— Кто‑то чертовски умный однажды сказал, что нет ничего хуже одиночества с любимым. Лучше уж я буду одинокой сама по себе.

Застегивая чемодан, Кэди понимала, что нужно торопиться и уйти, пока у нее еще есть на это силы. Прежде чем он уговорит ее остаться.

Она сняла чемодан с кровати и поставила его на колесики.

— А как же компания, контракт?

— Ты сам говорил, что мы профессионалы. Будем общаться по почте. — Вздохнув, Кэди потерла лоб. — С точки зрения бизнеса у нас все замечательно. Мы никогда не признавали, что помолвлены, так что, если перестанем видеться, внимание к нам постепенно утихнет. Новая линейка Сэйдж пользуется огромным успехом, да и реклама внесла свой вклад. Я уверена, что после выставки и коктейльной вечеринки, где Сэйдж представит еще больше новинок, рынок молодых и богатых будет ваш. Здесь все идет замечательно.

— Но ты все равно уходишь.

— Я все равно ухожу.

— Не уходи.

Она пристально на него посмотрела. Черт, как же ей будет его не хватать.

— Я должна. У нас есть способность ломать друг друга. Однажды я это уже пережила, но второго раза мне не выдержать. Ставки слишком высоки.

— Кэди, если ты закроешь дверь, она навсегда останется закрытой.

Она заставила себя подойти к Беку, привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Я люблю тебя, но одной моей любви мало. Я должна знать, что ты всегда будешь рядом. Но это не твой стиль.

Услышав за дверью цокот материнских каблуков, Кэди инстинктивно прижала руки к животу. Разговор предстоял не из приятных, но она устала врать и самой себе, и родителям. Вчера вечером она впервые за очень долгое время была абсолютно честна с Беком.

А он просто пораженно слушал и позволил уйти. И несмотря на переполнявшую ее грусть, она вдруг почувствовала себя… чище. Правда дарила свободу, позволяя взаимодействовать с реальностью, а не с тем, что бы ей хотелось видеть вокруг.

Дверь открылась, и Кэди успела заметить удивление матери, прежде чем на ее лице появилась стандартная притворно‑приветливая улыбка. Эдна подалась вперед, подставляя щеки для поцелуев.

— Я тебя не ждала.

Судя по голосу, мать считала, что не предупредить о своем появлении чертовски грубо и невежливо. Только что хорошего в том, что она должна звонить и заранее предупреждать родных о своем приходе? Ее ребенок вырастет, твердо зная, что ключ лежит под ковриком, в холодильнике полно еды, а в гостевой комнате его всегда ждет теплая постель. Ее дом на всю жизнь останется домом ее ребенку, где ему всегда будут рады, приютят и обогреют.

— Отец в кабинете, сейчас позову его, — объявила Эдна, поигрывая бусами из фальшивого жемчуга. День близился к вечеру, но макияж матери был безупречен, а на белоснежной блузке не было ни пятнышка.

Эдна так заботилась о внешнем облике, что на настоящую жизнь у нее никогда не хватало ни времени, ни сил.

— Почему бы нам прямо у отца в кабинете и не поговорить? — предложила Кэди, поставила кожаную сумку на столик, направилась к отцовскому убежищу и замерла перед дверью. Она по пальцам одной руки могла сосчитать, сколько раз переступала этот порог. Разве можно предположить, что родители занимались сексом на рабочем столе, как они не раз любили друг друга с Беком в его кабинете? Весело, горячо и ненасытно…

Черт, ну сколько можно думать о Беке? Слезы вновь подкатили к глазам, но Кэди решительно взяла себя в руки. Поплакать можно и потом, без зрителей.

Коротко постучав, она открыла дверь.

— Привет, пап.

Билл Коллинз посмотрел на нее поверх очков и удивленно перевел взгляд на жену.

— Кэди, разве мы тебя ждали?

Подойдя к столу, она сдвинула пару книг и уселась на него, болтая ногами.

— Видишь ли, пап, отчасти об этом я и хочу с вами поговорить. Зачем вам нужны формальные предупреждения? Разве вы не рады меня видеть?

Эдна обменялась с мужем долгим взглядом и, подойдя к Кэди, легонько прикоснулась к ее плечу.

— И что это должно означать?

— Это означает, что наши ожидания не совпадают.

Спрыгнув со стола, Кэди подошла к окну и взглянула на зимний сад.

— Мы с Беком расстались, — сухо объявила она, ожидая взрыва, но дождалась лишь тишины. — Ах да, вы же не знали, что мы с ним снова были вместе, — продолжила она, вновь поворачиваясь к родителям.

— Почему ты нам не сказала? — спросил Билл.

— Я думала, что вы с цепи сорветесь, — признала Кэди.

— Мне жаль, что между вами все кончено и что ты нам ничего об этом не говорила. Я знаю, как сильно ты его любишь, и понимаю, как тебе сейчас больно.

— Как ты определил, что я его люблю?

— Кэди, ты всегда его любила. — Эдна устроилась на стуле и сложила руки на коленях. — Стоило тебе только его увидеть, и я сразу поняла, что он разобьет тебе сердце.

— Мне не впервой.

Эдна кивнула.

— Мы подозревали, что именно этим ваша поездка в Таиланд и закончилась.

Кэди засунула руки в карманы.

— Это не первый раз, когда мне разбили сердце. Сперва его разбили вы, отослав Уилла в интернат, а когда он умер, оно разбилось вновь. Как понемногу билось каждый раз, когда вы запрещали мне играть с Барби, разглядывать модные журналы или смотреть телешоу. — Она отлично понимала, что ее слова спровоцируют бурю, но сдержать их было не легче, чем вилкой остановить наводнение. — Если без конца пытаться починить нечто цельное, рано или поздно оно непременно сломается. А пытаясь заполучить идеального ребенка, выгнав неидеального ребенка и ничего не объяснив, вы сломали меня.

— Бог ты мой.

Слова отца прозвучали отчаянной мольбой. Родители даже не пытались скрыть своего ужаса, и Кэди на секунду их даже пожалела. Висели себя два надутых шарика, а она вздумала тыкать в них раскаленной кочергой. Она не хотела никому делать больно, но совсем недавно поняла, что, пока не сумеет вступиться за саму себя, она не сумеет защитить малыша.

— Я пришла не для того, чтобы вас критиковать, а чтобы кое‑что объяснить. — Она посмотрела на отца. — Поздравляю с назначением, но, наверное, тебе следует сказать, что твоя дочь будет в одиночку растить ребенка женатого человека.

— Бек женат?! — воскликнул Билл.

— Нет, конечно нет. Я беременна не от Бека. У меня были отношения с, как я думала, разведенным мужчиной.

— Кэди!

Кэди повернулась к возмущенной матери.

— Да, мам, я знаю, я попала в историю. Но знаешь что? Настоящие люди довольно часто ошибаются и попадают в истории. Они носят джинсы, получают плохие отметки в школе и сбегают с парнями в Таиланд! Они беременеют, влюбляются и остаются с разбитым сердцем. — Кэди почувствовала, как по щекам побежали слезы. — Я всего лишь хочу, чтобы вы знали правду. Я устала врать и стараться стать идеальным ребенком пастыря. Я уже давно не ребенок, и я не идеальна. Я самый обычный человек.