Я удивленно поднимаю брови.

– У тебя свидание?

Ирения кивает.

– С твоей новой привлекательной стражницей.

Она игриво шевелит бровями.

– Знает ли она, во что ввязалась? – спрашивает Нокс.

Ирения бросает в него подушку, и я смеюсь, собираясь встать между ними. Внезапно кто-то прочищает горло.

– Пора, Ваше Величество, – объявляет появившийся в дверях Люциан.

Клянусь, иногда этот человек подобен призраку.

– Право же, Люциан, – упрекаю я его. – Я просила тебя так меня не называть.

Он кланяется в ответ, и я качаю головой.

Излечившись от ран, Люциан тренировал меня в последние несколько месяцев. И, как один из пяти действующих чемпионов Полемистеса, он оказался достойным учителем. Люциан никогда не заменит Асдена, но я думаю, что мой старый наставник одобрил бы его.

– Ты не ведешь себя так формально, когда бьешь меня по лицу, – говорю я Люциану.

– Сегодня великий день, Ваше Величество, – отвечает он. Его голова остается склоненной. – Мы должны провести надлежащую церемонию.

Он прав.

Не только о коронации, но и о наших истинных планах на будущее. Сирит многое украл у Шести Островов, но больше пострадали традиции и обычаи. Мы хотим вернуть их. Восстановить Вистилиаду, Армонию, Некрос, Флогу и даже Тавму.

Теперь, когда Бескрайнее море больше не проклято, туда отправятся экспедиционные корабли, чтобы найти другие королевства, которые могут ждать нашего присоединения.

Мы вернем в мир магию и приключения.

Теперь я знаю: если чему-то суждено случиться, ты должен найти способ воплотить это в жизнь. Судьба не придет на помощь.

Надо вцепиться в это изо всех сил и не отпускать. И я планирую следовать такому совету.

– Готова, принцесса? – спрашивает Нокс.

Я плотно сжимаю губы, чтобы скрыть нервозность.

– Для тебя я королева, – поправляю я.

Нокс берет меня за руку, и его тепло разгоняет сомнения.

– Моя королева, – произносит он.

Я улыбаюсь.

Двери открываются, и мы вместе проходим внутрь.

Благодарности

Написать книгу безумно трудно. Неважно, сколько раз вы уже это делали, сколько трюков, советов и мудрости (ха-ха) вы вроде бы знаете – легче не становится. Вас преследуют бессонные ночи, кофе и боли в спине, когда вы, сгорбившись, сидите над своим ноутбуком. Бывают моменты, когда вам кажется, что никто и никогда не оставлял в сюжете столько дыр.

И все же среди всего этого проглядывает кое-что еще – веселье, смех, дружба и бесконечное волнение.

Писать книгу трудно, но это становится намного проще и радостнее благодаря всем людям, что помогают воплотить задумки в жизнь. Моя группа поддержки – это друзья, семья, издательства, которые так неустанно работают, и вы, дорогие читатели, вы продолжаете верить в мои истории и влюбляетесь в моих персонажей и миры, по которым они путешествуют. Спасибо каждому, кто оставит прекрасный отзыв, отправит доброе сообщение или опубликует красивую фотографию моих книг. Вы делаете это путешествие невероятным.

Спасибо моей команде в Feiwel & Friends, у них всегда найдется для меня местечко, и их страсть и любовь к моим историям больше, чем я когда-либо могла желать. Спасибо Холли Уэст, самому феноменальному редактору, которая всегда знает, какую историю я пытаюсь рассказать и как этого достичь. Кэт Копит, Келли Фродел и Джессике Уайт за то, что они были моим зорким взглядом. Диллону Уэсту и всем другим читателям, которые помогли усовершенствовать эту книгу. Моргану Рату, величайшему публицисту всех времен. Спасибо Селесте Касс, Лиз Дрезнер, Терезе Феррайоло, Бриттани Перлман, Джин Фейвел и всем остальным ребятам из Feiwel & Friends/Macmillan Children’s, которые поддерживали и помогали мне не только в написании этой книги, но и всех остальных. Вы самая замечательная команда, и я безумно вам благодарна.

Спасибо Гони Монтес и Авроре Парлагреко за самую волшебную обложку, которую я когда-либо видела. Она просто невероятна. Вы действительно вдохнули жизнь в Селестру и Нокса!

Спасибо моему агенту Эммануэль Морген и команде Stonesong, а также Уитни Ли за то, что, как и всегда, защищали эту историю и помогали донести ее до как можно большего количества людей по всему миру. Ребята, вы крутые.

Спасибо BookTok и Bookstagram, а также всем блогерам, которые продолжают восхищать меня своей страстью и способностью оживлять мои истории! Вы помогаете находить новых читателей даже спустя годы! Потрясающее сообщество.

Спасибо моим замечательным друзьям в издательском мире и за его пределами, которые были моей жилеткой, чтобы поплакаться, и самыми большими поклонниками моих книг. Спасибо Саре Гленн Марш, Н. Дж. Симмондс и Трише Левенселлер за всю вашу помощь и поддержку.

Конечно, я благодарна своей семье за то, что они поддерживают и радуются, когда у меня выходит новая книга. Кроме того, они терпят меня, когда я пытаюсь объяснить сюжет и в конечном итоге целый час болтаю обо всем подряд. Спасибо Нику за то, что он всегда верил в меня. Когда-нибудь я назову персонажа в его честь. Это моя мечта!

Спасибо Дэниелу за то, что он был моей путеводной звездой и осуществил так много моих мечтаний. Мне нравится жизнь, которую мы построили вместе, и я не могу представить себя рядом с кем-то другим. Спасибо, что каждый день заставляешь меня улыбаться.

И последнее, но не менее важное: спасибо вам. Всем читателям и искателям приключений, которые открыли историю Селестры и Нокса. Написание «Принцессы душ» было сродни возвращению домой, в мир сказок, где принцесса полна решимости бороться за свою жизнь перед лицом судьбы, созданной для нее другими. Я надеюсь, что эта книга заставила вас улыбнуться и привнесла в вашу жизнь столько же удовольствия, сколько вы все привнесли в мою.

Примечания

1

«Ушастый» кинжал – достаточно редкая и необычная форма кинжала, которая использовалась в эпоху позднего Средневековья и Возрождения. Он назван так потому, что рукоятка кинжала имеет очень характерную форму, чем-то напоминающую человеческое ухо.

2

Меч с волнообразным лезвием.

3

Лютики желтого цвета.