– Ух! Ух! – раздавалось отовсюду. – Угу! Угу!

И в этом гуле голосов слышалось и что-то похожее на:

– Прочь! Прочь!

Марик посмотрел на Нежу. Она от страха стала даже бледнее, чем обычно. Но делать было нечего. Марик вздохнул и пошел вперед.

Где-то вдалеке завыли волки. Марик шел, раздвигая высокую жухлую траву, Нежа, дергаясь от каждого звука, шла следом. Сколько они так бродили – пять минут или несколько дней – Марик не знал. Но он успел пропеть в голове двенадцать песен, включая куплеты. И еще одну сочинил.

– Знаешь, – сказала Нежа, – кажется, Лавр нас обманул и отправил в обычный, не магический, но очень большой лес. Здесь нет никакой сокровищницы, и мы никогда не найдем Зиппа. Эх, нам бы одну маленькую тоненькую тропинку…

Марик поднялся по пригорку и огляделся.

– Смотри, – махнул он рукой вниз, – что там?

Нежа встала с ним рядом. С пригорка была видна поляна, над которой летали светлячки. Они освещали узкую протоптанную дорогу, заросшую с обеих сторон. В каком-то месте эта дорога расходилась на три.

– Выглядит знакомо, – пробормотал Марик. Вот только он никак не мог вспомнить, где уже это видел.

Нежа нахмурилась.

– Что ж, – она достала пудру и поправила макияж, – кажется, мы нашли тропинки. Только непонятно, какая из них приведет куда нужно…

Марик почти ее не слушал. Он все пытался вспомнить. Где-то… где-то он уже видел…

– Постой-ка! – Он стянул рюкзак и достал рисунок, который срисовал с корабля. Тот самый, который они приняли за трезубец Ады. Вот только никакой это был не трезубец! Марик выставил рисунок перед собой, и оказалось, что тот точь-в-точь копирует дороги. – Это ведь карта! – воскликнул Марик. – Кэп пытался нам не на преступника указать, а показать, куда надо идти! Видишь, – он ткнул в левую тропинку, – стрелочка здесь. Значит, идти нужно налево!

И Марик недолго думая побежал к дороге.

Помоги Марику и Неже не сбиться с дороги и не попасть в тупик

Стало еще холоднее. Деревья сделались еще больше и еще сильнее раскидывали свои лапы-руки. Холодный ветер пронизывал до костей. Нещадно бил по лицу, забирался и под куртку, и под футболку. Да еще совы заухали и заугухали сильнее обычного. Они срывались с деревьев и пролетали прямо над Мариком и Нежей.

Желтые глаза смотрели со всех сторон.

Марик едва увернулся от очередной когтистой лапы.

– Боишься? – спросил он Нежу.

– Ещ-ще чего! – стуча зубами, отозвалась она. – По-подумаешь, птицы.

– Угу! – Одна из сов пролетела так близко, что едва не ухватила Марика за плечо. Нежа достала из-за пояса жезл и запустила в сову ледяное облако.

– УХ! – бросилась из-за спины вторая. Ее когтистая лапа попала прямо Неже в плечо, и Нежа упала. Марик помог ей подняться.

– Бежим! – скомандовал он.

Со всех сторон хлопали крылья, мелькали перья, клювы, лапы и желтые глаза. Марик прыгал, отскакивал и даже кувыркался. Нежа во все стороны выпускала ледяные облака, но сов было слишком много. Одной удалось схватить Марика за плечо и поднять над землей. Он еле вывернулся. Но другая вцепилась в рюкзак. Она тянула за одну лямку, а Марик за другую.

– Отпусти, наглая птица!

Нежа подоспела вовремя. Направила на сову жезл и заморозила ее. В тот же миг другая сова схватила ее за руку. Жезл выпал, да и сама она упала в обморок. Марик остался один, а их продолжали окружать…

Рюкзак упал прямо перед ним. Что же делать?! Марик соображал так быстро, как только умел. Даже немного быстрее. Он стал придумывать, что может помочь, – не бывает безвыходных ситуаций! – и тут вспомнил про зелье Допуж.

Защищаясь от когтей и клювов, он подскочил к рюкзаку, нащупал пузырек. Потянул за крышку. Крышка не открывалась. Сова схватила его за куртку и подняла…

Марик уже в воздухе изловчился, откупорил крышку и сделал глоток.

Голова закружилась. Он почувствовал жар. Потом холод. И уже в следующий миг рухнул на землю. Совы загудели в ужасе, поднялись в воздух и улетели прочь. Марик, пошатываясь, нацепил на плечи рюкзак, схватил одной рукой Нежу, а другой – ее жезл.

Он почувствовал, что монетка на груди начала гореть. Точно! А ведь в прошлый раз она светилась после того, как он выпил это зелье. Монетка сама собой вылезла из-за ворота и потянула Марика вперед.

Монета все тянула и тянула, а Марик все шел и шел. Эффект зелья уже заканчивался, и совы снова начали поглядывать с веток недобрыми глазами. Они вели себя осторожно, но некоторые уже срывались с мест и пролетали прямо над Мариком.

Монета потянула сильнее. Марик уже не мог просто идти. Он бежал, ведомый ее силой. И вдруг – бах! – монета ударилась о ствол гигантского дерева. Марик огляделся. В дереве была расщелина – такая большая, что мог пройти даже взрослый человек, если согнется. А доктор Невеликий мог бы и не сгибаться.

Марик вошел в расщелину и положил Нежу на землю. Она почти сразу пришла в себя. Открыла глаза и тут же заявила:

– Ну вот, всю одежду разорвала. Теперь придется подбирать новую.

Это означало, что с Нежей все в полном порядке. Марик вручил ей жезл и принялся осматриваться. Места было много, но монета продолжала тянуть его, и Марик шел за ней. Она подвела его к месту внутри ствола. Марик оглядел это место – здесь было круглое отверстие. По размеру точь-в-точь как монета.

Нежа встала за его спиной.

– Дальше будет еще опасней, – прошептала она, поправляя прическу.

Марик кивнул.

– Ты можешь возвращаться, если захочешь. Но я должен спасти Зиппа. Он мой лучший друг.

Нежа фыркнула и проверила пудру. С пудрой все, как всегда, было в полном порядке, а в зеркальце отразились желтые глаза сов. Совы ждали их снаружи, но забраться сюда не решались.

– Он и мой лучший друг! – Нежа решительно хлопнула крышкой пудреницы. – Давай уже.

Марик кивнул и вложил монету в отверстие.

И тут пол исчез.

Если проваливается пол, единственное, что можно сделать, – кричать. И раз уж так, Марик и Нежа решили кричать изо всех сил!

– А-А-А-А!!! – вопила Нежа.

– А-А-А-А!!! – не отставал от нее Марик.

В какой-то момент они ударились и дальше не падали, а катились с очень крутой горки. Горка завивалась и меняла наклон, так что их бросало то в одну, то в другую сторону. То они почти останавливались, то снова летели. То подскакивали в воздух, то резко обрушивались.