Пару метров преодолела без происшествий, но даже с картой дела не ладились так хорошо, как бы этого хотелось. Она показывала только дома и основные дороги, что естественно. Пройдя ещё немного, я со всей дури вписалась в столб, а потом нашла бредущего словно во сне человека. Мужчина не реагировал на окрики и не сдвинулся с намеченного курса, даже когда я подошла вплотную.

Пустые белёсые глаза смотрели куда-то сквозь меня. Стало настолько жутко, что я отскочила в сторону и, решив разобраться с пропажей Кота, прошла на ощупь ещё немного. Как и ожидала: стоило обернуться – мужчина скрылся в тумане. Так что карта не сильно радовала. Но это было хоть что-то.

За очередным поворотом я услышала вой. Тот самый, от которого по телу пробежали мурашки. Стало так холодно и безнадёжно.

«Где этот нэко, когда он так нужен? – решила заглушить странную меланхолию злостью, я почувствовала, как меня постепенно отпускает. – Надо убираться отсюда!»

Очередной поворот занёс меня не на центральную улицу Нижнего Квартала, как показывала карта, а почему-то в какую-то подворотню. Было темно и сыро, сквозь деревья проглядывали осколки домов, местами виделись остатки фонарей и целая телега сена.

О, похоже на нашу отправную точку. Тут даже не было аномальной тишины. Только чьи-то стоны. Стоп, тут есть кто-то ещё?

Всё так же с помощью карты, то и дело натыкаясь на многочисленные вещи, внезапные углы прилавков и прочие следы цивилизации, я всё же нашла источник шума – маленький сгорбленный человек лежал, свернувшись калачиком, и тихо плакал.

– Эй, – в ответ человечек вздрогнул всем телом и мелко затрясся, – с вами всё хорошо?

Он всё же повернулся ко мне и заплакал ещё горше.

– Ну ты чего?

Подошла ближе, пытаясь успокоить, но тот лишь сильнее затрясся. Пришлось остановиться.

– Я, – неожиданно заговорил человечек, – я правда не хотел. Она не обращала на меня никакого внимания!

– Кто она? – Уже окончательно запутавшись, я просто сделала неосторожный шаг назад.

Но тут он продолжил:

– Правду говорят, что вы работаете в Управлении? Я правда не хотел, но мисс Питт даже отказалась со мной разговаривать. «Лучше общаться с цветами, чем с тобой!» Это несправедливо! Я же со всей душой, а она…

Он снова сгорбился и заплакал. Вот и помогли следствию. И это преступник? Мужчина просто запутался.

Но тут мои терзания прервала Орни: «Он нарушил закон и, вероятно, совершил преступное нападение. Это неправильно. Наша задача – защищать мир, а не потакать капризам преступников, Нора».

«Однако он не совсем виновен. Надо разобраться».

Малышка обиженно засопела, но я решила не разводить демагогию.

– Уважаемый, всё хорошо. Правда. Следствие разберётся, и всё будет так, как надо. Я обещаю.

– Спасибо, Леди Ро.

Мужчина перестал горбиться, даже слёзы успели высохнуть.

– Только у меня одна просьба: сидите здесь и не высовывайтесь: опасный преступник разгуливает по городу, нам стоит быть осторожными.

Закрепив его за местом с помощью привязки, благо, силы ко мне вернулись, я пошла дальше. Конечно, стоило отвернуться, мужчина исчез. Поставить бы на него маячок, чтобы не сбежал, но… Чего нет, того нет.

На ощупь, постепенно передвигаясь вдоль стен, начала уже более-менее ориентироваться на местности. Орни тёплым огоньком грела где-то внутри, а в теле зрела радость, что я не Нора, а Леди. Ведь хорошо же быть лучшей версией тебя?

«Вуууу» – от этого зова все внутренности буквально заледенели. Кто же ты, издающий такие звуки?

Карта показывала, что я на границе с Лесной Чащобой. Опять. Но позади должна быть стена высотки, впереди – неизвестное существо. Что ж. Выбора нет.

Я сделала шаг вперёд. Тонкие усики тумана привычно стелились у ног, а из глубины выдвигалось нечто. Узкая стеклянная морда, налитые кровью глаза и странные звуки, которые оно издавало… ушами?!

Хлыст привычной тяжестью лежал в руке. Удар не самый удачный, однако всё же достигший цели. Зверюга завыла и пошла в наступление.

Играючи увернувшись от таранящих рогов, в следующий миг ухватилась за них сбоку. Но покоя не давала мысль: я что-то упускаю. Слишком просто. Будто кто-то специально отвлекает моё внимание. Слева и справа раздался вой, и существо передо мной силилось повторить зов, но перехваченное горло не давало возможности.

Со всей силы, на которую я только была способна, пнула существо по морде. Ещё раз и ещё, пока то не перестало скулить. Так жалобно, что мне даже стало стыдно. Вроде и тварь, но как живая. Даже жаль немного.

А вскоре тушка и вовсе пыльным тюком упала на землю и растворилась в тумане. Хорошо, тварь убрали, а клоуны, в смысле змеи, остались.

В этот раз я не давала им приблизиться, приготовила хлыст для очередного удара и услышала возню. Надеюсь, что это Кот. Хорошо бы, чтобы это был он.

И в этот раз мне повезло. Или нет?

Нэко стоял спиной ко мне, что есть силы вцепившись в волосы Туманного. Что за странную силу подарила ему мадара, как называл их Кот?

Мужчина лишь слегка раскачивался из стороны в сторону, только бельма из тумана смотрели куда-то вглубь, а волосы… длинные распущенные пряди сливались с окружающим туманом, создавалось ощущение полной нереальности. Будто сон. Туманный увидел меня, но не сдвинулся с места, только рьяно атаковавшие меня змеи говорили о том, что всё же моё присутствие незамеченным не осталось.

Жаль, а всё казалось таким простым: я приближаюсь к этому Туманному, ищу вещь, в которую забралась мадара, и всё. Но нет. Хлыст с бешеной скоростью рассекал сгустки тумана. Шаг, всего шаг оставался до Кота, как из леса завыли твари. Их трубное «вууу» уже не так напрягало, но и не добавляло уверенности.

– Кот! Кооот! Может, ты можешь хоть что-то делать?

Но тот оставался неподвижным. Туманный что-то шептал, слегка поводя руками над замершим телом нэко. Что-то происходит, и это в любом случае надо как-то исправлять.

Смогла подобраться к Туманному ближе. Он такой странный. Будто соткан из клочков дыма и капель дождя. И даже наполовину прозрачный. Змеи вновь взметнулись, но тут же были отброшены в сторону. Рывок – я почти у цели, мужчина уже не мог выпустить змей, я видела, ему нужно больше места. И Эш. Зачем мог понадобится необычный нэко? Глупый вопрос. Много кому может пригодиться такая диковинка, но вряд ли для милых посиделок.

Я попыталась схватить Кота за плечо, но руки сжали лишь воздух. Что за…? Непорядок, попробуем снова. Вот теперь удалось схватиться крепко и даже немного