— РИИНА!!! — рычит Аскар, стреляя из лука зажигательными стрелами. — Какого демона ты здесь делаешь?!!! — Ещё один мой выстрел и минус одна тварь. Я увеличиваю скорость стрельбы, не обращая внимания на трехэтажные маты за спиной. — Зачем?! — выдохшись, вопросил он, не скрывая отчаяния.

— У меня есть козырь в рукаве, причем это Туз, — с улыбкой сказала я. Очень надеюсь, что источники не врут: и истинное пламя сможет пробить любой щит. Практических испытаний особо не проводила, но во всех книгах утверждают, что белое пламя — это реальная сила. — Поэтому повторяю вопрос: мы ждем главных злодеев или пробиваемся к выходу? — отбрасываю в сторону уже бесполезный сейчас арбалет, перезаряжать его нет времени. И хватаюсь, за метательные ножи (на каждом есть привязка ко мне — тренировалась на привалах). И в этот момент Аскар хватает меня за левую ладонь и, разворачивая, требовательно заглядывает в глаза. И тут мой взгляд натыкается на кольцо-змейку. — Мне, наверное, лучше снять кольцо Альшера? — Аскар растерянно смотрит на змейку, а потом снова в мои глаза. Ясно, не верит, что козырь у меня есть. И сейчас разрывается на части, кого спасти: меня или Альшера? Потому что Гроза, если появится здесь, уже не уйдет. Хотя… если погибнут оба, то, как долго протянет род Агейро без щита и меча? Я вижу, как мучительно дается ему решение.

— Не снимай — дополнительный щит не помешает, — глухо отвечает Аскар, отпуская мою руку. — Только не отвлекай Альшера ближайшие полчаса. — Это как? Не паниковать? Или пока не вызывать его? Так я и не собираюсь. А дальше на разговоры не было времени. Мы встали спиной друг к другу, и понеслась круговерть. Нет, в принципе, любую нежить, даже моргхов упокоить легко, главное знать как, но не в таком же количестве. Благо свежих ран у нас нет, ведь если бы учуяли кровь, то их скорость возросла бы раза в два (сейчас они просто подчиняются приказам, а вот если их будет подгонять голод, то это будет совсем другая песня). А так, на пределе наших с ректором возможностей, но мы успевали отбиваться.

— Аскар, — позвала его, когда очередная «волна» схлынула. — Оставь силы на портал. — Ректор кинул мне накопитель, видимо подумав, что я уже на нуле. Успела подхватить уже у земли. — У тебя быстрее получается, — прошипела я, запуская в очередной раз кинжалы в приближающихся зомби. Нацепила браслет на руку, вновь активируя сеть на пределе возможностей. Что за шаракх? Они что трупы со всего материка сюда пригнали? И Аскар видел это, его сеть гораздо шире.

— Ещё 15 минут, — проинформировал он, создавая очередную стену огня. Интересно, а заговорщики появятся, чтобы поглумится напоследок, или предпочтут не рисковать? Я отвлеклась на очередного моргха, когда что-то изменилось. Неторопливые ранее зомби подобрались, будто учуяв свежее мясо. Запах крови? Аскар? Воздушной волной оттолкнула ближайших к нам гадов и быстро построила щит от «физики». Долго щит не подержится, но пару минут у меня есть. Аскара все-таки ранили, зацепив огрызком меча, что был у одного скелета, и сейчас он с трудом держался на ногах.

— Эй, даже не думай, — нагло заявила ему, когда он пошатнулся. — Кто меня спасать будет? Это ж ты у нас рыцарь в сияющих доспехах. — Аскар усмехнулся, скрывая гримасу боли.

— Десять минут ещё продержусь, — сквозь зубы прошипел он.

— Какие ещё десять минут? Мы сейчас отсюда свалим. Потренировались и хватит. — Подставляя ему плечо для опоры, сказала я насмешливым тоном. Аскар хмыкнул недоверчиво. — Ну да, заговорщиков мы не увидели, жаль, конечно, — волна и новый щит. — но что поделаешь? — Исцелять пока нельзя, кто его знает, что там за зараза была на мече. — Так, я сейчас пробиваю купол, а ты строишь портал. — Аскар, кажется, ещё не верил, но кивнул с самым серьезным видом. Убрала парные клинки в ножны. Вздохнула, позвала свой огонь, и на выдохе произнесла. — Эх, надеюсь, это останется между нами.

Развела руки в стороны и… Пли!!! Мощности хоть хватит? Надо же хватило! Обернулась полукругом, выжигая и нежить, старательно обходя замершего мужчину. И тут обнаружился новый сюрприз, антипортальный купол каким-то образом заново воспроизводился. Впрочем, не страшно, на границе купола трупики нежити валяются, сейчас мы их подпалим покапитальней, и успеем свалить до того, как купол вновь схлопнется. Аскар отмер и за пару пассов создал портал, секунда и мы прыгаем в него.

Портал был недолгим, и вот уже мы в незнакомой мне местности. Глухой бор и охотничий домик рядом. Это место южнее болот, где-то средина Империи. Да, это и ближе к болотам, чем Северная Академия. От разглядывания меня отвлек Аскар.

— Самое надежное место в Империи. Только члены Рода знают об этом домике. — тихо сказал он, окидывая меня долгим взглядом. Закашлялся. — Почему ты не ушла, как я просил? — спросил он, приваливаясь к стене. Это что задетая гордость взыграла? Я вновь попыталась предложить свое плечо, но мужчина отстранился и направился к входной двери. Отнял руку от раны и приложил окровавленную ладонь к дверному косяку. Синяя вспышка и дверь открылась, а в следующую секунду Аскар рухнул на пол. Твою ж няню за ногу!!! Кинулась к нему, одновременно накладывая заклинание на силу. С трудом дотащила его до скамьи на кухне (это первое помещение в домике).

И начала судорожно срывать с него одежду, чтобы понять насколько серьезно его ранение. Правый бок почти насквозь пробит… Печень задета? Легкое? Дышит как-то странно. Диагностирующее заклинание. Да, и печень, и легкое задето. Как он вообще смог стоять с таким ранением? Млять! Откуда у нежити «звезды»? Только сейчас заметила: одна звезда в левой руке застряла, другая в ноге. А я почему без царапинки? И тут же хлопнула по лбу. Это же защита кольца сработала! Так, а звать Альшера уже можно или рано ещё? Нашла какую-то кастрюльку в шкафу над плитой и сконденсировала воды — раны надо промыть. За несколько секунд довела до кипения воду. Тряпки, чем промывать? Нашла чистое полотенце в том же шкафу. Уложила Аскара на стол на спину и начала промывать основную рану. А может Аллитера позвать? Где же брошка? Неужели в рюкзаке осталась? Вздохнула — выдохнула, чтобы успокоиться. Вот что я за самонадеянная идиотка? Потренироваться, значит, захотелось. Покрасоваться… Нет, чтобы сразу свалить с этого болота. Стоп, не сейчас. Закусила губу с силой, чтобы подавить зарождающую истерику. Прижала большой палец к изумруду — глазу змейки. Раз, два, три, четыре. Портал, и Альшер буквально вываливается из него. И ещё в полете запустил в схлопывающееся окно перехода что-то особо заковыристое. Сгруппироваться мужчина успел, и быстрым перекатом, вновь подскочил на ноги. Правда, эффект был смазан снесенной табуреткой и тихим матом (ударился?). Против воли хмыкнула, усмехнувшись.

— Цела? — спросил он, подходя ко мне.

— Я? — уточнила я, удивленная его явным беспокойством. И тут же ответила на вопрос. — Да, со мной все в порядке. А вот с Аскаром…

— Вижу, — хмуро бросил он, запуская диагностику. — Рассказывай, что у вас случилось. — И я постаралась кратко рассказать о ловушке на болоте, пока Альшер занимался раной на правом боку. Сначала что-то обеззараживающее наложил, а потом и легкое исцеление. А я почему панику на пустом месте развела? Хотя мне показалось, что там нехилая зараза в рану проникла, а Альшер на неё наплевал. Видимо, я как-то выдала свои мысли, раз мужчина пояснил. — У нас есть стойкий иммунитет к большинству ядов. Займись его левой рукой, а я из бедра «звезду» буду доставать. — Я подчинилась и обошла операционный стол. Уцепилась «клещами» из силовых нитей за торчащий кончик метательной звезды и резко дернула. Аскар застонал от боли и почти пришел в себя, но Альшер тут же отправил его в наведенный сон. — Так говоришь, среди нежити не было рыцарей смерти и личей? — я что-то согласное буркнула, и Альшер задумчиво пробормотал. — Кто ж тогда так метко «звезды» запустил? — Мужчина уже накладывал, что-то исцеляющее на рану на бедре, впрочем, как и я. Пожала плечами и созналась, что даже не видела эти метательные заряды, пока уже здесь не раздела Аскара.