София плохо себя чувствует, так что банкет придется пропустить.

– Хорошо, – стражник закатывает глаза. – Пусть она снимет капюшон, чтобы мы могли ее осмотреть.

– Капюшон? – Селестра низко опускает голову. – Я бы этого не хотела. Скоро пойдет дождь.

Стражник вздыхает, мы его утомили.

Я бы тоже устал, если бы провел весь день, общаясь с богачами Вистилиады.

– Мы проверяем каждого, – прямо говорит стражник. – Новое поручение от короля. Никаких капюшонов и плащей. – Он глядит на Селестру испепеляющим взглядом. – И никаких исключений.

Это значит, что у нее нет возможности покинуть гору незамеченной. Один взгляд на ее глаза и волосы, и стражи вызовут подмогу.

Король приготовился к ее побегу.

Каким-то образом Сирит понял – что-то не так. Он убедился, что даже если Селестре удастся сбежать из замка, она не сможет покинуть гору.

Вот почему не прозвучало оповещений.

Зачем королю паниковать и омрачать торжество известием о пропавшей наследнице, когда шансов на ее побег просто нет?

Я наклоняюсь и шепчу Селестре на ухо:

– Насколько ты хороша в бою?

Она моргает.

– Что?

– Ты берешь на себя десять стражей слева, а я – справа.

– Ты серьезно? – шипит она. – Ни за что.

Стражник сужает глаза.

– О чем вы шепчетесь?

– Простая любовная перепалка, – спокойно отвечаю стражу.

Я смотрю на Мику.

– План «Б».

Он кивает.

Я бью стражника локтем в лицо.

Мика следует моему примеру и бьет соседнего стража.

Я ударяю другого стража коленом в живот, а затем швыряю его на землю, проталкиваясь через брешь в шеренге стражников.

Мы с Микой быстро заталкиваем Селестру и Ирению на платформу, а затем поворачиваемся и обнажаем мечи, удерживая других стражников на расстоянии.

Они смотрят на нас, выхватив собственное оружие.

– Ты за это заплатишь, – шипит один из них. – Вы не сможете одолеть всех нас.

– Он прав, – говорит мне Мика. – Кажется, мы в меньшинстве, Нокс. Как насчет плана «В»?

– У нас уже есть запасной план, – отвечаю, стиснув зубы.

Я гляжу на Селестру.

– Сними капюшон.

– Что? – спрашивает она.

На ее лице отчетливо видна паника.

– Почему?

– Пускай они поймут, с кем имеют дело.

Селестра вздыхает и отбрасывает капюшон.

Зеленые волосы девушки спадают на плечи.

Глаза стражников расширяются, змеиный взгляд девушки устремлен на них. Перед ними стоит настоящая ведьма, которая может убить их и высосать кровь вместе с душами.

Они отступают, их мечи все еще обнажены, но стражи не осмеливаются атаковать.

– Все верно, – хвастливо говорю я. – Это наследница, и если вы подойдете ближе, она превратит вас в пыль.

Я практически слышу, как Селестра закатывает глаза, когда мы отступаем назад, чтобы взойти на платформу. Я сосредоточиваюсь на стражниках и одновременно вожусь с цепями, пытаясь найти какую-нибудь кнопку включения.

– Как нам заставить эту штуку работать?

– Ты действительно забавный, – усмехается Селестра.

Она отталкивает меня в сторону и наклоняется, чтобы дотянуться до каменной стены.

Тени двигаются, и рука Селестры что-то обхватывает.

Это голова.

Из темноты выглядывает какое-то существо. Это птица, которую я никогда раньше не замечал, но она красивее всего, что я когда-либо видел.

– Готов к еще одному приключению, мой старый друг? – спрашивает Селестра.

Птица кивает.

А затем прыгает.

Я едва не падаю, когда платформа с неимоверной скоростью начинает спускаться вниз.

– Ты дружишь с волшебной птицей? – спрашиваю я, небо стремительно проносится мимо.

– Ага, это на одного друга больше, чем у тебя, – говорит Селестра.

Я делаю вид, что смеюсь.

Платформа приближается к земле со страшной скоростью.

Мы пролетаем мимо водопада, его голубые воды блестят, как небо в летний день.

Мика выглядывает из-за края платформы и присвистывает.

Внизу виднеется земля.

Еще немного, и мы будем свободны.

Платформа трясется.

Я едва удерживаюсь на ногах, когда она внезапно останавливается в нескольких футах от земли.

Платформа начинает двигаться обратно вверх.

Селестра оборачивается на Парящую Гору.

– Это моя мать, – в ужасе произносит она. – Должно быть, она зовет Ламперес.

– Ты можешь это остановить? – спрашиваю я.

Селестра качает головой.

– Птица движима силой нашей семьи. Он не может бороться с магией, как и я.

Я ругаюсь себе под нос, когда платформа набирает скорость, переправляя нас обратно на гору навстречу королю.

– Распусти волосы. – Я указываю на косу Селестры. – Мы можем использовать их как веревку.

Девушка возмущенно фыркает.

– У нас был план «Г»? – со стоном спрашивает Мика.

Я заглядываю за край платформы и замечаю воду.

– Нужно прыгнуть.

Селестра таращится на меня.

– Здесь сорок футов! Что, если мы разобьемся?

Я пожимаю плечами.

– Мы умрем, если не попробуем.

– Это утешает, – бормочет Мика. – Я так рад, что решил пойти с тобой.

Над головами раздаются раскаты грома, словно само небо теряет терпение из-за нашей неуверенности.

– Нокс прав, – говорит Ирения. – У нас нет выбора.

Девушка сжимает руку Селестры. Юная ведьма проверяет, что подруга не касается ее кожи, и слабо улыбается.

Селестру нельзя трогать.

Ее нельзя утешить, как любого другого человека.

– Поверь мне, – говорю я. – Мы справимся.

В конце концов, мы не должны погибнуть, спрыгнув с горы. Селестра увидела бы это, когда предсказывала мою смерть тогда в спальне.

«Если только прыжок с горы не станет твоей следующей смертью», – насмехается голос в моей голове.

Я игнорирую его.

Селестра сжимает руки в перчатках и поворачивается ко мне. Ее яркие глаза мерцают от страха.

– Ненавижу тебя, – произносит она.

Я хватаю ее за руку.

– Справедливо.

А затем мы прыгаем вниз.

Глава 19

Нокс

Несколько секунд подряд я парю в невесомости.

Порывы ветра бьют в живот, как кулаки командиров, которые во время тренировки повалили меня на пол и колотили до рвотных позывов.

Ощущение такое, словно меня избивают.

Я слышу журчание воды, мое тело несколько раз переворачивается. Мимо проносятся скалы, облака, небо.

Селестра, волосы которой треплет ветер.

Виднеется земля.

Небольшое озеро, к которому мы несемся с умопомрачительной скоростью.

Я вытягиваю ноги, напрягаясь всем телом.

Внезапно мы останавливаемся.

Примерно в десяти футах от озера, там, где заканчивается водопад, ветер стихает. Это так неожиданно, что желудок буквально переворачивается.

Наши тела парят в воздухе.

– Мы еще не умерли? – спрашивает Селестра, зажмурив глаза.

– К несчастью, нет, – стонет Мика. – Меня сейчас стошнит.

Смуглая кожа друга выглядит серой, и я готов поспорить на что угодно, что выгляжу точно так же. Я сглатываю поднимающуюся к горлу желчь.

Не знаю как, но Селестра удерживает нас в воздухе, используя свою магию.

– Открой глаза, – говорю я. Удивительно, но мой голос тверд и даже не дрожит. – Сосредоточься и медленно опусти нас в воду.