Крейсер с кораблем РЭБ тем временем продолжал погоню за курьером и также начал обстрел своей цели. И ему требовалось поторопиться достать свою цель, потому как еще немного и курьер мог выскочить из зоны действия поля глушения гиперперехода, так как несмотря на то, что корабль РЭБ участвовал в погоне, все же он не обладал достаточными ходовыми характеристиками и начал потихоньку отставать.

Тем временем основная масса эскадры клана Риядлид из четырех сотен кораблей начала сближение с эскадрой клана Валлер, корабли которой наконец закончили процедуру выхода, из-за чего произошло вытягивание.

Со стороны это выглядело, как если взять две палочки, сначала соединить их вершинами, а потом начать их постепенно совмещать, пока они не встанут параллельно.

Завязался ожесточенный бой между двумя эскадрами. «Риядлиды» всеми силами пытались пробиться вперед и снять угрозу для курьера, а «валлеры» соответственно старались этого не допустить, и это им пока вполне удавалось, несмотря на то что противников в количественном выражении было больше, но вот качественно слегка подкачали, уступая в среднем на полтора поколения.

Поступил вызов от ученого, и Амальд Сармлид отвлекся от своих тяжелых дум о несправедливости судьбы. Даже более чем успешное проникновение в глубины бункера Древних его не сильно радовало. Беглецы, несмотря на свои сверхъестественные для обычного человека способности, ничего не могли сделать с чистильщиками и отступали. Но это понятно, все-таки подготовка к операции была проведена очень тщательно, были изучены все наработки племянницы, связанные с псионикой. Особенно в той части, где говорилось о возможности противостояния псионам простым людям, как в плане защиты от их ментального воздействия (химия, операционное вмешательство, защитные шлемы), так и в плане атаки на псионов.

– Да?.. – отозвался наконец руководитель миссии. – Что-то случилось?

– У меня для вас прекрасные новости! – воскликнул ученый, всем своим видом прямо-таки излучавший безграничное удовлетворение.

– Вы смогли наконец разобраться со Звездными вратами?

– Именно! Именно!!! Мне наконец удалось получить доступ к системе и стать ее пользователем! И как пользователь я получил доступ к базе данных, а если точнее, то к маршрутной карте!

– Это и вправду превосходная новость, – согласился Амальд и даже слегка оживился. – И каково количество подобных Звездных врат в нашей части галактики?

– Их тысячи! Даже десятки тысяч!! – продолжал экспрессировать ученый. – Я тут провел первичное сравнение имеющихся карт методом наложения и могу с уверенностью сказать, что буквально каждая планета нашей ойкумены оснащена вратами! Вы понимаете?! Все известные нам обжитые планеты ими оснащены!

– Очень даже понимаю… А вы уже разобрались с тем, как задавать координаты?

– О! Это было самым легким! Я даже собрал адаптер для ввода…

– То есть, по сути, мы прямо сейчас можем отправиться, ну, скажем, к нашей планете Рияд? – уточнил Амальд Сармлид, тем самым задавливая в зародыше все попытки объяснения в общем-то лишней для него информации.

– Можете!

– Координаты известны?

– Да. Я знал, что вы заинтересуетесь возможностью использовать врата по назначению для связи со своей планетой…

– И каково время перемещения?

– Естественно, все зависит от дальности маршрута, – несколько поскучнел ученый, – но могу с уверенностью сказать, что оно в разы быстрее, чем передвижение с помощью имеющихся у нас гипердвигателей последних поколений. Раз в десять точно. И что странно, чем дальше точка назначения, тем выше общая скорость перемещения. Неправда ли, странно?! Но тут еще нужно дополнительно изучать, почему так и что на это влияет…

Амальд невольно вспомнил о Рое и его истории попадания сюда.

– А неисправные врата как-то обозначены на той карте?

– Что? Да… есть несколько врат, от которых либо вообще нет отзыва, либо поступает сообщение об их неисправности. Собственно благодаря истории этого дикого, что был втянут неисправными вратами, я понял, что к чему.

– И далеко его планета?

– Не близко… Если желаете, можно будет вычислить ее координаты, чтобы до нее добраться. Сначала с помощью врат до ближайшей к ней системе, а уже оттуда привычным пространственным гиперпрыжком…

– Не помешает, – согласился Амальд Сармлид.

Конечно, обо всех диких с той затерянной в глубинах космоса планете по одному представителю судить нельзя, но потенциал в любом случае весьма велик.

«Если смогу наложить на этот ресурс свою руку, то смогу достаточно быстро не только восстановить свои позиции в клане, но и занять более высокое положение, – подумал о своем Амальд Сармлид. – Ведь если ему верить, то их там на одном шарике с примитивными технологиями живут миллиарды! Да даже если таких, как он, всего один процент, это просто неисчерпаемый источник человеческих ресурсов!»

Чуть успокоившись, он задал главный вопрос:

– То есть по большому счету ваши исследования завершены?

– Если рассматривать данную систему врат с чисто пользовательской точки зрения, то в принципе да, – кивнул ученый. – Хотя для полного понимания технологии, чтобы в случае чего можно было отремонтировать или даже повторить объект, не помешало бы провести более широкомасштабные исследования…

– Конечно, это понятно… Но думаю, эту работу можно провести уже в более цивилизованных местах, раз уж практически все обжитые планеты имеют врата.

– Вы правы, – обрадовался ученый. – Но у вас вроде должен быть здесь еще один объект для изучения, ради которого вы меня наняли?

– Увы, мы пока не смогли до него добраться. По усредненным оценкам, нам нужно еще около пяти-шести дней для полной зачистки бункера от агрессивной флоры и фауны. Потом еще его поиск какое-то время… Кстати, о поиске. Почему Звездные врата до сих пор не обнаружили? Ведь они же буквально у всех под носом… Ведь сколько кораблей входят и выходят из гипера у планет, и что, никто ничего не засек? Особенно в центральных мирах с их технологическим отрывом?

– А кто сказал, что не обнаружили? – усмехнулся ученый.

– То есть?

– То есть, может, и нашли, только держат находку в полном секрете и пользуются лишь в самом крайнем случае. А может, и не нашли, и причин этому хватает.

– Например?

– Например, в гипер входят и выходят из него у планет в верхних слоях или ярусах, а врата находятся в десятом, а то и в двенадцатом ярусе. Мы же погружаемся не глубже восьмого-девятого яруса.

– Теперь понятно…

– Внимание! Тревога! – раздался дублирующий голос искина, хотя сообщение уже было разослано по нейросети. – Фиксируется формирование зоны гиперперехода!

Амальд встрепенулся и по нейросети запросил полную информацию о гиперпереходе, происходящем вне графика, а именно как далеко происходит прокол пространства и по какому вектору ждать гостя, чтобы направить к нему перехватчиков.