– Ребята! Кайзера убили!

* * *

Сначала я остолбенела от этого крика. Надо сказать, этому не очень-то поверили сначала. Какой-то парень рассмеялся, пробормотав: «Ну и прикол». Но очень скоро в полумраке бара наступила тишина, в которой его смех показался зловещим и неуместным.

Поэтому он как-то странно фыркнул напоследок и затих.

– Что там произошло? – пробормотал Витька, напряженно всматриваясь в распахнутую входную дверь, из-за которой уже доносился вой сирены «Скорой» и мигал фонарь милицейской машины.

Я пришла в себя и вылетела на улицу.

Кайзер лежал на носилках, накрытый белой простыней с головой. И почему-то я все время вспоминала его последние слова, когда он первый раз назвал меня по имени.

«Не сейчас, Сашка…»

Может быть, ему не следовало называть меня по имени, глупо подумала я и тут же одернула себя – вот тебе, детектив недоделанный! Пришла выяснить, выследить – а самое главное и упустила…

Я смотрела, как его уносят, и боялась вздохнуть, как будто могла нарушить своим вздохом его покой…

– Да уж, история, – пробормотал за моей спиной Витька. – Значит, во всей этой мути есть правда.

– Ты о чем? – обернулась я.

– Ну, с этим парнем. Кайзер был в той же компании, что и Тарантул. В той самой, которая сшибла мальчишку.

Я наконец вспомнила, что Витька порывался мне рассказать эту историю, и, дабы не привлекать внимания милиции, поспешно утащила его за рукав в темноту.

– Ну? Рассказывай наконец, – потребовала я.

– Слушай, сейчас это как-то не очень уместно, – запротестовал Витька. – Там мертвец, а мы с тобой сплетничаем.

– Видишь ли, думаю, это более чем уместно, – сообщила я ему. – Поскольку во всем этом я усматриваю некоторую связь…

– А тебе-то что за интерес? – спросил Витька.

– Прямой, – сказала я, – потому что я работаю теперь в детективном агентстве, и мы как раз заняты убийством Тарантула. А теперь, похоже, придется заняться еще и убийством Кайзера.

И я оглянулась туда, где еще недавно стоял Кайзер, в первый и в последний раз назвавший меня по имени. Жаль, что человеческое в нем пробудилось так ненадолго!

То, что произошло потом, было прямым следствием моего кретинизма, который я оправдываю только собственной растерянностью – поскольку не каждый человек способен за несколько мгновений пережить такое количество потрясений и сохранить свой рассудок в полном здравии.

Мысль оттащить моего друга в темноту, увы, оказалась настолько идиотской, что я не нахожу себе оправданий. Стоило только ему открыть рот и произнести далеко идущее и многообещающее «Ну, значит, вот в чем де…», как он слабо ойкнул, и его голова, увенчанная черной бейсболкой поверх живописной банданы с черепушками, начала куда-то заваливаться.

– Вить… – осторожно позвала его я, опускаясь на колени и наклоняясь над ним. Сначала мне показалось, что с ним случился обморок, я даже удивилась, что огромный Витька так слаб здоровьем.

Но как раз в этот момент в мой висок ткнулось что-то холодное и тихий голос произнес:

– Слушай, девочка, внимательно. Кое-кому очень не нравится, что вы с вашим приятелем суете свои носы в чужие дела. Если не прекратите – следующий раз наша встреча может оказаться роковой.

Голос показался мне знакомым, но, так как говоривший постарался исказить его и произнес сию тираду зловещим шепотом в духе ожившего Фредди Крюгера, я осторожненько подняла глаза и увидела перед собой черный «чулок», напяленный на физиономию.

– Хорошо, – пискнула я. – Информацию получили, будем обдумывать…

– Нет, детка, обдумывать ты не будешь. Вы просто удалитесь от этой компании на безопасное расстояние, поняла?

– Как вам будет угодно, сэр, – пролепетала я, старательно изображая ужас на своем прелестно-растерянном личике.

Он хмыкнул и, взмахнув на прощание револьвером, исчез.

В это время Витька издал слабый стон и начал шевелиться.

– Уф, – сказала я. – Ну, слава богу! Я уже думала, что теперь мне придется тебя тащить в больницу.

– Что это было, Саш, а? – простонал бедняга.

– Нашествие саранчи и налет НАТО, – прояснила я ему ситуацию. – Твои нервы оказались слишком слабыми для того, чтобы равнодушно перенести оба события.

Он недоверчиво посмотрел на меня и неожиданно громко расхохотался.

– Короче, мой друг, единственное место, где мы будем в безопасности и ты сможешь посвятить нас в перипетии своего рассказа о Тарантуле и неведомом ребенке, к сожалению, находится немного поодаль от данной местности. Но, думаю, мы туда доберемся…

Если он сможет встать. Потому что дотащить до Ларчика это огромное тело я просто не в состоянии, увы…

* * *

До жилища Ларикова мы добрались без особых приключений, не считая тех кратких моментов, когда Витька хватался за голову и начинал стонать. Мой дружок в маске отличался крепостью рук, судя по состоянию Витькиной головы.

Ларчик, открыв дверь, воззрился на нашу живописную пару в безграничном изумлении и спросил:

– Что случилось? Кто это?

– Раненый красноармеец, – сказала я, втаскивая своего приятеля внутрь. – Мы немножко подрались, постреляли – пиф-паф, и вот плачевные результаты.

– Ага, – понял Ларчик.

– Да, забыла тебе сказать – убили Кайзера!

– Что? – Ларчик вытаращился на меня, и его губы растянулись в глупой и неуместной ухмылке.

– Можешь не смеяться. Я не шучу на этот раз. Кайзера действительно застрелили на выходе из бара.

Наконец-то мой босс понял, что я говорю серьезно! Приложив руку к щеке, он пробормотал:

– О черт…

– Не поминай этого придурка, – попросила я. – И так от него много пакостей в мире творится.

Витька плюхнулся в кресло и жалобно произнес: – Дайте пива, а то я свернусь, как молоко в жару.

Ларчик достал последнюю банку пива из холодильника и вежливо презентовал ее незваному гостю.

– А раненый красноармеец здесь по какой причине?

– Он знает что-то про Тарантула, – сказала я. – Я хочу есть. У тебя как с провиантом?

– Ты же, судя по твоим речам, была в баре…

– Ага, была. Только вот на еду у меня там времени не было. Я занималась подлым делом – слежкой.

Ларчик покачал укоризненно головой, явно пытаясь возмутиться моим неблаговидным поведением, но пообещал немедленно заняться окрошкой.

– Чем? – переспросила я, не веря собственным ушам.

– Окрошкой, – мило улыбнулся мой босс и отправился на кухню.