— Нет, что вы. До вечера… Антон. Парамонов могпраздновать победу — его план

удался. Заставить ее беспокоиться, почувствоватьответственность за чужую жизнь, потом пробудить чувство профессиональногодолга. И напоследок — показать, что он, такой сильный и успешный, тоже нежелезный, и нуждается не в чьей-нибудь, а именно в ее, Лизиной, помощи.

Его избранница невероятно привлекательна. У женской красоты,считал Антон, слишком много недостойных оценщиков. Но сам он — настоящийэксперт. И кажется, ему удалось найти нечто особенное.

Арсений открыл глаза и зажмурился. День начинался солнечно,ярко, приветливо и красиво. В открытое окно вливался роскошный воздух, былорадостно и хотелось петь. Мерседес, похоже, испытывал подобные же чувства— он валялся посреди номера на ковре, жмурился на солнце, переваливался сбоку на бок и усиленно мурчал. Если бы он умел петь, он, вероятно, исполнил бычто-нибудь подобающее случаю, радостно-лирическое и торжественное одновременно.Что-то типа «Все стало вокруг голубым и зеленым».

Мужчины быстро и с аппетитом поели, причем Кудесниковузавтрак в номер принесла свеженькая, как только что срезанная роза,очаровательная девушка-официантка в кокетливом белоснежном передничке, а Мерсунаполнил миску небритый и встрепанный со сна Арсений в трусах семейного типа.

Хотя уже было ясно, что клиент любит поспать, Кудесниковрешил не валяться в постели, а подготовиться к слежке заранее. Одевшись исобрав все необходимое для работы, он вышел из номера, не забыв нацепитьснаружи картонку «Не беспокоить», дабы горничная или еще кто-нибудь изперсонала в его отсутствие не повстречались с наглым котом.

Разыгрывая в уме хитроумные комбинации, с помощью которых онсобирался выяснить не только сиюминутное состояние поднадзорного, но и еговозможные дальнейшие действия, Арсений шел по коридору к номеру Романа Сливки.

Но чем ближе подходил сыщик к его номеру, тем тревожнеестановилось у него на душе. Причиной тревоги было некое движение в районе этогосамого номера. Точнее — кто-то только что вошел в него и даже не до концаприкрыл за собой дверь. Кудесников осторожно приблизился и стал прислушиваться— что там внутри происходит. Ничего особого — ни стрельбы, ни криков,ни звуков поцелуев. Лишь легкие, но уверенные шаги и какое-то шуршание.

Почувствовав неладное и преодолевая остатки сомнений, сыщикзаглянул внутрь. Материальных следов присутствия Сливки там не было. Беглоговзгляда оказалось достаточно, чтобы понять — здесь

уже никто не живет. В номере хозяйничала горничная,перестилая постель. У входа ожидал своего часа пылесос.

— Простите, — обратился Арсений кженщине, — мой друг здесь остановился, Роман Сливка. Он уже ушел?

— Съехал ваш друг, вы что, не знаете? — неотрываясь от дела, отозвалась горничная.

— Когда?! — завопил Кудесников.

— Сегодня утром, часиков в шесть. Я у него номерпринимала. Сказал, что ему на вокзал к семи, для него еще такси вызывали.

— Это точно? — упавшим голосом спросилАрсений.

— Точнее не бывает. Видите же — я для новогожильца номер готовлю.

— А Николай Петрович? — привязался он кгорничной. — Парнишка, что за конторкой сидит. У него ведь смена ещене закончилась?

— Закончилась, — с некоторым злорадствомсообщила та. — Ночью драка была в гостинице. Две большие шишкинадрались и в бассейне устроили потасовку. Колька, дурак, вмешался и получилбутылкой по голове. Его на «неотложке» увезли.

Дело принимало скверный оборот. «Не уследил, упустил,опозорился! — думал Арсений. — Куда собрался Сливка, накакой поезд, в какую сторону? А может быть, и не на поезд, — а ещекуда-то…»

Все это теперь ему предстояло выяснять.

Арсений вернулся к себе, сел в кресло и задумался. Его планыв одночасье рухнули, и приходилось все начинать сначала. Итак — кударванул Сливка? Ведь он не просто ненадолго отъехал. Он убрался из гостиницы сконцами, значит, его дальнейшие планы могут быть и не связаны с Аркадьевом. Илион заметил слежку, заметает следы? Ну, Арсения-то он вряд ли испугался. Тогдакто его мог спугнуть? Может быть, троица, живущая здесь же? Кстати, надопроверить, они-то на месте? Если и они уехали — тогда налицо прямая связь,но что это за связь, каким образом она может помочь или помешать Кудесниковувыполнить свою работу?

Вопросов было множество, и, как всегда, их количество вомного раз превосходило количество ответов. При этом за достоверность ответов,если таковые и были, ручаться никто не мог.

Для начала, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться,Арсений решил разобраться с собственной диспозицией. «Из „Дубовой рощи“ покасъезжать рано, неизвестно, вдруг Сливка все-таки вгороде, — размышлял Кудесников, — найду его, тогда и решу,куда переселяться, и надо ли это делать вообще. А если он уехал совсем, то тамбудет видно, как действовать».

В настоящий момент необходимо осторожно выяснить у ночногопортье, заменившего Николая Петровича, или у швейцара, куда собирался ехатьРоман Сливка. Ну, вдруг он обронил какую-нибудь лишнюю фразу! Затем,естественно — найти шофёра. Наверняка ведь таксистов вызывают либо своих,которые пасутся у гостиниц, либо через диспетчерскую.

Раскрывать себя Арсений не собирался — лучше назватьсядругом, знакомым, даже родственником и раздавать щедрые вознаграждения вблагодарность за любезно предоставленную информацию. Вообще весь его опытподсказывал: признаваться, что он частный детектив, нужно лишь в случае самойкрайней необходимости. Наши люди готовы общаться на любые, самые интимные темыс водопроводчиком, пожарным, водолазом, бульдозеристом. Но когда они слышат отсобеседника «частный детектив», то с ними начинает происходить нечто странное.

Сначала их израненное Голливудом сознание пытается найти ввашем лице знакомые черты Брюса Уиллиса, Микки Фурка или, на худой конец,Дэвида Суше. Когда им это не удается, они замыкаются или начинают нестиоткровенную ерунду. А затем впадают в бешенство, грозят милицией, а некоторыепочему-то карой небесной.

Короче, официально лучше представиться водопроводчиком. Илидобрым знакомым человека, о котором необходимо собрать хоть какие-нибудьсведения.

От гостиничного персонала ничего нового узнать не удалось. «Навокзал. В семь часов поезд». И это все, что Роман Сливка соизволил сообщить осебе, уезжая неизвестно куда. Правда, был найден шофер, отвозивший его навокзал.

Кудесников решил тоже побывать на вокзале, разузнатьобстановку (вдруг повезет, и там обнаружатся следы канувшего в неизвестностьСливки), а заодно подробно поговорить с водителем.

Таксиста звали Семеном Павловичем. Он был немолодым ужечеловеком и к подробным разговорам оказался не расположен. Он вообще с трудомсоздавал словесные конструкции, которые лишь отдаленно напоминали связныепредложения, а когда произносил несколько вразумительных фраз подряд, тосоздавалось ощущение, что он разговаривает