– Чего только вороны не умеют, – проговорил он мрачным и каким-то особенно дерзким голосом, склонив голову набок. И от его тона кожу защипали мурашки.

– Ты не мог бы… взлететь куда-нибудь… повыше? – спросила я, кусая губы и пытаясь натянуть сорочку на колени. Хотя до них было невероятно далеко.

– Увы, что-то крылья ломит, сил нет никаких! – хмыкнул фамильяр, с интересом разглядывая меня снизу вверх.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как ухнуть в озеро как можно скорее, чтобы тяжелый и слишком внимательный взгляд черного колдуна не начал оставлять на моем теле пылающие ожоги.

– Вот так бы и сразу! – каркнул он, снова перелетев обратно на скамейку.

А я вдруг обнаружила, что вода в озере ужасно приятная! Чуть теплая, отличной температуры, а пахло от нее невероятно сладко! В общем, когда первый страх прошел, я уже рассекала водоем вдоль и поперек, напевая под нос веселую песенку.

– Так как тебе удалось построить замок именно на колыбели Ледобога? Разве это так просто? – продолжила я разговор, довольно брызгаясь.

Ворон выдержал задумчивую паузу и ответил:

– Ничего сложного, если ты убил десяток лазутчиков, которые явились, чтобы лишить тебя головы. Забрал Искры их жизней, очернив собственную магию. А затем попросил кого-нибудь разрезать тебе вены и выпустить всю отравленную кровь, насыщенную чужой силой. Эта кровь стала фундаментом замка. Но, признаться, мне никогда не удалось бы его достроить, если бы любезный братец не продолжал регулярно присылать головорезов по мою душеньку, – усмехнулся фамильяр, и от этого звука меня пробрал ледяной озноб, даже несмотря на то, что я купалась в теплом озере. – Так что они пытались убить меня, а я забирал Искры их жизней и после этого из своей крови создавал новые стены для замка. Очень выгодный и удобный рецепт! Если захочешь воспользоваться – не стесняйся. Дарю.

– Вот уж спасибо… Сколько же крови ты потерял? – прошептала я, стараясь не представлять того, скольких людей он убил.

– Очень много, – раздался мрачный ответ. – Каждый раз мне приходилось ждать, пока тело не начнет неметь, а я не пойму, что еще немного – и наступит смерть. Тогда приходилось останавливать ритуал и пить столько крововосстанавливающих зелий, что хотелось выплюнуть собственный желудок. Но… это того стоило. Теперь замок буквально растет из этой земли, питаясь ее магией. А внутри его стен мне не страшно никакое колдовство.

– Это удивительно, – проговорила я тихо. – И ужасно. Ведь ты убил стольких людей.

Ворон, казалось, не обратил на меня никакого внимания.

– Если бы их не убил я, то они убили бы меня.

– Но, выходит, в этих стенах… их жизни? – с содроганием спросила я.

Но фамильяр покачал головой.

– Нет, в этих стенах только моя жизнь. Их жизни прервались значительно раньше.

Я не стала спорить. Тем более что меня сейчас больше занимало немного другое:

– Когда уже Искра Воды перейдет ко мне? Почему ничего не происходит?

И правда, казалось, что я купаюсь в этом озере уже не меньше часа. А учитывая, что катакомбы обнаружились ближе к вечеру, стоило полагать, что на улице уже близился закат.

– Кто его знает? – таинственно ответил Хмуря, поглядывая на меня из-под своих перьевых бровей.

И почему-то я была уверена, что уж он-то точно знает! Если он был в курсе, как построить замок из собственной крови на колыбели Ледобога, то уж, как получить Искру из этой самой колыбели, наверняка ему известно!

Но нахал опять молчал. Странно смотрел на меня и молчал.

– То есть ты думаешь, что мне нужно еще немного покупаться тут, правильно я понимаю твои намеки? – прищурилась я.

Ворон пожал крыльями.

– Могу сказать тебе лишь то, что получить Искру возможно лишь из водоема, – ответил он хриплым птичьим голосом. – Так что поныряй, что ль. Поищи камушки на дне, полови рыбок. Вдруг поможет?

Я пыталась уловить в голосе фамильяра очередную насмешку, но, казалось, он был абсолютно серьезен.

И пришлось мне еще битый час исследовать дно озера. Признаться, это было даже весело. Я нашла несколько дивных ракушек, которые вытащила на берег, и теперь они красиво поблескивали в магическом свете золотых огоньков. Мне попался даже один камушек с отверстием внутри, что я сочла большой удачей и долго радовалась.

Но всякому веселью рано или поздно приходит конец. И я все-таки устала.

– Может, уже пора вылезать, потому что ничего не происходит? – возмущенно проговорила я, в очередной раз поднимая голову над водой и выныривая из глубины. На левом запястье так и не появлялось нового рисунка.

– Думаю, еще рановато, – раздался совсем рядом со мной, буквально за спиной, мрачный голос.

Голос, совершенно лишенный хрипотцы ворона.

Я испуганно развернулась, увидев Дрейгона, стоящего по пояс в воде и глядящего на меня огромными ядовито-зелеными глазами из-под сдвинутых бровей.

И меня внезапно насквозь пронзила стрела ужаса, таким темным и злым казался его взгляд. Полным какой-то холодной решимости, не сулящей мне ничего хорошего.

Дрейгон всегда меня пугал, но то был страх, смешанный с любопытством. А сегодня с ним словно случилось что-то. Будто чем больше времени он проводил в собственном замке, тем сильнее становился настоящим Антрацитовым принцем. Тем, кто убивал людей и возводил стены из собственной крови.

А может, это его рассказ так подействовал на меня, что я внезапно увидела его с другой стороны и испытала настоящий ужас, обнаружив его стоящим за своей спиной. Мокрого… и полностью одетого, в отличие от меня.

Словно это я тут развлекаюсь в теплом озерочке, а он… пришел не для этого.

Где-то за стенами замка в этот момент сверкнул холодный свет луны, отражаясь от черных колдовских плит дворца, играя бликами на окнах. Но я этого не видела.

А Дрейгон схватил меня за шею и с силой опустил под воду, лениво бросив напоследок:

– Думаю, тебе стоит еще немного искупаться, Мартелла Довилье…

Я невольно закричала, вскинув руки вверх, и весь воздух исчез из моей груди, сменившись теплой смертоносной водой.

Вся жизнь промелькнула перед глазами, пока легкие жгло, а под ребрами горело так, что хотелось разодрать горло, лишь бы вдохнуть еще хоть раз. Хотя бы один разочек!

Но сильные руки Дрейгона, что умели быть такими осторожными, сомкнулись на моей шее и держали крепко. Стальной хваткой, из которой не вырваться.

В какой-то момент я поняла, что все. Это конец. У меня больше нет ни сил, ни резервов, ни… веры. Все внутри будто остановилось, приготовившись к смерти.

А в следующий миг все исчезло. Я начала кашлять, выплевывая воду и судорожно хватая охладевшими губами воздух, показавшийся таким сладким. Буквально невероятно вкусным.