Ему не хотелось опять запирать себя в ловушку безрадостных мыслей о несбыточном, но сердце упорно возвращалось назад.

И вот он уже стучится в маленький белый домик с желтыми занавесками и, о чудо, дверь раскрывается. На пороге возникает приземистая фигура пожилого человека, который радостно улыбается посетителю и приглашает, наконец-то, зайти внутрь.

Неожиданно Александр понял, что гостил в этом чудесном доме множество раз, тогда, в прошлой жизни: сидел в маленькой чистенькой кухне за чашкой крепкого чая и разговаривал обо всем на свете с любезным гостеприимным хозяином. Но чаще они оказывались не одни, к ним любила присоединяться маленькая девочка с темными взъерошенными волосами – его внучка. В ее маленьких ручках непременно был зажат альбом для рисования. Она садилась за стол и раскрывала его на последней странице, показывая свои новые рисунки, старательно поясняя, почему заяц едет в карете, а на черепахе надет цилиндр и бабочка или наоборот, что было не очень-то важно в данную минуту.

«Хм», – Александр, что-то пробурчал во сне, заворочался и глубже зарылся в кресле.

Рисунки Дины всегда отличались необычными сюжетами и странной, немного чудной манерой исполнения. Александру нравилось рассматривать их. Он считал, что у девочки огромный талант. Очень часто, сидя вдвоем с ее дедушкой за чашкой свежезаваренного горячего чая, они обсуждали, как лучше развить его и куда направить учиться эту фантазерку. Александр даже разговаривал с родителями девочки, предлагая свою помощь в выборе правильной школы. Со временем взрослые пришли к выводу, что Дину необходимо отправить на большую землю. Сама она тоже воспринимала эту идею с огромным энтузиазмом. Оставалось подождать всего несколько лет. Дина подрастет и сможет уехать отсюда очень далеко, через море, чтобы исполнить свою заветную мечту – стать настоящим художником.

Александру было грустно думать об этом, но его поддерживала мысль, что она обязательно когда-нибудь вернется – взрослая, самодостаточная, как прежде талантливая и возможно нашедшая, в чем-то благодаря ему, верный путь в жизни.

А пока, в своем чудесном сне он вновь оказался рядом с маленькой Диной и ее дедушкой. На этот раз они расположились в небольшой, но уютной гостиной того же милого домика. Дина показывала наброски к новой сказке дедушки о волшебном городе. Да, он сразу узнал эти иллюстрации – теперь они частенько появляются в рамке над его камином. А тогда ему было просто любопытно наблюдать за тем, как Дина мастерски создавала на белых листах бумаги цельный прекрасный мир.

– Это замечательно, – воскликнул Александр, увидев рисунок с центральной городской башней. – Если бы мне посчастливилось побывать в этом месте, я бы поселился именно там.

– Но вы же боитесь высоты, – ответила Дина.

– Ах, Дина, это же сказка, – вздохнув, отозвался Александр. – В сказке можно ничего не бояться. Таковы волшебные правила. Разве ты не знала? Если уж ты попал в сказку, то я уверен, что такие мелочи, как боязнь высоты или, например, диких животных, не должна отвлекать тебя от главного.

– Вот именно, – подхватил дедушка. – Для того люди их и придумывают, чтобы хоть где-нибудь найти для себя безопасное место, наполненное тем не менее всевозможными запретными приключениями.

– На самом деле, – подумав немного, продолжил Александр, – в реальной жизни я бы, наверное, не смог забраться на самый верх той башни. Как ни стыдно в этом признаваться. И дракона твоего точно бы испугался. Уж очень он большой…, – неожиданно в нем проснулся учитель, и он назидательно продолжил. – К сожалению, большинство наших мечтаний на деле не принесло бы нам и сотой доли той радости, которую они обещают. Грустно, но факт. Всегда нужно быть готовым к мелким, но оттого не менее неприятным неожиданностям, возникающим на пути к заветной цели и охлаждающим даже самый ярый пыл. Вот поэтому, мы, в большинстве своем, так и живем лишь мечтами, понимая, что их исполнение принесет больше проблем, чем удовольствия.

К тому, же нельзя сбрасывать со счетов возраст человека. Вырастая, мы теряем и приобретаем равноценные, но сугубо противоположные качества. Это позволяет нам существенно расширить и переработать жизненные позиции, правильнее расставить акценты, взглянуть на пройденное под другим углом, а главное – если конечно, есть желание, дает возможность научиться жить, а не проживать.

Взять хотя бы такое простое действие, как рисование. Ребенок всегда торопится скорее завершить начатое, для него любое занятие должно быть, прежде всего, стремительным, наполненным движением, приводящим к немеленому и только отличному результату. Если его нет – это трагедия. А взрослый как бы смакует каждый миг, проведенный за работой. Ему, конечно, тоже важен результат, но он готов немного потерпеть, задержаться при необходимости. Стремительность ребенка иногда, хотя и не всегда, уступает обдуманной медлительности взрослого. Однако мне кажется, что здесь нет места для однозначного толкования: правильно или неправильно. Это всего лишь беспристрастная оценка действительности. Поэтому, я считаю, что пока ты можешь бежать, обгоняя ветер – беги. Рано или поздно, разум придет к согласию с ногами, и вы подберете верную скорость, пусть даже и не сразу.

Дина молчала, всерьез обдумывая его слова. Дедушка тоже не отвечал, и лишь внимательно наблюдал за тем, как Александр педантично раскладывает яркие рисунки вдоль поверхности стола…

В камине раздался громкий треск от поленьев – почти обугленные головешки вдруг заискрили и заново вспыхнули. Человек в кресле вздрогнул, почти проснувшись, но сдержался и, неуклюже повернувшись на бок, снова глубоко и мерно засопел.

Его сон в эту ночь был беспокоен. Только что они сидели втроем и увлеченно рассматривали альбом Дины, и вот, спустя мгновение он уже стоит один в неровной полосе света, пытаясь понять, что же происходит. Уютная гостиная дедушкиного домика медленно растаяла, словно растворилась в воздухе. Скоро все заволокло густым туманом, и картина стала меняться. Сначала Александру казалось, что перед ним лишь густая чернота, но постепенно она сужалась или это он отдалялся до тех пор, пока бездонная дыра не превратилась в широкий проход.

«Странно, какое знакомое место».

Александр насторожился. Ему не нравилось то, что он видел перед собой. Хотелось ускользнуть. Но нет, от этого сна просто так не освободишься. Он понимал, что ему придется пройти до конца.

Запахло сыростью и плесенью. Туман перед глазами постепенно стал рассеиваться. Александр видел очертания каменных сводов.

Руки и ноги спящего человека непроизвольно дернулись в слабой попытке сбежать. Но странное место не отпускало. Все четче проступали загрубелые стены, все сильнее сжималось сердце. Вдруг повеяло ужасным холодом. В последнем отчаянном рывке Александр напрягся и