничтожить. Она едва не сделала это однажды. И я не пожелаю такой судьбы своим внукам. Если ты действительно любишь Лору, тебе лучше исчезнуть из ее жизни, когда все это закончится. Потому что иначе ты отравишь ее своим ядом и сделаешь несчастной. Потому что нет ничего страшнее для человека, чем хоронить собственного ребенка. Она пока этого не понимает, но поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Некрос резко поставил стакан с недопитым виски на стол и встал. Торрен видел, как сжались и разжались его пальцы, слышал, как он резко выдохнул и медленно снова втянул в себя воздух. В комнате как будто стало на несколько градусов холоднее, какое-то неприятное, покалывающее ощущение коснулось кожи, но мгновение спустя все прекратилось. Торрен понял, что это энергия Смерти, которую Некрос постоянно сдерживал, на несколько секунд вырвалась из него.

– Я услышал вас, шед Фолкнор, – слегка дрожащим от с трудом сдерживаемого гнева голосом ответил Некрос. – Но не могу вам ничего обещать, кроме того, что подумаю над вашими словами. Доброй ночи.

И он быстро вышел из комнаты, нервно чеканя шаг.

– Доброй, – только и успел пробормотать Торрен ему вслед.

Когда за Некросом захлопнулась дверь, Торрен залпом осушил свой стакан, поставил его на столик и снова плеснул на едва успевший подтаять лед еще одну порцию виски.

– Давай, расскажи мне, почему я не прав, – тихо проворчал он, обращаясь к темноте в другом конце комнаты, где притаилась еще одна дверь.

Нея осторожно закрыла за собой эту дверь и шагнула к мужу.

– Разве я хоть слово тебе сказала? – с улыбкой поинтересовалась она.

Торрен бросил на нее мрачный взгляд. Впрочем, на Нею он уже очень давно не производил никакого впечатления.

– Мы женаты больше двадцати лет. Тебе необязательно что-то говорить, чтобы дать понять, как ты мною недовольна.

Нея тихонько рассмеялись, приближаясь к нему, а потом протянула руку.

– Пойдем спать, Рен? День выдался тяжелый. И дальше легче не станет. Тебе нужны силы. Нам всем они нужны.

Торрен не стал спорить. Поставил стакан обратно на столик, так больше и не пригубив его, и с трудом поднялся на ноги. День действительно выдался не из легких.

После ужина мне пришлось отвлечься от наших гостей, чтобы помочь маме с некоторыми хозяйственными делами. Когда мы закончили, она отправилась искать отца, а я – Некроса. Я была уверена, что он ушел в свою комнату, но там оказалось пусто. На всякий случай заглянув и в свою комнату (быть может, он решил подождать меня там?), но никого не обнаружив, я снова спустилась на первый этаж, в главную гостиную, где мы сидели поначалу. Однако там уже погасили люстры, горели лишь маленькие лампы на стенах, а горничные убирали посуду из-под чая и крепких напитков. Чтобы не отвлекать их от работы, я прошла гостиную насквозь, вышла через другую дверь, намереваясь заглянуть в пару общих комнат, но замерла на месте, услышав приглушенные голоса, тихий смех и звук… поцелуев.

– Признайся, ты увязалась за Нергардом сюда ради того, чтобы снова встретиться со мной, – игриво предлагал голос Корда.

– Ты слишком высокого мнения о себе, Охотник, – усмехалась в ответ Соланж. – Он мой опекун и господин, куда он – туда и я. Ты здесь вообще ни при чем.

– Могла бы соврать, чтобы сделать мне приятно.

– Я знаю более действенные способы сделать мужчине приятно…

За этим послышались шорохи, звуки новых поцелуев, учащенное дыхание и приглушенный стон.

– Ладно, – отозвался Корд. – Засчитано.

Соланж в ответ тихонько рассмеялась, а я не знала, куда деваться. Передо мной был темный коридор, направо – вход в одну из комнат, куда я хотела заглянуть. Я не могла понять, откуда доносятся звуки: то ли парочка притаилась прямо где-то в темноте коридора, то ли в ближней ко мне комнате. В любом случае, мне совершенно не хотелось мешать им своим появлением. Получалось, что лучшим вариантом было вернуться назад – так вернее, пусть в глазах горничных это и будет выглядеть странно.

Однако внезапно возня и поцелуи стихли, даже дыхание перестало быть слышно. Голос Корда напряженно поинтересовался:

– Что?

– По-моему, кто-то идет, – отозвалась Соланж. – Мне кажется, стоит найти местечко поукромнее.

– К тебе или ко мне? – насмешливо поинтересовался Корд.

Раздался звук то ли шлепка, то ли невыразительной пощечины.

– Обойдемся без крайностей, – недовольно заявила Соланж. – Наверняка ты знаешь в этом замке и другие места, где нас никто не увидит.

– Просто ради интереса: ты стесняешься проявлять свои чувства или прячешь их конкретно от Нергарда? Неужели на что-то еще надеешься?

– Ты хочешь сейчас поговорить об этом? – фыркнула Соланж. – Или все же продолжим то, что начали? После небольшой экскурсии по укромным уголкам?