Несколько секунд в воздухе висела напряженная тишина.

— Ты спятил? — наконец не выдержал Джаг и резко подскочил к Беку.

Тот приготовился принять удар, но брат лишь ухватил его за шею, заставляя опустить голову так, что их лбы соприкоснулись, а глаза оказались на одном уровне.

— Все случилось не из‑за тебя. Ты ни в чем не виноват.

— Но…

— Ты ни в чем не виноват, — повторил Джаг, буравя его взглядом. — Черт возьми, Бек, как тебе только в голову пришло, что я могу тебя в чем‑то винить? Ты же был совсем мальчишкой!

— Я тебя тоже никогда не винила.

Бек повернулся к сестре:

— Правда?

— Бек, ты же тоже лишился родителей. Мы все их лишились.

Сэйдж всхлипнула.

— Но ребенок…

— Порой случается и не такое. — Опустив руки, брат сделал шаг, а его глаза подозрительно заблестели. — Это чертовски грустно, и нам всем до сих пор их не хватает, но я не понимаю, с чего тебе взваливать всю ответственность на себя.

— Давайте освежим бокалы и все обсудим, — предложил Линк. Он устроился в кресле, и Сэйдж, как когда‑то в детстве, забралась ему на колени.

Бек мгновенно вспомнил картинку из детства. Сэйдж сидит на коленях у Линка, сам он у его ног, а Джаг за спиной. Настоящая команда, готовая побороть весь мир.

Закусив губу, он с трудом сдержал подкатившие слезы. Как он мог столько времени скрывать от них правду? Он всем им сослужил плохую службу, все эти годы умалчивая о так и не затянувшихся ранах.

— Я уговорил их вернуться домой. Именно из‑за меня они полетели в плохую погоду.

— Хватит! — Джаг предупреждающе поднял руку. — Мы и так знаем, что отец был безрассуден и любил рисковать. Ему не следовало лететь в переменчивую погоду.

Справедливо. Бек почувствовал, как давящая на плечи тяжесть стала рассасываться.

— Они должны были быть с тобой, — заметил Линк. — Это обязанность родителей. Чем бы ты ни занимался, ты бежишь к своему ребенку, когда ему нужен. Я готов на все ради Шо, а Джаг с Пайпер ради Тая.

— Ты понял? — потребовал ответа Джаг.

— Начинаю понимать, — признал Бек.

— Тогда ты на верном пути.

Бек отлично понимал, что этот эмоциональный нарыв давно пора вскрыть, поэтому продолжил:

— И из‑за этого чувства вины я считал, что обязан доказать, что достоин быть частью семьи, достоин быть любимым.

Как же сложно во всем этом признаваться…

— Так вот почему ты без конца учился и тренировался. Черт, ты даже не представляешь, какой занозой в заднице был, — заметил Джагер с ноткой восхищения в голосе. — Ты хоть представляешь, каково вечно жить в тени младшего братца?

Джаг понимающе переглянулся с Линком.

— Точно, — подтвердил Линк. — А потом ты еще и вырос самым высоким и сильным, и тогда мы по‑настоящему тебя возненавидели. — В глазах Линка светились озорные искорки.

Не обращая внимания на поддразнивания братьев, Сэйдж слезла с коленей Линка, подошла к Беку и взяла его за руку.

— Конор беспокоился о тебе больше, чем о нас всех, вместе взятых. Он говорил, — она насмешливо посмотрела на остальных братьев, — что за дураками присмотрит Бог, а за тебя всегда волновался. Похоже, он знал, в чем ты себя винишь.

Линк кивнул.

— Он всегда просил тебя не так надрываться и не перерабатывать в бесконечной погоне за чем‑то. Убеждал, что ты хорош уже сам по себе.

— Поэтому он и заставил тебя после колледжа путешествовать, — добавила Сэйдж. — И настаивал, чтобы ты периодически брал отпуск. Так он ограждал тебя от выгорания. Ты слишком много себя вкладываешь в работу и слишком мало оставляешь для жизни. Для любви.

Бек встретил взгляд сестры и понял, что она знает, что у них с Кэди все кончено.

— Тебе не следовало ее отталкивать. Она единственная, кто по‑настоящему смог до тебя достучаться.

— На этот раз она сама ушла.

— Она ушла, пока ты вновь не причинил ей невыносимую боль, — возразила сестра. — Бек, она тебя любит, это всем видно.

— Но я…

— Клянусь, если ты скажешь, что не заслуживаешь ее, я тебя ударю! — прорычал Джаг. — Нельзя дважды найти любовь и оба раза выкинуть в помойку, дубина ты! За любовь дерутся, цепляются изо всех сил и делают все, чтобы ее сохранить. — Джаг в отчаянии всплеснул руками. — Кто у нас тут умник? Почему я должен объяснять тебе нечто настолько элементарное?

Сэйдж закатила глаза.

— И это говорит тот из моих братьев, который из‑за собственной глупости едва не потерял невесту и сына?

— Наверное, это был другой Джаг, — улыбнулся Линк.

— Умники чертовы, — огрызнулся Джагер. — Я хочу сказать, что…

— Знаю я, что ты хочешь сказать.

И он действительно знал. Дело не в нем, а в Кэди. И в том, что он ее любит и хочет быть с ней до конца жизни.

— О, похоже он наконец‑то узрел свет ангелов и архангелов, — усмехнулся Джаг.

— Мне нужно прямо сейчас ее отыскать и поговорить.

— Отличная идея, — улыбнулась Сэйдж.

— Но что мне ей сказать?

— Все просто. Скажи, что раскаиваешься, что был таким идиотом, и попроси прощения.

— Ладно, я в Бруклин. Черт, я же туда вечность добираться буду.

— Подожди, — остановила его Сэйдж, — она не в Бруклине, а в Челси, на приеме, куда ты обещал ее сопровождать, прежде чем разбил ей сердце.

Посмотрев на дату на часах, Бек сообразил, что сестренка в очередной раз права.

Что ж, Челси так Челси.

Кэди чувствовала себя словно одинокая девушка на свадьбе и никак не могла отвести глаз от пустующего места подле себя. Две недели назад она считала, что этим вечером у нее будет спутник. И теперь, глядя на танцующих и сидящих за барной стойкой людей, ей казалось, что лишь у нее никого нет.

Так грустно.

Но даже это лучше, чем возвращаться в крошечную пустую квартирку в холодную постель, где ее никто не ждет. Уйдя от Бека, она так и не сумела ни разу заснуть в своей кровати, лишь ненадолго забываясь в кресле у окна.

Повращав шеей, она попыталась ослабить напряжение, вызванное не слишком удобной позой во сне.

Как же хорошо было, когда она каждую ночь могла засыпать у него на груди, обнимая ногами и руками…

И как не хватало ей теперь физической и эмоциональной близости, заполнявшей все самые потаенные места, до которых никто, кроме него, никогда не мог дотянуться…