Остальные дворфы окружили драконора, который оказался меж двух огней. Ситуация была под контролем. Время действовать.

Командир дворфов скользнул назад, направляясь к входу в пещеру. Времени было мало, и им очень повезло, что у второго стража не было передышки, чтобы позвать на помощь.

Ром взобрался к пещере. Прирожденным чутьем дворфа он находил наилучшие места, чтобы не выдать себя. А затем он осторожно прокрадется глубоко внутрь горы, пока не найдет источник этих…

Все его планы разрушились, когда он увидел исходящее из пещеры сияние, лишающее присутствия духа. Ром знал, что предвещает это сияние, а сейчас был не лучший момент для сражения.

Тихо выругавшись, он повернул назад. Было необходимо отступать – но сначала они разделаются со вторым стражем. Он уже упал на колени, но продолжал сражаться, несмотря на несколько глубоких ран.

Зажав рукоятку топора в зубах, Ром прыгнул настолько высоко, насколько мог дворф. Он приземлился на спину драконору, ближе к хвосту, и подтянулся вперед. Зажав ногами бока драконора, Ром схватил топор и рубанул его по спине.

Лезвие лишь немного повредило покрытую чешуей шкуру. Отшвырнув прочь еще одного дворфа, драконор попытался дотянуться до Рома. Огромные когти оказались в нескольких сантиметрах от его лица, но не могли дотянуться дальше.

Высший эльф вновь атаковала, нанеся удар мечом по могучей руке драконора. Огромное чудище обернулось к ней.

Сжав зубы, Ром нанес еще один удар. С точностью бывалого воина он метил в то же место, куда нанес первый удар.

Топор вонзился глубже. Густая черная жидкость хлынула из раны.

Страж содрогнулся. Гренда и еще один дворф наносили ему мелкие, но болезненные раны по бокам. Следопыт отрезала ему палец.

Ром всадил еще один удар точно в то же место, куда и предыдущие.

Драконора пронзила дрожь, и он упал. Ром чуть не скатился на землю, но успел удержаться за рукоять топора, погруженного в плоть драконора в месте последнего удара.

– Давай-ка уведем тебя отсюда! – тихо прошипел он.

– Ром… – ее удлиненные глаза расширились.

– Счастливое воссоединение может чуть подождать, миледи! К нам приближается кое-что, с чем рядом ты находиться не захочешь!

Она поняла его, кивнула и подчинилась. Но окружающие их дворфы были сбиты с толку.

– Она что, пойдет с нами? – спросила Гренда. – Эльф крови?

– Я не эльф крови! – резко ответила Вериса с несвойственной ее роду горячностью. – Я есть, и навсегда останусь следопытом народа высших эльфов!

– Нет времени на разговоры! – прорычал Ром. – Живо!

Как только они начали отступление, из зева пещеры показалось сияние.

– Что это? – требовательно спросила Вериса.

Их лидер вновь выругался.

– Миледи, нам нужно убираться отсюда, и поскорее!

Вериса с легкостью держала темп дворфа. Ведь если он с трудом восстанавливал дыхание, то она выглядела ни капельки не напряженной.

Осмелившись бросить взгляд через плечо, Ром увидел, что сияние уже выплыло из пещеры. Источником его был посох с кристаллическим навершием. А нес его не кто иной, как эльф крови. Эльф осмотрелся, но не увидел, в каком направлении уходили дворфы и их новая спутница.

А потом ландшафт скрыл от глаз дворфа эльфа крови и его зловещую игрушку. Тем не менее, у Рома не возникло желания притормозить. Дворфы продолжали бежать в том темпе, какой позволяли выдержать их короткие, толстые ножки. Каждую секунду Ром ожидал увидеть дьявольского эльфа крови, следующего за ними по пятам, но его тревожный взгляд встречал лишь темноту.

Наконец они добрались до того, что Ром считал безопасным местом. Спрятанный вход в туннели находился всего в нескольких метрах от них. Следопыт подошла к нему бок о бок с Ромом.

– Ром Бронзобородый, – прошептала Вериса, когда командир дворфов легонько стукнул по огромной скале рукоятью топора. Скала скользнула в сторону, открыв спрятанный под ней вход.

– Миледи Вериса… Я бы сказал, что рад видеть вас, но нет ничего радостного в том, что имеет отношение к Грим Батолу… – он жестом пригласил ее спуститься вниз. Хотя она была намного выше, чем он, ее стройное телосложение не помешало ей проскользнуть внутрь.

Ром пропустил вперед всех своих бойцов. Когда он спрыгнул вниз сам, он еще раз обвел взглядом окрестности. Никакого сияния. Кивнув, плавным движением он вернул камень на место.

Вериса, передвигаясь почти на коленях, изучала туннели.

– В этом месте отличная изоляция от магии.

– Ага, все вокруг усеяно этими кристаллическими формациями.

Она прикоснулась к одной из ярко сверкающих розеток кристаллов, словно вырвавшейся из стены.

– Удивительно. Они выглядят абсолютно естественными… Но я никогда не слышала, чтобы они встречались в таком количестве…

– Будьте благодарны им за это, миледи, иначе тот зверский эльф крови уже нашел бы нас.

Она не обратила внимания на его слова, ухватившись лишь за часть его мрачного заявления, касающуюся эльфа крови.

– Эльф крови! Ты видел его? Он в Грим Батоле?

– Да уж есть тут один такой! Он, да еще темная леди! Оба они…

Следопыт опустилась на колени перед Ромом. Хотя Рома всегда приводила в восторг внешность представительниц его собственной расы, он не мог удержаться от восхищения ее экзотичной красотой… и огромным беспокойством, скрытым за ней.

– Я хочу узнать больше об этом эльфе крови! – ярость переполнила ее мелодичный голос. – Подумать только, ведь он был так близко! Но… Это должен быть он, точно! Ты…ты видел его вблизи?

Ром издал сухой смешок и продемонстрировал ей культю на месте своей руки.

– За мгновение до того, как проклятый драконид сделал это, я был так же близко к эльфу крови, как вы ко мне сейчас…

– Опиши его!

– Он эльф крови! – этого было достаточно для любого дворфа, но Вериса явно хотела подробностей. Ром сосредоточился, пытаясь вспомнить детали. Так хорошо, как мог, он описал форму его лица, звук голоса, даже пылающие зеленые глаза. Ничего из этого не было для него приметой, но чем дальше он рассказывал, тем холоднее становилось выражение лица следопыта.

– Этого достаточно, – наконец сказала Вериса. Она слегка прикрыла глаза, размышляя, и затем вновь подняла взгляд на Рома. – Это может быть только он…

– Кто «он»? Ты думаешь, что знаешь его? – как только этот вопрос сорвался с его языка, Рому захотелось его чем-нибудь прибить. Разумеется, она могла знать этого эльфа крови, потому как их нечистый род произошел от высших эльфов. Они приняли пути демонов, чтобы сражаться с демонами – на самом деле, они высасывали магию из демонов, как пиявки, – и в глазах людей, дворфов и тех немногих высших эльфов, кто не оставил старого пути, они прокляли сами себя навечно. Этот эльф крови, вполне вероятно, мог быть ее старым другом или соратником в те дни, когда Вериса была следопытом. Вряд ли она горевала о нем.