– Что там у тебя с Артемовым?

– Ничего, – деланно равнодушно сказала я. – Пока контакт я еще налаживаю…

– Ладно, – кивнул Ларчик. – Налаживай быстрее, потому что у него тоже личные счеты с Тарантулом, как оказалось.

– Какие? – заинтересовалась я.

– Девушка, – передернул Ларчик плечом. – Тарантул втянул его девушку к сатанистам. Там она и сгинула – поскольку не вынесла обряда посвящения. Знаешь, что такое обряд посвящения у сатанистов?

Я старательно покраснела.

– Что вы, сударь, как можно-с! Я и не слыхала, на какие мерзости способны некоторые личности!

– Так вот, Артемов как раз занимался делом Тарантула. А тот все крутился вокруг его девицы, благо что девица эта была не чужда глупой романтики. Особенно ей льстило внимание восходящей «звезды». Она, конечно, порвала с Артемовым, поскольку этого требовал Тарантул, а потом… Уж как он ее уговорил податься в ряды сатанистов, не знаю. Только сначала она была, как водится, послушницей. А потом ее постигла «великая честь». Одна маленькая подробность – обычно все происходит без особенных вывертов. Хватит и того, что «счастливую избранницу» имеют сразу несколько человек. А ей выпала совсем особенная честь. Потому что эти «несколько человек» числом пятнадцать, что само по себе уже наводит на кое-какие подозрения, пользовались импортной штучкой, именуемой «презерватив с шипами». Представляешь?

– Я лучше не буду представлять, – сказала я. – Мне и так нехорошо…

– Поэтому все без труда догадались, что это месть господину Артемову. И, в принципе, Тарантул своего добился. Артемов из доблестной милиции ушел, а другие связываться с такой «светлой личностью», как Тарантул, не рисковали после этого случая. Вот такая история, Саша. Подробнее расскажет сам Артемов, если ты сможешь вытянуть из него это, конечно. Вот еще тебе на завтра задание – в больнице работает некая анестезиолог Лидия Потапова. Ночью дежурила сестра милосердия по имени Вера Сандалова. С обеими надо поговорить. Справишься?

Я пообещала попробовать.

– И последнее, насчет женщины из бара…

Он достал пачку фотографий. Протянул ее мне.

– Присмотрись повнимательнее, есть ли она среди них?

Я стала разглядывать галерею женских образов. Как назло, ни одна на мою похожа не была. Вздохнув, я вернула пачку Ларчику.

– Нет тут ее.

Он протянул мне еще одну фотографию.

– Ну и рожа, кошмар! – вырвалось у меня. Никакого сходства. Лицо квадратное, с орлиным носом и короткой стрижкой. Кроме того, фотография была явно сделана в застенках – «анфас-профиль». Я уже собралась отдать эту замшелую уголовницу назад Ларчику, но остановилась.

Глаза.

У нее были красивые глаза, и эти глаза я определенно уже видела. И…

– Интересно, куда она дела свой нос? – задумчиво спросила я, рассматривая уголовницу. – Кто?

– Женщина из бара, – объяснила я. – Ну, волосы она отрастила и покрасила, а вот нос… Определенно помню, что нос у нее был маленький и немного вздернутый. А подбородок сужался почти классически…

– Она? – заорал восторженно Лариков. – Сашка, солнышко мое, неужели она?

– Вот не знаю, – засомневалась я. – Глаза ее. А нос и подбородок, это из другой оперы. Эта на фотографии просто кошмар на улице Вязов какой-то. А та была красотка по первому разряду.

– Чудо пластической хирургии, – объяснил Ларчик. – Так говоришь, глаза как у этой?

– А кто эта фурия?

Я порадовалась, что так восхитившая меня соперница на самом деле является всего лишь продуктом чьих-то умелых рук.

– Самая страшная личность в нашем славном городке, – объяснил Лариков, забирая у меня фотографию. – Некая Елена Рубан, Черная Нимфа. Рассказывать тебе про нее долго, но если это она, мы с тобой выходим из тупика… Поскольку наш с тобой гость в белом воротничке, который так внезапно решил отказаться от наших услуг, работает с ней в одной компании. Видимо, сначала они просто не согласовали действия… Теперь многое становится понятным. За этой очаровательной дамочкой такое числится, что у мужчин волосы встают дыбом. Похищения людей, убийства, вооруженные ограбления и мошенничество. Такая вот милашка. Прелесть, правда?

Он любовно смотрел на фотографию и мечтательно улыбался.

– Если она окажется ко всей этой истории причастной, мы с тобой, Сашенька, такую рыбку золотую поймаем, что нам поставят большущий памятник в центре Тарасова. Потому что эту даму еще никому поймать не удалось…

– А как же с «мстителями»?

– Нет, эти версии тоже надо проверять. Знаешь что… Попробуй описать ее в больнице, ладно? Может быть, именно она туда и проникала… Тогда становится все понятно.

– Мне лично пока еще ничего не понятно, – проворчала я. – Только успокоишься на каком-то подозреваемом, как ты достаешь из кармана нового и усложняешь мои мыслительные процессы.

Хотя на самом-то деле я была рада, что подруга моего неверного возлюбленного оказалась бандиткой. Так ему и надо, между прочим!

– Кстати, вполне возможно, что меня пытались напугать именно с ее легкой руки, – задумчиво сказала я.

– Конечно, – согласился Ларчик. – Правда, совершенно непонятно пока, как она с этим всем связана… Насколько я знаю, Черную Нимфу волнуют деньги и брюллики. И какие у нее могли быть отношения с Тарантулом, вот в чем загвоздка…

– А ты уверен, что у Тарантула с ней не было совместного бизнеса? Вот тебе и Пенс с его неудавшейся минералкой…

– Стоп, – сказал Ларчик. – А ведь и правда…

И мы выстроили довольно стройную цепочку, в которой не хватало только одного звена.

Но это звено я собиралась найти завтра. С помощью одного очень симпатичного человека. Или – он мне только таковым показался?

* * *

Мама встретила меня с немым укором. Я с порога начала объяснять ей, что была на работе.

– Тогда почему ты вся насквозь пропахла пивом? – иронически спросила она. – Вы работаете в пивном ларьке, Александра Сергеевна?

Про «ларек» у нее получилось неплохо, и я рассмеялась.

– Просто по долгу службы мне теперь приходится бывать в самых разных блудилищах, – пояснила я.

– Ох, Саша, лучше бы тебе там бывать все-таки пореже, – вздохнула мама. – Я тут просто от волнения места себе не находила…

Посвящать маму в свои страшные тайны я не решилась.

– Мне никто не звонил? – спросила я, поглощая на кухне йогурт.

– Какой-то молодой человек по имени Игорь, – вспомнила мама. – Очень просил ему перезвонить.

Ага, отметила я про себя удовлетворенно. Сначала устраивает променады с бандитками у меня под носом, а потом звонит. Все мужчины одинаковы. Хороши только в мечтаниях или когда спят зубами к стенке…