– Вряд ли, господин.

– Почему? Ведь в случае перехвата одного из эстафетных кораблей маршрут до цели окажется в безопасности.

– Это так, господин, – кивнул Талпир Лерм. – Вот только в этом случае где-то на промежуточных точках должны находиться другие эстафетные корабли, висеть месяцами, дожидаясь, когда придется снова совершать свой эстафетный забег на своем отрезке.

– И что?

– Слишком опасно, господин. Тут и там снуют шахтеры в поиске залежей особо ценных металлов, картографы, пираты, торговцы, а особенно опасны клановые разведчики, что постоянно обшаривают окружающие их системы и дальние подступы на наличие чужого присутствия, а также чужих маяков, с помощью которых ведется слежка за пространством.

Махмар Рихар понятливо кивнул. Они сами засевали пространство возле систем чужих кланов такими сканирующими маяками, ведя анализ грузового трафика и учет кораблей как гражданского, так и военного назначения.

Вели подобную слежку и за ними, так что корабли РЭБ регулярно чистили прилегающие системы от таких маяков. Так что, если кто-то засечет, что где-то висит корабль, то мало ему не покажется, и эстафетный маршрут будет разорван.

– По крайней мере, первая точка передачи эстафеты крайне уязвима. Получив один корабль и узнав его маршрут, не составит большого труда захватить следующий и узнать его маршрут, и так далее. Нет, они не станут так рисковать. Поверьте мне, господин, риск неоправданно велик. Так что курьер проделывает весь путь от начала до конца.

– Ладно, тут тебе как разведчику виднее, – сдался Махмар. – Но все равно остается вопрос перехвата. Где и как?

Талпир Лерм на эти слова хищно усмехнулся.

– Что, у тебя есть план, как практически под носом Риядлидов увести их курьер? Причем не просто захватить, но потом еще и смыться?

– Да, господин. У меня давно все готово для проведения подобной операции.

– Очень интересно. Кстати, надеюсь, мы от подобного финта застрахованы? А то, если можем мы, то могут и другие.

– Да, господин. Я предпринял все необходимые для этого меры.

– Ладно, рассказывай!

– Слушаюсь, господин…

Очередной из череды многих затяжной полет корабля-разведчика «Мигар», созданного на основе фрегата седьмого поколения, глубоко модернизированного в сторону увеличения скорости, защиты и незаметности в ущерб вооружению, выполняющего функции курьера, с многочисленными маневрами по запутыванию следов, маршруты которых выбирал искин с использованием генератора случайных чисел, подходил к своему концу. Вот-вот произойдет выход корабля из гипера, и они дома.

Экипаж невольно расслабился и уже готовился к короткому, но очень насыщенному отдыху в закрытой зоне. Пока они все являются носителями секрета и пока этот секрет не потеряет своего значения, ни о какой свободе передвижения не могло быть и речи. Но к этому люди, члены клана Риядлид, относились с должным пониманием, тем более платили за это небольшое неудобство (ибо их обеспечивали всем необходимым по высшему разряду) весьма щедро. Опять же шли слухи (наверняка специально запущенные руководством, чтобы дать людям надежду и тем самым их дополнительно мобилизовать), что терпеть все эти ограничения осталось недолго – еще полгода-год и контроль спадет. Кто-то по этому поводу наоборот даже загрустил, ведь с падением секретности упадет и их уровень заработка.

Вот и легкий толчок корабля, ознаменовавший выход из гиперпространства. За бортом вспыхнули точки звезд, а прямо по курсу расцвела родная планета Рияд, по большей части пустынная с рубиновыми оазисами городов. Искин стал обрабатывать огромное количество поступающей информации. Сотни и тысячи кораблей различного класса: грузовики, челноки, яхты… сновали в системе и особенно густо возле планеты у орбитальной станции.

Корабль согласно своему статусу шел на стыковку с ней, дабы не выделяться из прочих кораблей посадкой на планету, что было бы предпочтительнее. Другое дело, что пристыкуется к закрытой части станции, где под охраной будет получен груз и спущен на планету специальным челноком.

И вот, когда до станции осталось всего ничего, сенсорные датчики обзора ослепила ярчайшая вспышка, от которой вышли из строя видеосенсоры. Когда система обзора была восстановлена за счет резервных систем, члены экипажа увидели, как от огромной станции, на которой находились десятки тысяч человек, беспорядочно вращаясь, стали разлетаться различные конструктивные элементы и пришвартованные корабли.

Смешав эшелоны следования, во все стороны стали в панике разбегаться транспорты, пока их не смяло разными модулями и агрегатами.

– Что за… Тревога! Боевая тревога! – закричал командир «Мигара».

Искин немедленно продублировал команду.

– Управление на экипаж!

Искин отключил автопилот, и экипаж получил возможность начать отвод корабля от продолжающей стремительно разрушаться станции, что сопровождалось многочисленными взрывами. Помимо обшивки, оборудования и прочего теперь уже не опознаваемого хлама кувырком летели ранее пристыкованные к ней корабли и контейнеры, что изрядно замусорили пространство и сильно затруднили маневрирование.

По защитному полю начали барабанить мелкие куски металла и грузовые контейнеры, что сильно просаживали защитное энергополе, а также тела людей, выброшенных в космос. От крупных предметов, вроде модулей, против которых энергополе в принципе бесполезно, пока удавалось либо уклониться, либо уничтожить зенитным огнем.

В какой-то момент корабль оказался в плотном облаке из обломков и контейнеров. Пилоты, ювелирно маневрируя, уходили от столкновения с неуправляемыми судами, стремясь как можно быстрее выйти из зоны засорения. Но сделать это было не так-то просто, на орбите воцарился настоящий хаос.

– Заработала чужая РЭБ! – вдруг воскликнул оператор связи. – Нас давят!

– Что?! – инстинктивно удивился командир корабля.

Впрочем, тему он продолжать не стал. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что произошло. Кто-то взорвал станцию, чтобы под прикрытием воцарившегося хаоса и всеобщего непонимания попытаться захватить их корабль.

– Защитное поле на максимум!

– Фиксирую облучение системой наведения… – поступил новый доклад.

Замерцали вспышки первых попаданий, по мощности эквивалентные орудиям большого калибра. Но корабль пока спасало вовремя усиленное защитное поле.

– Командир, защитное поле быстро проседает… Семьдесят три процента, шестьдесят девять… шестьдесят один…

– Кто стреляет?!

Разведчик, может, и не обладал достаточно мощным вооружением, несколько стволов среднего калибра, плюс ракеты ближней и средней дальности, но все же мог врезать супостату да еще на таких смешных дистанциях, так что мало не покажется даже тяжелому линкору. А потом подоспеет подмога, и врага захомутают.