Я быстро встряхнула головой, стараясь не думать об этом.

В любом случае сейчас где-то справа от меня находился вовсе не Дрейгон, а его пернатое альтер эго. И это альтер эго я ненавидела.

– Знаешь, – проговорила я, нащупывая стену и думая, как поступить дальше: вернуться на лестницу или попробовать найти конец этого тоннеля, – если ты соблаговолишь не быть такой лысой задницей и зажжешь свет, я, так и быть, прикончу тебя в другой день, – прошипела я, чувствуя, что, несмотря на бешенство, на меня накатывает страх.

Одна мысль о том, что Хмуря снова исчезнет и оставит меня тут одну посреди кромешной тьмы и сырости, доводила меня до самой последней грани страха. Но я все еще держала себя в руках.

Я ж тут не одна, правда? Паниковать еще рано.

Рядом послышалось возмутительно веселое приглушенное карканье.

– Не трясись так, недоведьма, – добавил он, будто нарочно все чаще и чаще называя меня так. Чтобы я не забывала, кем я являюсь в его глазах.

В глазах Дрейгона…

А затем где-то вдали, в полусотне метров впереди, неожиданно стало светло как днем. Там, где мы стояли, еще сохранялся сумрак, но впереди…

– Это что… поляна васильков? – ахнула я, не веря, что наконец-то нашла ее.

– А на что это похоже? – каркнул ворон и полетел вперед, не обращая на меня больше ни малейшего внимания.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним, накапливая раздражение глубоко внутри.

Пусть радуется, пока может. Я уже обещала однажды, что придет день и отольются птичке недоведьминские слезки, и, клянусь, этот день все ближе.

С этими мыслями я двинулась вперед, с удивлением понимая, что иду к самому настоящему подземному озеру.

Здесь было очень красиво… И, как ни странно, чем ближе мы оказывались к таинственному водоему, тем теплее вокруг становилось. Вся каменная промозглость катакомб куда-то исчезла, сменившись приятным свежим воздухом, наполненным запахами цветов и трав.

Озеро располагалось внутри огромного старого зала с высокими сводами. Через небольшую низкую арку водная гладь уходила куда-то под основание стены и исчезала, видимо впадая в океан за чертой замка.

А прямо на берегу водоема все небольшое пространство белого, как стекло, песка было заполнено ярко-синими васильками. Именно от них в воздух поднимались мелкие золотые искры, освещая все вокруг волшебным призрачным светом.

Я затаила дыхание, не веря своим глазам. Сперва я даже решила, что это светлячки. Огромное количество насекомых, которые кружили над блестящей, как хрусталь, гладью. Но чем ближе мы оказывались к центру зала и кромке воды, тем яснее становилось, что никаких светлячков тут нет. Над цветами поднималась чистая магия.

– Это просто… удивительно, – прошептала я, ощущая смутное покалывание на коже. Словно мое тело буквально впитывало силу, разлитую тут в огромном количестве, и это было вне моего понимания.

– Так и есть, – кивнул ворон, усаживаясь на небольшую скамейку черного дерева. Это оказалось единственное рукотворное сооружение на цветочной поляне, но и оно уже смотрелось неотъемлемой частью этого места. Ножки скамейки утопали в васильках, а спинка слегка золотилась от магии, будто самостоятельно излучая свет.

– Откуда это в твоем замке? – удивилась я, подходя к воде и наклоняясь, чтобы коснуться ее. Хотя, признаться, это было страшновато. Все тут казалось живым, могущественным и великолепным.

– А разве не понятно? – каркнул Хмуря своим привычным, не слишком-то ласковым голосом. – Я построил весь замок только ради этого места.

– Правда? А зачем?

Ворон что-то хмыкнул и передернул плечами.

– Чтобы обрести силу, захватить тр…

– Что?

– Я говорю, чтобы получить в свое единоличное распоряжение одну из колыбелей Ледобога, – ответил он, как-то странно кашлянув.

– Но разве это так просто? – покачала я головой, все еще так и не решившись дотронуться до воды. – Построил замок – и всего делов. Тогда бы кто угодно мог сделать так же…

– Да сунь ты уже туда руку! – воскликнул Хмуря. – Как ты собралась получать Искру, если не можешь даже этого? И вообще – раздевайся.

– Что?.. – снова спросила я, на этот раз с возмущением.

– Давай-давай, – каркнул он с легкой усмешкой.

А я на миг вдруг увидела в зеленом блеске вороновых глаз пристальное внимание черного колдуна.

По позвоночнику словно скользнула горячая змея.

– Не буду я раздеваться! – фыркнула и сложила руки на груди, хотя, признаться, слова фамильяра звучали разумно. Ведьмономикон абсолютно точно говорил именно об этом месте. Колыбель Ледобога, таинственное озеро с поляной волшебных васильков. И как получить Искру, если не залезть в магический источник?.. – Может, мне надо просто цветок сорвать и съесть? Или наловить побольше летающих тут огоньков?

Но, как оказалось, ни один огонек просто так поймать в ладонь было невозможно. Сколько я ни пыталась. А рвать цветы… не хотелось. Они казались такими прекрасными и нетронутыми, что рука не поднималась.

Однако под насмешливым взглядом ворона я все же встала на корточки, наклонилась и, не срывая ни одно растение, надкусила листик зубами.

– Если б знал, что увижу нечто подобное, привел бы тебя сюда еще в первый раз, – раздался голос прямо позади меня, пока я аккуратно нажевывала лепесток.

Вслед за фразой за спиной прозвучал раскатистый смех.

Я резко подскочила, не понимая, как так вышло. Только что ворон сидел на скамейке впереди, а вот уже рассматривает меня с совершенно иной точки.

– Какого дракона, Хмуря? – ахнула я, подтягивая вниз не такой уж длинный подол простого желтого платья, которое я надела в угоду удобству, а не красоте. Оно полностью открывало ноги ниже колена.

– Отличная попка, Мартелла Довилье, – проговорил ворон все с той же наглой усмешкой. – А теперь раздевайся и полезай в озеро. Иным путем тебе Искру Воды не получить. Ты же помнишь, что на очереди именно она?

Я покраснела, понимая, что он снова прав.

Возможно, стоило подняться обратно к себе в комнату и надеть что-нибудь подходящее для купания. Но у меня не было никакого желания пересекать половину замка и подниматься на очередную сотню ступенек. В общем, втянув в легкие побольше воздуха и стараясь вместе с ним ухватить чуточку самообладания, я расстегнула пуговицы на платье и быстро скинула его с плеч.

Хмуря присвистнул.

Я бросила на него мрачный взгляд:

– Вороны что, умеют свистеть? – спросила, оставшись в одной нижней сорочке. Очень короткой и узкой, едва прикрывающей бедра. А под ней… пусто. Нижнее белье я постирала в полной уверенности, что ничего ужасного не произойдет, если я немного похожу без него…