— Открывайте, Кудесников! — продолжалнастаивать сыщик. — Ложный вызов «Скорой» карается законом. Вызаплатите штраф!

Он завел глаза к потолку, подул на костяшки пальцев ивозобновил свои попытки:

— Кудесников, подайте голос! — Помолчал изадумчиво заметил: — Наверное, он уже умер. Не стоит и пытаться.

Беспечно махнул рукой, повернулся и увидел прямо перед собойокаменевшую физиономию Марьяны.

— С кем это вы сейчасразговаривали? — спросила она напряженным голосом.

— Сам с собой, разумеется. Я же говорил вам, что у менягостиничный бизнес. Я перенимаю опыт у местных коллег. Тренируюсь. Вдругнештатная ситуация? Кто-нибудь вызовет врача и не откроет дверь. Что тогдаделать?

— Взять у портье запасной ключ, войти и посмотреть, чтослучилось, — ответила она.

— Дельно. Так я, пожалуй, и поступлю. Будем считать,что это, — он достал из кармана свой ключ, — и есть тотсамый запасной. Я уже сбегал вниз, взял его и теперь вхожу. Экспериментокончен, спасибо за внимание.

Марьяна по-прежнему смотрела на него с недоверием.

— Хотите поцелуемся на ночь? — предложилнахальный Кудесников. — И вам буду сниться я, а не этот хлыщ Лебедев.У меня перед ним неоспоримое преимущество — я не женат.

Марьяна бурно задышала, хотела ответить что-то резкое, но ненашлась и захлопнула дверь.

— Ха! — сказал Арсений ей вслед. -Я и безпоцелуев снюсь всем знакомым. Так что не больно-то задирайте нос.

Прежде чем забраться в постель и обдумать услышанное иувиденное, он решил еще раз пройти мимо номера Ксении Лужиной и ее приятелей.И, едва приблизившись к нему, услышал мужские голоса. Теперь Вова и Гришаразговаривали достаточно громко, и фонендоскоп не понадобился.

— Ну? Получилось? Много?

— Как вчера.

— Неплохо, неплохо.

— А вдруг она окажется толстой? Что тогда делать?Придется нам провести всю жизнь, таскаясь туда-сюда.

— Тебе чего, не нравится работа? Устал?

— Да не, нормально.

— Вот и ладненько. Отдыхай, приятель.

И в номере снова затихли, на этот раз окончательно. Издиалога Гриши с Вовой Кудесников не вынес ничего полезного. Все те же вопросы ини одной зацепки. Очевидно только то, что в ближайшее время они будутпродолжать свою непонятную деятельность. Интересно, про кого это они говорили:«Вдруг она окажется толстой?» Возможно, троица ждет приезда некой дамы? И им нехочется, чтобы она была в теле. Волнуются, что, когда они порешат ее, трупбудет трудно спрятать?

Арсений помотал головой и отправился к себе. ДурацкийСливка! Это он во всем виноват. Вместо того чтобы устроить обычное любовноесвидание, он напивается и сидит в своей норе! Гад.

Мерседес взгромоздился на телевизор, свесив хвост вниз.Хозяина он встретил ленивым поворотом морды и длинным зевком.

— Ждешь, пока тебя подогреют? — усмехнулсяАрсений. — Ладно, так и быть. — Он взял пульт и

нажал на кнопку. — Сейчас уже поздно, навернякапоказывают эротику. Не радуйся, не кошачью.

Создав Мерсу почти домашний уют, он отправился в душ и долгоплескался, смывая с себя вместе с пеной трудовой пот. Вот уж, поистине, грязнаяработка у частного детектива! Выйдя из ванной, Кудесников завернулся в халат иупал на диван. Телевизор был настроен на местный канал с незнакомой эмблемой вправом верхнем углу экрана. Как раз заканчивался какой-то фильм, и сверху внизбежали мелкие титры.

— А теперь прогноз погоды и Андрей Гурьянцев спрограммой «Криминал», — весело заявила дикторша, уверенная, чтодарит зрителям много радости.

— Как раз на сон грядущий, — проворчалсыщик. — Но надо, надо посмотреть, что у них тут делается.Ознакомимся с местными нравами.

Пропустив мимо ушей прогноз погоды, которая была ему долампочки, он с любопытством принялся разглядывать упомянутого Гурьянцева. Тотоказался здоровенным дядькой с окладистой бородой и кирпичного цвета губами.Из-за челки, делившей надвое плоский лоб, Гурьянцев походил на попа и имелсоответствующий «сану» проницательный взгляд.

— Главная новость дня, — начал он,уставившись в камеру. — Вчера ночью в поселке Кукулево обнаружен трупдвадцатичетырехлетней Елены Мазиной, официантки придорожного кафе.

Появилась фотография во весь экран, и Кудесников подскочилна кровати как ужаленный.

— Мать твою! — воскликнул онпотрясенно. — Мать, мать и мать!

Кот открыл глаза и заинтересованно поглядел на хозяина.

— Это Аленка, — объяснил Кудесников,поднявшись на ноги и подойдя к экрану вплотную. — И село то самое,где мы все побывали. Там не только Сливка, там и я засветился по полнойпрограмме. — Кот зевнул так, чтобы видно быложелудок. — Впрочем, ты тоже засветился. — Мерс сел и сделалушки домиком. — Возле мотеля гадил? Гадил. Тебя наверняка кто-нибудьзаметил и запомнил. Боже, вот так неприятность!

И тут ему в голову пришла новая мысль — чудовищная.Что, если официантку убил Сливка? Он флиртовал с ней, и она писала ему что-тона салфетке. Наверняка номер телефона или даже свой адрес. А ночью РоманПетрович выбрался из мотеля и прокрался в поселок. Мог воспользоватьсямоментом, когда сыщик задремал. Но зачем он убил официантку? Может, РоманСливка — маньяк? Вот его жена обрадуется, когда Арсений явится к ней сдокладом!

Никаких подробностей об убийстве официантки Гурьянцевтелезрителям не поведал — только рассказал биографию девушки и пустил вэфир короткие интервью растерянных соседей и сослуживцев, заметив, что кто-тоиз них может оказаться главным подозреваемым. О том, что разыскивается полныймужчина в очках или фигуристый на сером автомобиле, путешествующий всопровождении персидского кота, не было сказано ни слова. Возможно, в интересахследствия. На этот счет Кудесников не обольщался. Если гадость может случиться— она случится обязательно.

«Вот тебе и интрижка на стороне, — продолжалразмышлять он. — Вдруг Сливка раз, допустим, в полгода, берет нафирме отпуск за свой счет и едет в провинцию, где убивает по девушке? Как бывыяснить географию его поездок? Виктория говорила, что Аркадьев — любимыймаршрут ее супруга. Нужно узнать, не случалось ли раньше в городе иокрестностях похожих убийств? Или исчезновений женщин. И эта пьянка поприбытии… Сливка пил в полном одиночестве и выглядел ужасно странно. Я решил,что из-за Ксении. А если нет? Ох, и влипну я в историю!»

Лиза сидела в офисе одна, и заняться ей было решительнонечем. В отсутствие детектива в делах был полный застой. Ни клиентов, низвонков. Лизе часто казалось, что босс просто притягивает к себе приключения.Когда он появлялся, все вокруг оживало. Беспрерывно звонил телефон, приходиликакие-то люди — клиенты, бывшие клиенты (точнее, клиентки), знакомые иприятели, помощники и информаторы. В общем, секретарше было чем заняться.