Впрочем, Дахар Сармлид, понимая, что если его обдурили один раз, то могут обдурить снова, на всякий случай решил послать одну усиленную эскадру в четыреста кораблей в систему «особого внимания».

Конечно, система Рияд после такого рассредоточения сил становилась уязвимой, оставшихся двух флотилий не хватит для отражения прямого удара усиленной эскадры, и даже возникла мысль, что все устроенное как раз имело целью подобное распыление сил.

«Нет, имеющихся резервов хватит, чтобы продержаться до подхода отосланных в засады флотилий, – подумал глава клана Риядлид. – Если только нападение на планету не будет иметь своей целью как раз отвлечение кораблей из засад…»

Дахар Сармлид аж зарычал от количества возможных вариантов действия противника и своей неспособности их все нивелировать. Играть от обороны он никогда не любил, ибо это всегда означало, что инициатива на стороне врага.

– Внимание, минута до выхода из гиперпрыжка! – прозвучал голос искина. Впрочем, это было излишне, обратный отсчет и так видел каждый: от командующего эскадрой до последнего техника.

Клановый флот из трехсот пятидесяти боевых кораблей, состоящих из огромных трех десятков тяжелых линкоров – кораблей прорыва, шести десятков авианосцев, ста пятидесяти крейсеров и двухсот десяти фрегатов, а также десятка небоевых судов РЭБ, оснащенных генераторами глушения гиперперехода, готовился дать бой противнику сразу после выхода из гиперпрыжка.

Вот закончились последние мгновения обратного отсчета, вспышка гиперперехода в реальное пространство, и сразу же начала поступать информация об окружающем пространстве.

Что больше всего раздражало любого командира сколько-нибудь крупного соединения, так это то, что корабли, несмотря все расчеты, не могли выйти одновременно или в достаточно короткий промежуток времени. Процесс выхода всегда растягивался, и более того, корабли, ушедшие в прыжок последними, вполне могли выйти в точке финиша первыми. И ведь даже класс кораблей не рассчитать, вместо тяжелых кораблей, стартовавших первыми, под пушки противника могут выскочить слабенькие фрегаты.

Так вышло и на этот раз.

Но больше всего бесило в этом явлении то, что противник получал дополнительное время для мобилизации.

– Господин адмирал, малое скоростное судно набирает скорость по вектору…

– Включить генераторы глушения гиперперехода! – тут же отозвался адмирал Дромар Калим, благо что пара кораблей РЭБ все же выскочили в первой волне. – Третьей эскадрилье выдвинуться на перехват цели! Никто не должен уйти из системы!

Три крейсера с десятком фрегатов, состоявших в третьей эскадрилье, что вышла в первой волне в максимально полном составе (не хватало всего семи кораблей), а также приданный им один корабль РЭБ, тут же отвернули в сторону и бросились в погоню за добычей.

– Удача не оставила нас… – удовлетворенно улыбнулся адмирал, когда получил уточняющие данные по беглецу.

А был это один их курьеров противника, что отправился сюда практически сразу после проведенной операции по взятию на абордаж его собрата прямо в системе Рияд. Поскольку времени на раскачку не было, то взлом искина провели прямо на борту абордажника во время движения, для чего его оснастили всем необходимым оборудованием и специалистами, чтобы к моменту появления в точке назначения поджидающая его там эскадра получила необходимые координаты.

Взлом оказался успешным, и удалось узнать не только координаты нужной системы, но и находящиеся там силы вражеского клана, предназначенные для обороны планеты с бункером Древних. Поступающие от разведывательных дроидов данные полностью подтверждали ранее полученную информацию. Но то, что курьер не успел сбежать, было особенно ценно, ведь на нем мог оказаться бесценный артефакт Древних, ради которого, собственно, и была заварена вся эта каша.

То, что курьер не успел сбежать, было не так уж и удивительно, в конце концов, чтобы его захватить, была отправлена эскадра, в которую собрали самые новейшие корабли флота клана Валлер, восьмого поколения. При этом на некоторых кораблях стояли двигатели девятого поколения, что даже не только на Окраинных мирах еще редкость, но и не во всех Центральных мирах получили широкого применения, пусть и на гражданском флоте. Стоило это дорого, но хочешь жить – приходится тратиться.

– Значит, мы вовремя успели…

Тем не менее расчет на лобовое столкновение, ради которого приготовили несколько сюрпризов, себя не оправдал как раз из-за пытающегося сбежать курьера. Опять же находящиеся в системе корабли клана Риядлид спешно выдвинулись на перехват перехватчиков, а «валлеры» в свою очередь хотели отсечь «риядлидов» от беглеца и его погони. Так что нападавшим пришлось менять боевые схемы, благо они были разработаны практически на все случаи жизни, осталось только внести некоторые правки, исходя из имеющихся условий.

Адмирал Дромар Калим наблюдал за разворачивающимся действом, и оно ему не сильно нравилось. По всему выходило, что пятнадцать фрегатов противника смогут прорваться вперед и погнаться за третьей эскадрильей, связать ее боем, пользуясь численным преимуществом, тем самым обеспечив курьеру необходимую фору. Это было никак нельзя допустить.

– «Молоту», «Кувалде» и «Гире» открыть заградительный огонь! – отдал он новый приказ.

Вся крупнокалиберная артиллерия тяжелых линкоров, также вышедших в числе первых среди своих собратьев, начала палить впереди по курсу вражеских фрегатов в надежде, что это если не повредит кого-то из них, то заставит хотя бы начать маневрирование в попытке уйти с линии обстрела, тем самым потеряв скорость.

Но нет, фрегаты, практически не обращая внимания на выстраиваемую перед ними плотную стену огня из крупнокалиберных орудий, продолжили рваться вперед. Впрочем, они знали, что делали. Все-таки дистанция для уверенного поражения была еще слишком велика и попадание могло случиться только по чистой случайности. И случайность таки произошла, один снаряд все же угодил в концевой фрегат, но это на него никак не повлияло, спасла энергозащита, хотя она и просела более чем наполовину. Второе попадание уже могло бы нанести серьезное повреждение корпусу и вызвать проблемы, но такового не случилось.

– Проклятье, проскочили…

Адмирал отдал новый приказ, согласно которому два крейсера и все фрегаты третьей эскадрильи, участвующие в погоне за курьером, должны немного отстать и связать боем погоню. Что те немедленно и сделали. Между двумя эскадрильями началась активная перестрелка. Полетели ракеты и закружились в «собачьей свалке» беспилотные дроиды-истребители.

Часть фрегатов «риядлидов» за счет численного преимущества пытались выйти из схватки и продолжить погоню, но это оказалось не так-то просто из-за двух прытких крейсеров «валлеров», они тут же шли наперерез, что удавалось им с легкостью из-за более совершенных двигателей, и заставляли отвлекаться на себя. В конечном итоге фрегаты «риядлидов» из-за маневров потеряли скорость, безнадежно отстали и вынуждены были вступить в плотный бой с противником.