очнется, то все равно никогда не сможет восстановиться полностью. Организм уже слишком стар, чтобы бороться. Как я уже говорил ранее, мне кажется, что вам его пора отпустить.

Женщина не ответила, но на ее лице отразился страх, а затем уязвимость. Она никогда не задумывалась над этим, но сейчас перед мысленным взором появилось молодое приветливое лицо, которое, подпитываемое памятью, не претерпело никаких перемен за долгие годы. Конечно, он уже не такой как прежде. Но по силам ли ей это увидеть, если она и раньше так и не смогла заставить себя посмотреть на него.

Почему же теперь, что изменилось?

«Время пришло, – грустно подумала Дина. – Я обязана сделать это, чтобы сбросить бесконечно тяжелый груз вины и неопределенности, а еще, чтобы, наконец, проститься».

Дина кивнула и еле заметно улыбнулась доктору, давая понять, что услышала его и готова ко всему. Тогда он развернулся и указал ей на нужную дверь, предоставляя право проделать эти последние шаги в одиночестве.

– Спасибо, – прошептала Дина. Глубоко вздохнув, она осторожно, словно боясь кого-то побеспокоить, приоткрыла дверь в палату. Дина не успела сделать и шага, как, ее ног вдруг коснулось что-то мягкое и очень теплое. От неожиданности она испуганно вздрогнула и попятилась.

– Ветер, опять ты здесь! – строго воскликнул доктор. – Это уже никуда не годится. Я же просил, чтобы его сюда не пускали, – его возмущенные возгласы остались без ответа: коридор оказался пуст, а Дина, смущенно застывшая возле стены, никак не могла прокомментировать ситуацию.

Поначалу немного растерявшаяся, Дина быстро взяла себя в руки и теперь внимательным взглядом художника рассматривала пушистого серого кота, только что выскользнувшего из открытой двери палаты и в данный момент неподвижно сидевшего около нее. В огромных зеленых глазах читался дружелюбный интерес.

– Как он сюда попал? – спросила Дина, не отрывая взгляда от кота, однако, не решаясь нагнуться и дотронуться до него. – Я всегда думала, что в больницах не разрешается содержать животных.

– И правильно думали, – несколько раздраженно ответил доктор. – Но этот кот не просто животное, а сущее наказание – гонишь его в дверь, лезет в окно, ругаешься – ложится на спину, катается и мурчит, вызывая всеобщее восхищение и сострадание у медсестер. Он слишком умен, чтобы от него можно было легко избавиться. Сначала я пытался, но потом опустил руки, – как бы оправдываясь, продолжил доктор. – Главная сестра упросила меня оставить его на время под ее ответственность. С тех пор прошло больше десяти лет, – доктор вдохнул. – Сказать по совести, особых хлопот он не доставляет, гуляет только по коридорам и не выше первого этажа, ловит мышей в подвале, иногда поднимает посетителям настроение, – мужчина неопределённо хмыкнул. – Медсестры особенно следят за его чистотой и здоровьем – боятся, что я его все-таки выгоню.

– Вы сказали, его зовут Ветер – какое странное имя.

– Да, это одна из наших сестер придумала. Когда он появился здесь впервые, откуда, не спрашивайте – я и сам не знаю, то был похож на серебристый комок пуха, с бешеной скоростью летающий по коридорам. Постоянно путался под ногами, грыз растения на подоконниках, спал на конторке для бумаг, в общем – баловался, хотя и без вредительства. За это медсестры прозвали его маленьким вихрем, а потом одна из них придумала кличку Ветер. Ему вроде понравилось, так и повелось. Иногда он даже будто бы откликается на это имя.

Дина заметила, что кот по-прежнему сидит возле нее.

– Ветер! – кот не шевельнулся, только немного сузил свои изумрудные глаза, словно в знак поощрения. – Он совсем не боится, знает, что его тут не обидят.

– Да, знает. Даже я привык к этому разбойнику. Но только требую, чтобы он как можно реже попадался мне на глаза, а еще – не заходил в палаты к больным. Категорически запрещаю! – низко нагнувшись и сердито посмотрев на кота, медленно, почти по слогам проговорил доктор, потом поднялся и вздохнул. – Это правило соблюдается неукоснительно, но только не в отношении данной палаты. Не знаю, по какой причине, но кот постоянно оказывается здесь. Мы прогоняем его, он все равно возвращается, закрываем дверь, он лезет через окно или просто ждет удобного момента и прокрадывается сюда вслед за медсестрой. У него странная привязанность к вашему подопечному. Я надеюсь, вы не против?

– Нет, – замявшись, ответила Дина, искоса наблюдая за этим странным животным и думая о том, что Александр, скорее всего не возражал бы против такого проявления дружеского участия, пусть и со стороны кота. – А что он там делает?

– Как правило, сидит на кровати в ногах и вылизывается или дремлет. Самого больного он не трогает, иногда просто смотрит на него, долго, оценивающе, словно караулит – странная картина, уверяю вас, – доктор потер подбородок и неодобрительно посмотрел вниз. – Некоторые медсестры считают, что это может быть полезно для выздоровления, но я в подобное не верю. По крайней мере, за десять лет, что Ветер живет здесь, дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

При этих словах они оба, не сговариваясь, посмотрели на приоткрытую дверь в палату Александра. И каждый подумал о том, что рано или поздно в этой драме будет поставлена финальная точка. Это страшило и одновременно являлось долгожданным итогом, подводившим черту под невидимым балансом реальных сил и абстрактных возможностей. Вот только, желанная развязка им виделась все же по-разному.

Ветер сидел между Диной, доктором и заветной дверью, словно разрывая собой этот странный треугольник и создавая новую, более плавную фигуру. Но так продолжалось недолго.

Какое-то резкое движение в коридоре привлекло внимание кота, и он, вскинув уши торчком, вскочил и резвой рысцой поспешил на разведку, предоставляя людям разбираться со своими проблемами без его участия.

Дина посмотрела вслед уходящему Ветру и нехотя улыбнулась.

– Замечательные они все-таки создания, эти кошки.

Доктор промолчал. Он ждал, когда Дина снова повернется к нему.

– Мне пора идти, – он спешил оставить ее одну именно сейчас, пока она снова не начала погружаться в сомнения и грусть; пусть войдет туда с легкими отстраненными мыслями. – Вы справитесь?

– Да, спасибо. Со мной все будет в порядке, – Дина вымученно улыбнулась, развернулась и нерешительно шагнула через порог палаты.

ГЛАВА 21

Старые дома ревностно охраняют свои ключи

Время тянулось невообразимо медленно. Майя по-прежнему сидела и сосредоточенно вспоминала произошедшие с ней события, пытаясь по кусочкам собрать пазлы последних дней в целую картину.

Она помнила, что позавчера они с Софией снова ходили к нотариусу, потом в местную газету – объявление о продаже