Она протягивает руку и проводит острым ногтем по щеке Ирении.

– Я устранила твой беспорядок.

Я ненадолго закрываю глаза.

– Люди не должны думать, что имеют надо мной власть, – говорит король.

В горле пересохло, я не могу даже сглотнуть.

Я предупредила посетителей таверны, чтобы они ничего не рассказывали. Я попросила их хранить молчание. Теперь они мертвы. Из-за меня.

Я даже не знаю, сколько их было.

– У тебя так много секретов, Селестра. Я бы хотел их узнать.

Король сжимает шею Ирении, и, услышав ее сдавленный всхлип, я крепче вцепляюсь в оконную раму.

– У меня нет никаких секретов, – лгу я.

Король многозначительно смотрит на сумку, висящую у меня на плече.

– Ты не можешь покинуть Вистилиаду, – говорит он. – Спасения нет, Селестра.

Я перекидываю ногу через подоконник и медленно проскальзываю в комнату, не сводя глаз ни с короля, ни с его хватки на шее Ирении.

Сирит убил бы ее, просто чтобы доказать свою правоту.

– Пожалуйста, – прошу я, мельком взглянув на маму.

Я отчаянно пытаюсь достучаться до той ее части, которая предана не только королю. Где-то там все еще должна существовать женщина, которая говорила мне, что я прекрасна и особенна. Которая рассказывала о нашей богине и о загробной жизни, которую она могла нам даровать.

Женщина, которая вздрогнула, когда скормила ту душу королю.

– Не позволяй ему этого делать, – умоляю я.

Теола качает головой, призывая меня умолкнуть.

У меня больше нет матери. Есть только королевская ведьма, и больше ничего.

– Я думал, что разговор с твоей подружкой даст нам больше информации, – говорит король. – Но даже она не знает твоих секретов. Ты очень хорошо держишь их все в себе.

Он толкает Ирению на землю, и она ударяется о половицы с такой силой, что вскрикивает от боли.

Я хочу броситься к ней и утащить в безопасное место, но не осмеливаюсь пошевелиться.

– Ты расскажешь нам, почему спасла Нокса Лайдерика и что вы двое замышляете, – командует король. – Если ты этого не сделаешь, сегодня ночью вы с подружкой умрете.

Я поворачиваюсь обратно к окну.

Я думаю о Ноксе, который ждет меня, чтобы вместе сбежать.

«Опоздаешь хоть на минуту, я уйду», – предупредил он.

– Скажи ему, Селестра, – произносит мать. Ее тон почти умоляющий. – Скажи ему, пока не стало слишком поздно.

Уже слишком поздно.

Я думала, что смерть не нагрянет в ближайшие несколько дней, но, как в случае с таверной, она решила объявиться пораньше. Словно я не могу избежать своей судьбы. Что бы я ни пыталась предпринять, это лишь ускоряет ее приближение.

Интересно, Нокс уже сбежал на Южный остров без меня? Он был бы дураком, если бы рисковал своей жизнью и ждал.

Я тоже была глупа, когда решила, что смогу выбраться из этого замка живой.

Глава 17

Селестра

– Ты не можешь убить меня, – говорю я. – Я наследница магии Сомниатис.

Хотя это неправда, и мы все это знаем.

Я уже видела это.

Сирит растягивает губы в улыбке, красивые черты его лица темнеют.

Он касается рукой живота матери, как я и предвидела.

– Наследников можно сменить. – Он произносит уже знакомые слова. – Лишь я один буду жить вечно.

Для него моя семья сродни животным, которых нужно разводить.

Существа, с помощью которых можно покорять миры.

Все это время я хотела быть ведьмой Сомниатис, и ради чего? Я убедила себя, что это даст мне свободу. На самом же деле я подозревала, что добровольно стану пленницей жестокого правителя.

– Ты не особенная, Селестра, – произносит мама. – Я всегда говорила тебе об этом.

Ее голос едва заметно дрожит. Я понимаю, что это не ее вина. Магия нашей семьи опустошила ее. Сирит поступал так с каждой ведьмой, однажды и меня постигла бы такая участь.

– Надеюсь, новый наследник сожжет твое королевство дотла, – выплевываю я.

Король улыбается.

– Только если я ей прикажу.

Он похож тень, нависшую надо мной. Король такой высокий, я достаю лишь до его яремной вены, до израненной в боях шее.

Я поджимаю губы.

Король смотрит на Теолу, и она кивает. Мать давно знала, как все закончится.

Страх сковывает тело, когда она приближается.

Наши глаза встречаются. Змея к змее, ведьма к ведьме.

Я чувствую, как под кожей бурлит магия. Точно как в таверне «После заката», когда я чуть не забрала жизнь того пьяницы.

– Я же просила тебя быть осторожной, – говорит Теола. – Тебе следовало меня послушать.

Я киваю.

– Знаю, мама.

Я бью ее кулаком по губам.

Так сильно, как могу, как научил меня Асден. Я мщу за его смерть, за раны Ирении и за каждого человека, чью душу они украли. И в особенности за себя.

За свою мать.

За человека, которым она была раньше и который отныне мертв, как те посетители таверны.

Теола падает, ударяясь головой об пол. Удивительно, но мне все равно. Я не теряю времени даром.

Я хватаю Ирению и тащу ее к окну.

Смех короля разносится по комнате, в нем слышится восхищение.

– Прыгай на выступ! – кричу я, практически выталкивая Ирению из окна. – Сейчас же!

Ирения не спорит. Она содрогается и спрыгивает вниз.

Я вздыхаю с облегчением, когда она благополучно приземляется и закрывает глаза.

Прежде чем я успеваю прыгнуть следом, меня тянут назад. Пальцы матери запутались в моих волосах, вырывая локоны с корнем. Она оттаскивает меня из окна и бросает на пол между ней и королем.

– Хватит! – кричит она. – Ты хоть представляешь, что творишь?

Ее голос дрожит от гнева.

– Я же говорил тебе, что ты не сможешь избежать судьбы, Селестра. – Король водит пальцем из стороны в сторону.

Я сжимаю руки в кулаки, стараясь не показывать Сириту свой страх.

От моего неповиновения на лице короля появляется улыбка.

– Каждый когда-нибудь умрет, – говорит он. – Не считая меня, конечно.

Затем раздается его вопль.

Я слышу его раньше, чем мать.

Я вижу лезвие прежде, чем она успевает ахнуть.

Меч пронзает грудь и сердце короля.

Сирит глядит на черный клинок, заикается и падает на пол.

– Вы не представляете, как долго я этого ждал, – говорит Нокс.

– Предатель! – кричит Теола.

– А ты быстро соображаешь.

Он бросает в нее клинок.

Лезвие вонзается в шею Теолы.

Внезапно мать перестает кричать.

Она падает на колени, хватаясь за рану. Кровь сочится из ее шеи.

Мои глаза расширяются от увиденного.

– Идем, – произносит другой солдат, появляясь из-за двери. Друг Нокса. Мика. – Мы должны бежать, пока они не очнулись! Бессмертные недолго лежат в