– Они воспользовались устаревшей технологией варп-перехода, господин, а на эту технологию генератор подавления не действует… только на гипердвигатели.

– Проклятье… – сразу как-то сдулся глава клана. – Как он тогда вошел в нашу систему? Ведь сигнатура зоны гиперперехода была бы кардинально иной и вызвала бы настороженность…

– Прибыли они маскируясь под обычный грузовик, господин…

– То есть снаружи была бутафория?

– Да, господин. Когда дошло до дела, «грузовик» распался на части, отбросил блок с гипердвигателями, и появился этот относительно небольшой корабль с варп-двигателем.

– Этот псевдогрузовик не мог все это время ждать на станции…

– По результатам анализа имеющейся информации сделан вывод, что их было три, – кивнул командующий обороны. – Они сменяли друг друга, а чтобы не примелькаться, каждый раз имели новую внешность и регистрационную прошивку.

– Хорошо подготовились, сволочи…

Кто конкретно на них покусился, по сути было неважно. Понятно, что это кто-то с высокой долей вероятности из кланов-соперников, хотя могли и какие-нибудь заинтересованные в новой технологии (а в новых технологиях заинтересованы все) государства отметиться, те же имперцы или даже корпорации. Разведслужбы у последних ничем не хуже, а то и получше, чем у них, государств, так что могли что-то вычислить по косвенным данным.

Противник, естественно, все хорошо продумал, операция проведена ювелирно. Разведка клана, конечно, выйдет на след, и тогда враг получит жесткую ответку. Хотя случится это нескоро, и, скорее всего, враг к тому времени себя обозначит явно, настолько, что будет идти полноценная война с битвами целых флотов.

Дахар рухнул обратно в свое кресло и прикрыл глаза. Давно он не чувствовал себя так погано. Противник его переиграл. Неудачи случались регулярно, все время побеждать невозможно, но давно он не получал таких сильных, сшибающих с ног оплеух, пожалуй, что еще никогда.

Технология передвижения кораблей с помощью варп-перехода давно не используется, ибо считается устаревшей, неэкономичной и неэффективной со всех точек зрения, а потому в раскладах не учитывается. Но оно и понятно, двигатель этой устаревшей технологии многократно дороже гипердвигателя того же весьма недешевого восьмого-девятого поколения, что сейчас активно используется в Центральных мирах Содружества, не говоря уже о чем-то более совершенном. Скорость перемещения при этом не в разы, а на порядки ниже даже третьего поколения (которым уже почти не пользуются даже во фронтире). Требуется много времени на разгон, буквально сутки вместо максимум часа-трех в зависимости от поколения и класса корабля для гипердвигателя (хотя в данном случае этот момент нивелировали за счет одноразовых ускорителей), и еще больше времени требуется на торможение. Ну и большая часть энергии, вырабатываемая энергетическими устройствами корабля с варп-двигателем, тратится на поддержание субпространственного пузыря, а это очень и очень энергозатратно, а значит дорого. По сути, большую часть объема корабля, до восьмидесяти процентов, занимают реакторы по выработке энергии, так что о больших трюмах можно забыть.

Но есть у этого способа перемещения и положительные моменты, а именно варп-переход не заглушить и обеспечивается свободное передвижение в космосе. То есть, если корабли с современными гипердвигателями вынуждены передвигаться от звезды к звезде по прямой, то, используя технологию варп-перехода, можно спокойно менять направление движения, не «вываливаясь» в обычное пространство. А значит, для корабля с таким движком невозможно устроить засаду методом расчета импульса гипердвигателя, чтобы понять, где именно объявится беглец, и послать туда более быстрое судно или корабли с других направлений для перехвата.

«Впрочем, засаду все же можно устроить, – чуть придя в себя, подумал глава клана. – Скорость перемещения крайне низка… три-четыре недели на одну систему, а точнее на пять световых лет, а значит, добраться своим ходом куда-нибудь достаточно далеко от нас они не могут, следовательно, их где-то должен ждать корабль с гипердвижком, что, собственно, и доставит посылку по назначению».

Дахар Сармлид включил голопроектор и посмотрел, сколько находится звезд в радиусе пяти световых лет от его системы.

– Всего три… Эти три звезды легко взять под контроль. Значит, к ним они двигаться не рискнут. Хотя выделить на них силы все равно придется, именно в расчете на то, что противник может подумать, что мы не станем тратить на них ресурсы из-за близости к месту преступления…

Глава клана расширил радиус в два раза, и тут звезд уже было больше, целых десять.

– Значит, через шесть-восемь недель этот корабль выскочит где-то здесь…

Десять звезд они в принципе тоже могли взять под полный контроль, хотя сил, конечно, будет в обрез.

«Вопрос заключается лишь в том, с какими силами нападавшие будут встречать свой корабль? – подумал он. – Могут ведь флотилию, а то и целую эскадру послать, что многократно превысит по мощности засадные силы, и сомнут их походя».

– Но это война… на которую они не пойдут из-за неясного результата… искин могут не взломать, как ничего не получить от экипажа… Хотя если использовать тех же пиратов или наемников, то самому можно остаться в тени…

Мысль о наемниках неприятно царапнула мозг недобрым предчувствием, и Дахару потребовалась целая минута анализа, чтобы понять, в чем еще заключается угроза с их стороны. Переключиться с одной явной проблемы на потенциальную оказалось нелегко.

– Ученый…

Глава клана Риядлид с досады скрежетнул зубами. Уничтоженный нападавшими корабль вез «письмо» от ученого, подтверждавшее, что он жив и здоров. Но так как письма нет, то через несколько дней после первого и последнего предупреждения запустится обратный отсчет, приводящий в действие завещание. При этом новым письмом уже не обойтись, придется везти ученого вживую, чтобы он лично подтвердил, что с ним все в порядке. Отведенного времени едва хватит, чтобы быстрый курьер без лишних петель в маршруте смог обернуться туда-обратно.

Не мешкая, Дахар Сармлид по нейросети отдал приказ на подготовку резервного курьера к вылету. А также на постановку засад из флотилий по сто кораблей в тринадцати звездных системах.

Но к несчастью для главы клана Риядлид, он крупно ошибся. Ни через три, ни через шесть, ни даже девять недель вражеский корабль не появился в близлежащих звездных системах, и за ним никто не прилетал. Засада, ради которой задействовали большую часть сил клана, оказалась бесполезной.

Все дело в том, что корабль с варп-двигателем вышел в обычное пространство всего через сутки движения, что едва-едва позволило ему выйти за пределы системы Рияд, заглушил варп-двигатель и, благодаря имеющейся инерции движения, практически сразу ушел в гиперпрыжок, воспользовавшись уже нормальным гипердвигателем, что занимал весь полезный объем кораблика. И никто этого не засек.

Создание такого корабля, даже трех, дорого обошлось клану Валлер, но в перспективе они должны были многократно окупиться.