Я посмотрел на Кэссиди: как она держится? Она целый день вела себя крайне странно. Кэссиди была такой бледной, что, казалось, может потерять сознание. И выражение лица у нее было затравленное.

– Ты как? – спросил я.

– Нормально. – Она выдавила слабую улыбку. – Не волнуйся за меня, мой маленький протеже. Лети на свободу.

– Удачи, – пожелал я ей и пошел к зданию «А».

– Ни пуха ни пера, – сказала Кэссиди мне в спину.

Я выбрал маршрут, исключающий главные лестницы, из-за чего сделал громадный крюк и по ошибке заявился в восточное крыло. После чего, ругая себя на чем свет стоит, поплелся обратно по коридору третьего этажа. И тут я увидел Кэссиди.

Она стояла спиной ко мне возле захудалого питьевого фонтанчика и говорила с незнакомой мне пожилой женщиной. Видимо, тренером. Женщина положила ладонь на плечо Кэссиди, и на ее лице была такая печаль, что я не посмел прервать их разговор.

– Мы так сожалели, услышав об этом, – говорила тренер. – Но ты вернулась и снова соревнуешься… Это чудесно.

– Спасибо, – пробормотала Кэссиди.

Я чувствовал, что лишний здесь, и мешкал, не подходя. А потом Кэссиди обернулась.

– Хей, – смутилась она. – Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь найти западное крыло.

– Иди сюда, я тебе покажу.

Кэссиди пихнула меня за угол, и точно: надписи рядом с номерами кабинетов сменились с «Востока» на «Север».

– Что это было? – спросил я.

– Понятия не имею, – пожала она плечами. – Вообще-то, я очень рада твоему появлению. Впервые вижу эту тренершу, а она вдруг тянет меня в сторону, зовет какой-то Элизабет и ведет себя так, словно у моей мамы рак.

– Стремно.

– Наверное, в какой-то из присутствующих здесь школ ученики носят гриффиндорскую форму, – улыбнулась Кэссиди, потянув за края жилетки. – Западное крыло должно быть за следующим углом. А мне пора.

– Увидимся позже, Элизабет! – крикнул я.

– Ненавижу тебя, – крикнула она в ответ.

Когда я после своего раунда вернулся в столовую, Тоби, Остин и Фиби уже сидели за нашим столом. Фиби открыла коробку с пакетиками фруктовых конфет и протянула один из них мне.

– Спасибо, – поблагодарил я, вскрывая пакет. – С детства их не ел.

– В том и суть. – Разулыбалась Фиби. – Вкус нашего детства.

– Как все прошло? – спросил Тоби.

– Хорошо, – ответил я. – Ну, по-моему. Только я не понял, проиграл или выиграл.

– Иногда так бывает, – оторвался от своей игровой приставки Остин. – Зато я вот точно проиграл. Мне в пару достался один из этих придурков из школы Ранчо. Они на лацканах носят булавки Национальной лиги риторики и дебатов. В общем, это был полный швах.

– Отстойно, – посочувствовал я.

Остин пожал плечами и сунул в рот горсть конфет.

– Фигня. – Он помахал приставкой. – Я пока шел оттуда, «застритпассил» трех человек и получил новый код разблокировки, так что Ранчо может идти в жопу.

Фиби закатила глаза.

– Остин верит, что победа и поражение не имеют ни малейшего значения, когда есть рекорд, который можно побить.

– Твоя правда, – отсалютовал ей Остин стилусом.

– И что ж, Остин, ты каждый день бьешь собственный рекорд? – ехидно поинтересовался Тоби.

Это прозвучало настолько пошло, что мы все засмеялись.

– Тебя, Элликот, интересует, стал ли я в этом деле мэтром? – ввернул Остин.

Его ответ нас вверг в истерику. Такими нас Кэссиди и нашла: надрывающими животы от смеха и едва не давящимися конфетами.

Десять минут спустя вернулись со своего раунда Люк и Сэм – командные дебаты всегда длятся дольше. Когда они подошли к столу, мы все, сгрудившись вокруг айпада Остина, смотрели курьезные видео на «Ютубе», по очереди показывая свои самые любимые.

Дали информацию по второму раунду, и снова Кэссиди пошла узнавать номер кабинета, в котором мне выступать. Она хотела помочь, но это было уже чересчур. Однако у меня не хватило духу сказать ей об этом, поэтому я послушно принял свой стикер и потрусил состязаться в дебатах с парнем из Ранчо – тщедушным девятиклассником с бизнес-смартфоном на поясе, словно он уже руководит компанией. «С противником», – поправил я себя и осознал, что начинаю ощущать приверженность своей команде.

Нам досталось обсуждение свободной рыночной экономики. Эта сфера не была моим коньком, и спорил я снова с профи. Мне показалось, что я неплохо справился с задачей, но стоило этому девятиклашке поправить свой пояс, пригладить галстук и пригвоздить меня уничижительным взглядом, как я понял: мне конец. Так и вышло. Он мокрого места от меня не оставил.

Будь мы на теннисном корте, я бы разделал его под орех, заставил бы хорошенько побегать, а потом размазал по площадке. Здесь же, на дебатах, я суперспособностями не обладал. И слегка жалел о том, что дискутировал этот хлыщ не с Кэссиди в ее классном гаррипоттеровском костюме. Она-то бы уж точно стерла усмешку с его магловского лица.

– ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я дам вам ключи от ваших номеров, выслушайте правила, – сказала мисс Уэнг, видимо, решив опозорить нас перед толпой народа в шумном лобби отеля. – Девочки и мальчики должны жить в раздельных номерах. Тот, кто нарушит правило, будет исключен из команды. Вы можете обедать в ресторане отеля или в торговом центре через дорогу. Из торгового центра вы должны вернуться к восьми. Никаких ночных прогулок и никакого курения, даже если вам по возрасту уже можно покупать сигареты. Встречаемся здесь утром без пятнадцати восемь. Все дополнительные гостиничные расходы полностью на вас. Поняли?

Мы пробормотали «да». Она заставила нас записать номер ее мобильного телефона и только после этого отдала Тоби конверты с ключами от номеров.

– Я в двести тридцать девятом номере, – сообщила она, когда мы пошли к лифту. – Если вдруг срочно понадоблюсь.

Кэссиди засмеялась, прикрыв рот ладонью.

– Меня пригласили выпить к себе кретины из Ранчо. У них двести тридцать седьмой номер.

Мы снова грохнули от хохота.

– Бедная мисс Уэнг, – печально произнес Тоби. – Удастся ли ей насладиться в ванной своим развратным романчиком, пока весельчаки за стенкой будут играть в пив-понг?[32]

– Блин, – поморщился я. – Как мне это развидеть?

– Про ванную – это он на полном серьезе, – пояснил мне Остин. – Уэнг до сих пор живет с предками. Она потому и согласилась стать тренером команды по дебатам. Да что там, ради бесплатного номера в отеле раз в месяц она бы согласилась стать и консультантом команды по рестлингу.