превращается в крошечную комнату. Мы заперты внутри. Я вижу лишь луну где-то вдали.

– Ты так похож на своего отца. – Король поворачивается к Ноксу, его разочарование смешано с отвращением. – Он и этот чертов меч, ты и этот проклятый месяц.

Нокс прикрывает меня собой.

– Убей их, – приказывает Сирит. Его голос эхом отдается в моей голове. – Убей их обоих как мерзких предателей.

Теола шагает в нашу сторону, ее желто-зеленые глаза блестят, а раздвоенный язык скользит между зубами.

– Вы не можете убить меня, – кричу я. – Я наследница Сомниатис.

Король растягивает свои тонкие губы в улыбке, отчаянно желая битвы.

– Не переживай, – отвечает он. – Теола родит мне нового наследника.

Он прижимает руку к животу моей матери, насмехаясь над моим существованием.

– Прощай, Селестра, – говорит мама.

Нокс трясет меня так сильно, что начинает болеть шея. Я возвращаюсь в реальность.

Его руки обхватывают мои запястья, а взгляд впивается в мои глаза, требуя ответа.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова застревают где-то внутри.

Змеиная отметка на моей ладони начинает саднить.

– Что ты увидела? – спрашивает Нокс.

Я гляжу на молодого солдата и вижу, как в его глазах отражается мое будущее.

Если погибнет он, умру и я. Замкнутый круг.

Аномалия. Уловка судьбы. Тонкая нить судьбы, что связывает нас вместе. Какая-то часть меня верила, если я буду держаться подальше от Нокса, то смогу спастись. Теперь мне стало ясно, что судьба не позволит нам разлучиться.

Пока Нокс является частью сделки, я тоже состою в ней.

В этот момент до меня доходит: я не в безопасности ни в замке, который называю домом, ни в стенах, которые, по словам короля, он построил, чтобы защитить меня.

Я в опасности. Легкозаменимая наследница.

И когда король поглотит душу Нокса, он без раздумий заберет и мою.

Не могу дождаться, когда это произойдет.

Я помогу Ноксу пережить этот месяц.

Но сначала он должен вытащить меня из замка.

Глава 14

Нокс

– Как я умру?

Я знаю, что она это увидела.

В глазах Селестры то же выражение, что и в первый раз, когда она предвидела мою смерть. Страх, к которому мне вряд ли удастся привыкнуть.

– Дай угадаю, – говорю я. – Ты прикончишь меня своим выдающимся обаянием?

Селестра отшатывается, и только в этот момент я понимаю, что все еще держу ее за запястья.

Внезапно мне становится холодно.

– Не смешно, – отвечает она.

– И то верно. – Я засовываю руки в карманы. – Не такая уж ты и ослепительная.

– Ты умрешь в конце недели. – Ее слова полны обиды. – Во время церемонии желаний.

Вот и все.

– Как? – спрашиваю я.

– Моя мать.

Селестра вздрагивает от своих слов. Хотелось бы мне знать, почему.

Мне хочется всего лишь разок заглянуть в голову Селестры Сомниатис и понять, почему она так ненавидит смерть, если должна ей наслаждаться.

Это разрушает все представления о ведьмах, которые у меня когда-либо были. Это искажает мои планы и все то, что, как мне кажется, хотел бы мой отец. Отныне это не имеет смысла.

Селестра яростно убирает волосы с лица.

Лунный свет скользит по ее щеке.

«Ведьма», – напоминаю себе, чтобы успокоить учащенный пульс.

Ведьма. Ведьма. Ведьма.

– Тебе вовсе не стоило просить предсказание, – говорит Селестра. – А я не должна была увидеть…

Селестра замолкает и смотрит на меня.

– Ты все испортил.

– Поздно переживать из-за этого. Где это произойдет?

Селестра вздыхает.

– Ты бежал по залам замка. Луна была не слишком высоко, так что это, должно быть, до начала церемонии исполнения желаний.

Я тихо посмеиваюсь.

Знаю, что не должен выглядеть таким довольным перед девушкой, чью семью собираюсь поставить на колени. Но если король и его ведьма замышляют убить меня в этом самом замке, то они знают, чего я действительно добиваюсь.

Значит, Сирит полагает, что у меня есть все шансы одержать победу.

И он напуган.

Селестра смотрит на мою ухмылку широко распахнутыми глазами.

Она не понимает, что я ждал именно этого: шанса заставить великого бессмертного Сирита, владыку Шести Островов, бояться смерти.

– Ты так похож на своего отца, – произносит она.

Моя улыбка испаряется.

Луна скрывается за небольшим облаком, и комната Селестры темнеет от моего хмурого взгляда.

– Что ты только что сказала?

Я не хочу, чтобы имя моего отца касалось кровавокрасных губ ведьмы.

Селестра вскидывает подбородок, игнорируя мой гнев.

– Так сказал король в моем видении, – быстро отвечает она, нахмурившись и намекая на что-то еще. – Что ты такой же, как твой отец. Он и какой-то меч, который сделал его предателем.

– Какой меч?

Я снова приближаюсь к ней, и Селестра отступает, отводя руки за спину, словно боится, что мы снова можем коснуться друг друга.

– Я не знаю, – говорит она. – Разве не у всех солдат есть мечи?

Так и есть.

Но существует только один меч, о котором когда-либо говорил мой отец.

Сказочный меч, чья сила способна поразить бессмертного. Он был выкован ведьмами Тавмы до того, как король и прапрабабушка Селестры уничтожили их во время Правой Войны.

Последняя надежда, за которую держится Полемистес. По словам отца, это главная причина, по которой Сирит всегда стремился его завоевать.

– Это был волшебный меч? – спрашиваю я, отчаянно пытаясь узнать правду.

– Волшебный меч, – повторяет Селестра. – Ты что, ребенок?

Когда она понимает, что я говорю серьезно, то хмурится. Между бровями девушки появляется морщинка, такая же глубокая, как и ямочки на щеках.

– Волшебство осталось лишь в моей крови, – говорит Селестра. – Изольда Сомниатис позаботилась об этом.

Что, если она ошибается?

Что, если мой отец был прав, и король боится Южного острова, потому что у них есть сила, способная убить его? Зачем еще королю упоминать об этом в ее видении?

Если это правда, то, возможно, мне не стоит ждать и опасаться визита смерти весь оставшийся месяц. Мика упомянул, что нам нужен новый план. Кажется, я его придумал.

Это мой шанс изменить правила игры и убить короля до того, как он успеет помешать мне.

– Скажи, что этот меч существует, – просит Селестра, неуверенно глядя на меня. – На что он способен?

– Это же меч, – спокойно отвечаю я. – Он может пронзать различные предметы.

Я снова хватаюсь за нож и уже готовлюсь вонзить его в горло Селестры. Хотя и понятия не имею, что буду делать после этого.

– Ты расскажешь матери и королю, что подарила мне второе предсказание?

Селестра глядит на мой нож.

– Ох, я тебя умоляю, – бесстрашно язвит девушка. – Ты не станешь меня убивать. Я тебе нужна, помнишь?

Я